曾立昌转向张乐行，神色端得郑重：
“本帅就依你所请，设你部为太平北伐军淮北偏师，许你立自家旗号，但要听本帅整体调拨，同主力协同作战！黄副帅可是替你作了保的，你可不敢辜负这番信任，更不敢坏了天国的名头！”
张乐行一听大喜，忙抱拳，胸脯捶得砰砰响：
“曾帅放心！黄帅放心！赵大人放心！俺张乐行虽是个粗汉，可也晓得义气俩字咋写！既然承蒙各位抬举，给了俺老张跟兄弟们这名分同机会，往后定当豁出命去，为天国效力，给曾帅打头阵！但凡有吩咐，水里火里，绝不皱半下眉头！”
黄生才也在一旁笑眯眯帮腔：
“曾帅，您就把心搁到肚里！张兄弟在这淮北地面上，那是出了名的豪杰，能打能杀，义气薄天！有他帮衬，咱北伐定然如虎添翼！”
曾立昌脸色稍缓，点了点头，又对张乐行道：
“好！张兄弟有这份心，本帅宽慰得很！只要你能立下战功，本帅定向天京替你请封，便是弄个丞相，也不是不成！”
“丞相？”
张乐行眼窝子顿时瞪得滚圆，气都喘不匀了。
太平天国的丞相，那可是了不得的大官！
虽说他不太清楚到底有多大，可听着就威风八面！张乐行激动得声气都有些打颤：
“多谢曾帅提拔！俺老张定当拼死效力！”
一时间，城门口气氛热络得紧，众人哈哈笑开来，真像成了一见如故的弟兄。
曾立昌、赵木成、黄生才、张乐行并排骑马，在各家亲兵簇拥下，说笑着朝颖上城里去。
黄生才早安排妥了，在城中原县衙大堂里备下了一桌丰盛席面。
比起曾立昌军中四菜一汤的俭省，这席面算得上排场。
整只的烧鸡炖鸭，大块红亮亮的红烧蹄髈，肥嫩的清蒸淮河鲤鱼，还有几样时鲜菜蔬，虽没山珍海味，可行军路上已是难得的吃食。
众人奔波了一晌午，早饥肠辘辘，当下也不客套，分宾主落了座，甩开腮帮子吃将起来。
茶过了三巡，菜过了五味，气氛越发活络。
张乐行脸上泛了红，胆气也更壮了。
他撂下筷子，抹了把嘴上的油渍，站起身来，对着曾立昌等人抱拳道：
“曾帅，各位大帅！今日承蒙不弃，收留俺老张跟兄弟们，俺这心窝子里，实在是热烘烘的！俺是个粗人，不会说花哨话，可知恩图报的道理俺懂！今儿个，俺不光是自家来投奔，还给咱太平军，给曾帅，备下了一份厚礼！就当是俺的投名状了！”
曾立昌正夹着一筷子鱼肉，闻言停下，摆摆手笑道：
“张兄弟太见外了！咱既是一家，还送啥礼？你的心意，本帅领了就是！”
张乐行却连连摇头，声气提高了几分：
“曾帅，这礼可不是寻常物事！它是一座城！是咱北伐路上的绊脚石，也是个大粮仓！”
“一座城？”曾立昌筷子停在半空，脸上露出恰如其分的惊讶同好奇，“张兄弟说的是？”
张乐行重重吐出俩字：“蒙城！”
“蒙城！”
这两字一出，原本还在低声说话，闷头吃喝的将领们，连黄生才同赵木成在内，都不约而同停了动作，眼光齐刷刷钉在张乐行身上。
连曾立昌也撂下了筷子，脸上的笑收敛了，变得肃然：
“张兄弟，这话当真？你细细说说，这蒙城咋成了份厚礼？”
张乐行见成功勾住了所有人的心思，越发得意，声气也洪亮起来：
“曾帅，各位，有所不知！那蒙城，就是俺们捻子的老窝！城里城外，十里八乡，多少兄弟的根都在那达！说句不客气的话，那蒙城的大街小巷，城墙壕沟，连官府衙门里几点换岗，哪条阴沟能通到城外，俺们捻子兄弟都门儿清！比自家后院还熟！”
张乐行瞅见众人眼里透出的光，不再卖关子，接着说道：
“不瞒各位，来见曾帅之前，俺就派人把蒙城里里外外摸了个底儿掉！城里有几多清妖兵，有几多团练，驻防在哪达，带头的官儿是谁，脾气品性咋样，俺都打探得明明白白！而且，城里头还有不少咱的兄弟在巴望着，就等太平军打过去，好里应外合，杀清妖，出恶气哩！”
听到这儿，曾立昌的眼窝子彻底亮了！
北伐路上，每打一城，都要耗费时辰，兵力同锐气。
要是能以极小代价，甚至不费刀兵拿下蒙城这个淮北重镇，不光能得着金贵的补给，更能大大鼓动士气，为后头更艰险的厮杀省下宝贵的兵力！