次日下午，白金汉宫花园厅。
空气中都透着一种不同寻常的紧张，阳光透过高大的窗户洒进来，在光洁如镜的长桌上投下明亮的光斑。
茶具已经摆放整齐，但今天的茶会显然远非寻常。
伊丽莎白端坐在主位，一如既往的沉稳，珍珠项链和耳钉在颈侧与耳畔闪烁着温润的光泽。
她的右手边是专程从国外赶回来的菲利普，这位以脾气直接著称的老亲王此刻眉头微蹙，双手抱臂，打量着房间，仿佛在评估一场即将到来的军事会晤。
查尔斯坐在伊丽莎白的左侧，坐姿端正，但指尖无意识地轻敲着膝盖；戴安娜坐在查尔斯旁边，她今天选择了一套柔和的香槟色套装，显得优雅而略带忧色。
她的目光更多地落在亨利身上——亨利穿着得体的小西装，安静地坐在祖母左手边的位置，背脊挺直，却并不算紧张。
开玩笑，学魔法有什么好紧张的？
威廉和哈里没有被允许参加这次会面，他俩并非当事人，年纪也不够。
当时钟的指针稳稳指向三点整时，壁炉内沉寂的火焰毫无征兆地“噗”地一声，变成了明亮的翠绿色。
菲利普亲王猛地坐直了身体，查尔斯的手指停下了动作，戴安娜轻轻吸了一口气。
火焰旋转起来，却没有一丝热度散发到房间内。
紧接着，一道修长的身影从火焰中稳步迈出，姿态从容得仿佛只是跨过一道普通的门槛。
火焰在他身后迅速恢复了正常，仿佛刚才的异象只是个错觉。
来人身材高大，长长的银白色头发和胡须几乎垂到胸口，半月形的眼镜后面，一双湛蓝色的眼睛闪烁着智慧与温和的光芒。
他穿着一身深紫色的长袍，上面绣着星辰般细碎的银色花纹，头上是一顶同样颜色的尖顶巫师帽。
最令人印象深刻的是他周身那种奇特的宁静感，仿佛他带来的不是魔法的震撼，而是一种理所当然的平和。
“下午好，”他微微欠身，“感谢你们的邀请。我是霍格沃茨的校长，阿不思·邓布利多。”
即便是见多识广的伊丽莎白女王，眼中也掠过一丝极细微的讶异，但她立刻恢复，微微颔首。
“邓布利多校长，欢迎来到白金汉宫。请坐。”
保罗悄无声息地出现，为邓布利多拉开椅子，随即退到阴影处，但他的目光如同最警觉的哨兵，锁定在来客身上。
“非常有趣的交通方式。”菲利普亲王率先开口，语气直率，“比直升机环保，我猜？”
邓布利多的眼睛在镜片后愉快地眨了眨：“确实如此，亲王殿下。飞路网是一种相当便捷的旅行方式，前提是您不介意偶尔沾上一点炉灰。”
这番略带幽默的回答让紧绷的气氛缓和了一些，在伊丽莎白的示意下，侍者上前为校长斟茶。
“邓布利多校长，”伊丽莎白切入正题，语调平缓，“我们收到贵校给亨利的信件，感到既意外又需要慎重考量。如您所知，亨利的身份非常特殊。”
邓布利多双手交叠，认真地倾听。
“我完全理解，陛下。实际上，霍格沃茨建校千年以来，录取拥有如此显赫世俗身份的学生，这也是极其罕见的情况。通常，拥有魔法天赋的孩子，无论其出身如何，都会被纳入魔法世界的教育体系，这是《国际保密法》和巫师自身发展的需要。”