1996年10月6日，康涅狄格州，哈特福德。
第一场总统辩论。
“克林顿禁毒政策软弱，他年轻时有过吸大麻的经历，这样的领导人，这样的领导力，我认为是非常薄弱的……让吸毒者去整治毒品，整治毒品永远只能停留在政治斗争层面，永远都是为了某一件事去禁毒，而不是为了禁毒而禁毒！”
“药物滥用必须得到禁止，而克林顿……我说难听一点，美国到现在还勉强没有毒品泛滥，都得感谢中美洲的米尔顿！”
“……”
克林顿如他的人设一样，表现出了左翼的风度翩翩和“大度”：“我觉得，我们应该停止个人攻击，停止任何在海量事例中‘举例子’的行为……对方的说法，恰恰证明了我的家庭也深受毒品危害……让我们把议题拉回政策层面吧，我认为，应该通过教育、治疗与执法综合应对……”
“……”
“民主党执政的这4年，对波黑、中东和中美洲等问题‘缺乏战略’……在自家门口一败再败，还想着欧洲的事情……”
“……尼加拉瓜的亲美政府与你所说的事实并不相符，刻意回避我们的胜利是一种用选择性真话来达到说假话目的的行为，恰恰相反，我们在对外战场总体是胜利的……”
“再看看国内，1050万就业、1600美元家庭收入增长、赤字下降……”
“克林顿，不要再说宏观数字了！现任政府的软弱和无能导致了一连串的军事和情报失败，美军伤亡、战略失利、军费浪费，你知道现在有多少阵亡的将士家庭在哭泣吗，你甚至拖欠阵亡士兵的抚恤金，你是想通过这样的方式削弱我们的票仓吗？嘴上说的大义凛然，实际上多么卑鄙……”
“经济繁荣，是用军人的鲜血换来的。你连我们的士兵都保护不了，连纳税人的军援都管不住，凭什么再当四年总统？”
“……”
在10月份的2场总统辩论结束后，11月5日，大选日。
佛罗里达州，首府塔拉哈西的共和党竞选总部。
州参议院的共和党议员，约翰·哈珀和十多名州议员、竞选骨干挤在会议室里——面前的电视机循环播放着全国开票进度，桌上的电话响个不停，全是各县竞选办公室的通报。
哈珀揉了揉脸——此时所有人的脸都绷着，没人说话，只有笔尖划过记录纸的沙沙声，还有电视机里主播平缓，却让人心惊肉跳的开票播报。
开票从东部时间晚上7点开始，最先出结果的是佛州西部的乡村县。
“湾县，多尔领先克林顿8个百分点；华盛顿县，多尔领先12个百分点……”
助理念着通报，哈珀指尖在桌上轻轻敲击，心里却没多少轻松……这些县本就是共和党铁票仓，赢是应该的，真正的硬仗在迈阿密和奥兰多这些大城市。
“哈珀议员，奥兰多目前开票30%，克林顿暂时领先2个百分点，主要是奥兰多市区的拉丁裔选民，还有那些只关心工作的服务业从业者，他们眼里只有克林顿的经济数据，忘了中美洲那些送命的小伙子。”
哈珀有些咬牙切齿：“告诉各县，重点盯紧退役军人选区的absentee选票，那些老人、那些伤残老兵，他们不会忘了自己的孩子是怎么死的。”
“妈的……”哈珀左右看看，确定这里很安全，没有窃听设备，“米尔顿厉害了那么多次，怎么偏偏在尼加拉瓜受挫了？！要是他能在那边多杀点人，我们这次希望真的会很大！”
原本共和党人已经不怎么指望总统大选，而是把精力集中在两院上，但中美洲形势的剧变，让他们看到了一丝希望。
他们实在没想到，两年前还默默无闻的路边一条，一年前还被几乎所有人视为小丑的米尔顿，在今天竟然有了撼动美国大选的力量！
很快，电话那头，鲁比奥“坦帕县开票50%，多尔领先4个百分点！看到了吗？这里是麦克迪尔空军基地，这里的人没忘本！”
“迈阿密好像点希望……”
电视里，全国开票进度也在更新……东北部的纽约州和新泽西州毫无悬念的倒向克林顿，西海岸的加州更是早早锁定民主党，但所有人都知道，铁盘州影响不了大局，那些国防敏感型摇摆州、南部保守摇摆州和中西部军工相关州才是决定胜负的关键手。
然而，晚上10点20分，迈阿密戴德县最后一批选票统计完毕，克林顿以1个百分点的微弱优势逆转了迈阿密的局势，佛州整体开票进度90%，克林顿再次反超0.8个百分点。
电话里一声叹息传来：“议员，我们已经尽力了，那些年轻人，他们只关心工资涨了多少，根本不听我们说中美洲的事，不听那些士兵的名字。”
“马尔科·鲁比奥（注），你不要着急。”迈阿密的失败在所有人的预料中，哈珀没有太多沮丧，“克林顿的领先比我们想象的小很多很多，还有希望。”
果然，后续那些在民调中领先本来就不多的地区出现了逆转，民主党在大城市的优势再次被众多农村抹去，超过……
“赢了！”
“佛州的25票到手！”
电视里，主持人的声音也同样激动：“佛罗里达州，选举人票25票，鲍勃·多尔击败比尔·克林顿，赢得佛罗里达！天啊，原本我们预料，这会是一次压倒性的大选，没想到啊，真没想到……”
开票结果仍在继续公布。
俄亥俄州、密苏里州、西弗吉尼亚州和内华达州也出现了逆转，克林顿没能赢下这些州的选举人票。
一度让哈珀看到了胜选的希望。
然而，随着肯塔基州和科罗拉多州这些被寄予厚望，有希望翻盘的州依然选择了克林顿，哈珀只能看着电视屏幕上，代表了克林顿的选票数量一点一点逼近270，超过270，最终定格在292。
电视机里，主持人脸上维持着戏谑的笑容，但还是有些无奈的说道：“292对246，哼，好吧……恭喜比尔·克林顿，成功连任美国总统！虽然比预料的成绩差很多。”
鲁比奥有点生气：“这不公平！他搞砸了中美洲，害死了我们的士兵，凭什么还能赢？！”
其他人眼睛里也满是失望或愤怒。
在小罗斯福后，第一个成功连任的民主党总统出现了……这无疑是一种耻辱。
要是完全没有希望也就算了，但从结果来看，选举人票仅仅落后了40多，普票更是仅仅落后了2%不到……
哈珀作为州参议员，第一个从绝望到希望再到失望的情绪中缓了过来。
作为当前的领袖，他要第一个重振旗鼓。