过去，对于矿石质熔炼成的有色半透明材料，经加工制成的饰物，一般都称之为“玻璃”或“琉璃”。
“料器”一词，是京城最先在本行业里通行开的。
不用“玻璃”或“琉璃”主要原因有三点。
一是为避“流离”、“破离”的谐音。
二是为了区别于建筑中使用的琉璃和近代透明的玻璃。
三是从制作技巧上论，料器一般体积俏小，主要用于室内或案头陈设，以及佩饰等。
做工更是尤为细腻，属于人造珠宝和人造宝石范畴。
与建筑琉璃和工业玻璃相比，艺术品位无疑要高得多。
所以“料器”，也就成了以玻璃料条加工制成品的简化词。
后来沿袭下来并普及全国，以至成了自制玻璃器的同义词，也就成了手工艺品的一个行当。
京城料器的历史远可追溯到元代，不过，兴盛却是到了清代时候的事儿。
主要原因是因为清代舆服制度用料珠极多。
而且从康熙朝起，国人便有了吸鼻咽的习惯，需要制作大量的鼻烟壶。
这两项都大大刺激了料器生产。
当年的御厂就设在海王村，也就是今天的琉璃厂，时称“御琉璃”或“宫料”。
到了乾隆年，最有名的料器出自御厂一姓胡总监之手。
凡经他手烧制的料器花瓶、鼻烟壶、盘、碗，都标有“乾隆年制”款识，一直为后人所尊崇。
因人们只知其姓“胡”，“胡”字拆开为“古”、“月”两字，为此称其制品为“古月轩”制品。这么说吧，反正在清朝时，京城的料器的品种主要就是料珠、套料鼻烟壶、古月轩、以及妇女所用的各种簪环、戒指、纽扣、首饰等，其他品类还没有涉及。
直至清末光绪年，才渐渐出现了各式的料器花台、瓶、碟、灯等生活实用物品。
辛亥革命后的 1930 年，京城终于有了本地自产的料棍。
自此，料器的价格因为制作原料破除了“广料”和“日料”的垄断，逐渐降低下来，变得越来越亲民。
于是不但出现了料鸟和料兽的品种，连料花和料果也发展起来。
京城人开始仿效过去宫廷摆放珠宝玉石盆景的做法，也在家中摆放料器花卉盆景和料器蔬果，以显富贵荣华。
甚至由此引起流行风潮，料花和料果一时成为富户殷实人家必不可少的陪嫁之物。
至于宁卫民初次感受到料器的美，那还是托了他师父的福气。
因为头些年，康术德被街道退赔归还的东西里，就有两个保存完好的料器花卉盆景，和一个料器玉米镇纸。
宁卫民当时看见，就忍不住惊叹，这几样东西如此晶莹剔透，惟妙惟肖。
近似于真实，却远比真实更美。
再听老爷子说，那都是过去在东安市场内的东记珠花店买的，总价大概是十二块大洋。
宁卫民就更惊讶这种玩意的性价比之高。
要知道，这样的料器虽也不是当年一般老百姓可问津的。
但别忘了，按这个价码，上百盆的料器盆景也换不了一盆珠宝玉石盆景啊。
偏偏两者在视觉效果上的差距却没那么大。
确实，比起以翡翠、黄金等制出小树的造型，上面满缀美玉、玛瑙、珍珠等攒就的花朵，配着碧玉雕琢的绿叶，立在珐琅彩盆里的宫廷珠宝玉石盆景。
民间的料器盆景无疑显得素净了许多。
远没有那么颜色多变，珠光宝气，璀璨无伦。
可是玻璃的流光和通透性都很好，做出来的花卉一样光泽亮丽，冰肌玉骨。
所以说，料器几乎可以媲美宝石的魅力，同样具有富贵娴雅的气象，属于文明的顶峰才会具有的艺术品位。
也正是因此，宁卫民才会动了以大胜小的心思，决心要弄上一批料器花，料器果来镇堂。
打算就依靠传统工艺美术的精妙技巧，大型盆景的壮丽气派，来压过听鹂馆和北海仿膳的珠宝玉器盆景去。
他的具体的想法是，根据工艺美术花果题材的习惯，以佛手、葫芦、石榴、蟠桃、葡萄等蕴意吉祥的象征标志为主题，每一样都要给饭庄弄上一对一人高的大盆景。
再不济也得这五种花果树一样一个。
此外，再弄点按实物比例来的料果，什么瓜果梨桃摆成一个果篮。
什么黄瓜、扁豆、茄子、白菜的，摆成一个菜篮。
再弄点红枣、栗子、花生、瓜子之类的当点缀。
然后把这些都在迎宾的台面上摆在一起，那是多么的吉利，多显丰美啊。
显而易见，用这些料器来为餐厅招揽客人，可比三十年后，餐厅惯以给客人展示那些PVC仿真菜高档多了啊！
别说保准儿大多数人都没见过，第一眼一定会产生极为震撼吃惊的感受。
就是连他自己，光想想都兴奋莫名。
于是为此，在拜访了宫灯厂之后，没过几天，宁卫民和乔万林才会一起又来到了龙潭湖边上的京城料器厂。
应该说，由于已经联系过了好几家的工艺美术行业的工厂。
他们对于此行能在料器厂顺利达到目的，是挺有把握的。
不为别的，整个工艺美术行业的处境应该都差不多，京城料器厂大概也免不了被外贸欺负。
那当然就会热情相待，极其欢迎他们的到访。
唯一不稳定的因素，其实倒是宁卫民个人，总爱大撒巴掌，冲动消费的问题。
于是乔万林就提前给宁卫民打了预防针，再三嘱咐，要他千万千万别再胡来了。
即使真管不住自己，怎么也得先谈好正事才行。
可万万没想到世事无绝对啊，人家料器厂还真就是一个相当特殊的存在。
居然是整个工艺美术行业里混得风生水起，极为滋润的一个企业。
他们二人一到了人家厂里，当时就被上万平米的生产规模震住了。
而人家压根就不拿他们当回事，厂长和书记全没露面。
仅仅一个业务科科长接待的他们，而且对他们的需求相当为难，一看就是当成麻烦了。
于是原本稳拿把攥的计划，也就出了问题。
这又是什么道理呢？
敢情玻璃制品这种东西，不同于其他工艺美术制品。
因为用料纯粹，是一种非常便于和工业生产结合在一起的产品。