贺家。
西厢房。
“女儿呀，祸事了！”
曹家大娘子一阵风似的卷进西厢房，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一把攥住正对镜自怜的曹锦绣的手腕。
曹锦绣被她娘捏得生疼，不禁蹙起那双精心描画过的柳叶眉，不满地嗔道：“娘，您这是做什么？”
“慌里慌张的，天又塌不下来！”
她如今虽寄人篱下，但在贺家这方寸之地，靠着拿捏贺大娘子的心软和贺弘文的旧日情分，日子竟也过得比流放时舒坦许多，渐渐又拾起了几分过往官家小姐的娇气。
只是当她侧过脸，额角发丝遮掩处，若隐若现一道淡紫色的刺字痕迹，那是罪臣家眷永恒的烙印，时刻提醒着她不堪的过去。
“哎呀！我的傻闺女！你还有心思在这儿照镜子！”曹大娘子急得跺脚，压低了声音，如同惊弓之鸟，“方才我听前头伺候的小丫鬟偷偷来报，说盛家派人来了！”
“送了好厚一份礼给老太太，那盛家的护卫还私下塞了个什么东西给弘文！”
“弘文自打见了那东西，回来就把自己关在书房里，脸色难看得很！我瞧着……瞧着这事儿不对啊！”
曹锦绣闻言，手里的牛角梳“啪嗒”一声掉在妆台上，脸色也微微变了。
她猛地站起身：“盛家？哪个盛家？原扬州通判的盛家？明兰那个小贱蹄子家？”
她对那位从未谋面却占尽了贺弘文心神的盛家六姑娘，有着天然的敌意和嫉恨。
“可不就是她家！”
曹大娘子拍着大腿，一脸的如丧考妣！
“我的儿，你可别忘了，咱们如今能在这贺家安稳度日，全指着你表哥那点怜惜和旧情！若是……”
“若是盛家那边使了劲，逼着你表哥断了念头，咱们娘俩可怎么办？”
“难道真要再回那苦寒之地去啃野菜根吗？”
想起过往的苦楚，曹大娘子不由得悲从中来，眼泪说掉就掉。
曹家原是医官世家，曹锦绣的父亲，即贺大夫人的亲哥哥，也曾是个穿官靴的。
可惜他生性贪婪，利欲熏心，行医不修德，竟为了豪富人家的重金酬谢，在诊治病患时用了虎狼之药，以致延误病情闹出了人命，事发后被苦主告发，查有实据，落了狱，家产抄没，男丁流放，女眷没官为奴。
曹父死在了流放路上，曹大娘子带着女儿曹锦绣历经磨难，好不容易才辗转寻到汴京，投奔了嫁入贺家的姑奶奶。
而曹锦绣，这位昔日的官家小姐，在没入贱籍又被发配的途中，受尽屈辱折磨，为了活命，曾被一押解小吏强占为妾，过了一段暗无天日的日子。
后来那小吏犯事，她才侥幸脱身，但身子早已败落，据说再难生育。
这些不堪回首的往事，成了她身上最深的伤疤，也成了她如今拿捏贺家母子最有效的武器——每每提及，便是哭诉自己如何命苦，如何被命运践踏，引得贺大娘子肝肠寸断，贺弘文心生恻隐。
“回去？我才不回去！”曹锦绣眼中闪过一丝厉色，那是在苦难中磨砺出的求生欲和偏执，“我好不容易才从地狱里爬出来，绝不能再回去！表哥……表哥他不会那么狠心的！”
她嘴上说着，心里却也慌了神。
“我的儿，光指望你表哥心软不够啊！”曹大娘子到底是经历过风浪的，擦着眼泪道，“那盛家是什么门第？清流官宦！如今又出了个那么会读书的七郎，眼看就要飞黄腾达了！咱们拿什么跟人家比？”
“除非……除非能让弘文铁了心肠，非要护着咱们不可！”
母女俩正惶急地窃窃私语，曹锦绣眼珠一转，忽然压低了声音：“娘，你刚才说，盛家来的人，私下给了表哥一样东西？表哥看完就脸色大变，还把自己关进了书房？”
“千真万确！那小丫鬟看得真真儿的！”曹大娘子连忙点头。
曹锦绣咬了咬下唇，脸上掠过一丝狠决：“不行，咱们不能干等着！得知道那到底是什么东西！能让表哥变了脸色，定然非同小可！”
她知道贺弘文性子温和，甚至有些优柔，绝非心硬之人，能让他如此反应，盛家送来的绝非寻常之物。
“你……你想做什么？”曹大娘子看着女儿的神色，有些心惊。
“表哥此刻心神不宁，方才我见他背着药箱往大门口去了，像是要出诊。”曹锦绣迅速理了理鬓角，将那刺字的额角用刘海仔细遮好，“书房那边此刻定然无人。我悄悄过去瞧瞧，说不定能发现些什么！”
“这……这要是被发现了……”曹大娘子有些迟疑。
“顾不了那么多了！”曹锦绣决心已下，“若不弄清楚盛家耍了什么花招，咱们怎么应对？难道真要坐以待毙？”
她那份在底层挣扎求生时练就的果决狠辣，此刻显露无疑，与平时刻意表现出来的柔弱可怜判若两人。
说罢，她不再理会母亲的担忧，整了整衣裙，做出一副只是随意走动的模样，悄悄出了西厢房。
贺家宅院并不算大，贺弘文的书房就在前院与后宅连接处的僻静角落。
曹锦绣一路小心翼翼，避开了几个洒扫的婆子，果然见书房门虚掩着，里面悄无声息。
她心跳如鼓，四下张望确认无人后，一闪身便溜了进去，反手轻轻掩上门。