只是，无人知晓的是，在那堆被朱笔点中的名单里，有一人名为顾千帆。
此人，倒是与堂上那位绯袍玉带、气势冷冽的萧阁老，有些不足为外人道的关联。
……
皇宫大内，夜色已深。
后殿之中，烛台高擎，明亮的烛光将殿内照得恍如白昼，却又不失柔和。
空气里弥漫着淡淡的龙涎香，宁神静气。
身着常服的仁宗皇帝正伏于紫檀木御案之后，批阅着那似乎永远也处理不完的奏章。
他年事已高，面容清癯，眉眼间带着几分显而易见的疲惫，但目光依旧温和而专注，偶尔蹙眉深思，流露出一种为国事操劳的沉凝气度。
案头一盏温着的参汤，已不见多少热气。
殿内侍立的宫人皆垂手屏息，脚步放得极轻，生怕惊扰了圣心，唯有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声，衬得殿宇愈发静谧。
“官家。”御前大伴、内侍省都都知崔公公悄无声息地走近，声音压得极低，带着十足的恭谨，“时辰不早了，您该歇歇了。”
“另外……皇城司雷司公在外求见，说是有要事禀报。”
仁宗皇帝闻言，执笔的手微微一顿，抬起头，面上露出一丝恰到好处的疑惑：“雷敬？春闱期间，他不在京中肃清宵小，夤夜入宫所为何事？”
他的声音温和，却自有一股威严。
“老奴不知，雷司公只言事关贡院，不敢延误。”崔公公躬身回道。
仁宗皇帝略一沉吟，将朱笔搁在青玉笔山上，轻轻揉了揉眉心：“宣他进来吧。”
“是。”崔公公直起身，朗声道：“官家有旨，宣皇城司雷敬进殿——”
片刻后，皇城司使雷敬低着头，脚步又快又稳地走进殿内，利落地行礼：“臣雷敬，叩见官家。”
“免礼。”仁宗皇帝抬手虚扶，目光落在雷敬身上，“何事如此紧急？”
雷敬站起身，依旧微躬着腰，神态恭敬中透着干练：“回官家，春闱期间，皇城司依例监控京畿，尤其重点关注与贡院相关的所有动静，以防有人徇私舞弊、窥探试题、或意图扰乱大比。今日阅卷已毕，名次大致底定，臣特来禀报监控所得。”
“哦？可有何异常？”皇帝身体微微前倾，显露出关心。抡才大典乃国朝根基，由不得他不重视。
“托官家洪福，本届春闱一切顺遂，并未发现大规模舞弊或滋扰之事。”雷敬先定了调子，随即话锋微转，语气变得略显微妙，“只是……聚奎堂内，诸位考官于文章取舍上，难免有些争议，尤其是关于一甲人选。”
“钱阁老与萧阁老，似乎各有所钟。”
皇帝闻言，了然地笑了笑：“钱牧之老成持重，萧钦言锐意进取，见解不同，也是常情。只要出于公心，争议无妨。可知他们所争为何？”