伍静涛出了客栈的门，便去寻他的那位朋友。
他口中的朋友，是他的发小，潘晏清。
潘家与伍家同为广州十三行巨头，世代通商联姻，两家子弟自幼同窗共读。
伍静涛和潘晏清便是在伍家花园的万松园私塾中一起长大的。
潘晏清同样是庶子，但在潘家的处境比伍静涛好些。
潘家人丁稀薄，潘晏清的父亲娶了三房妻妾也只得了两个儿子，对他这位唯二的少爷倒也算是善待。
只是庶出的身份终究是一根拔不掉的刺，嫡母虽不打骂他，却也不肯正眼瞧他，从小到大没让他上过一次正堂的主桌。
这份不咸不淡的冷落反而养出了潘晏清洒脱不羁的性子，反正怎么争都争不过嫡出的名分，还不如快活自在。
潘晏清在这十三行街吃得极开，结交也广，上至洋商买办，下至码头苦力，谁都认识这位潘二少。
潘晏清还学了些洋人话，但那口带着浓重广东腔的洋泾浜洋语在十三行的商馆区里是个传奇。
洋人听得半懂不懂眨着眼犯愣，中国人完全听不明白他在说什么，但双方都觉得潘晏清极有趣，见了面就乐意跟潘晏清多聊几句。
靠着这本事，潘晏清在中外商人之间混得风生水起，谁想找什么稀奇古怪的外洋货，第一个想到的就是潘晏清。
这次的美国军火商，正是潘晏清在商馆区一家洋行里偶然结识后，替伍静涛联络上的。
伍静涛寻到潘晏清时已是入夜，谷埠的花艇次第掌灯，远远望去像一条火龙卧在珠江上。
潘晏清正在一艘花艇的舱中和几个朋友喝花酒，身旁坐着个抱着琵琶的姑娘，桌上摆满了粤式点心和水晶杯。
潘晏清一手端着洋酒，一手举着象牙筷敲着桌沿打拍子，正引着满桌人笑成一团。
远远看见伍静涛上了船，潘晏清连连招手，脸上的笑压都压不住，扯着嗓子用那口广东腔喊：
“静涛你快来，今天开了瓶法兰西的葡萄酒，你再不来我一个人全喝光了！”
伍静涛站在舱门口连连摆手，费了好大的力气才把潘晏清从花艇上拉了出来。
潘晏清被他拽着袖子跌跌撞撞地下了跳板，手里还攥着那只水晶杯。
两人沿着江边寻了一处僻静的角落。
江风吹得头顶榕须沙沙响，远处花艇上的管弦声隔着一层水汽传过来，变得朦胧柔和。
伍静涛站定脚步就急着开口：“晏清，你说的那美国商人确定吗？我这边的人可要见他，明天就要见。”
潘晏清一脸坏笑地歪着头，喷了口酒气：
“就因为这就坏了老子的好事？那小清月可是我磨了三天，今晚就要到手的，明月楼的清倌人，会弹琵琶会唱曲，我连她干娘的红包都塞过了。你倒好，跑来砸我的场子。什么大人物这么着急，还没认识呢就急着谈生意？”
伍静涛看见挚友这副满不在乎的样子，着了急。
一脸严肃道：“晏清，你可一定要放在心上。这关乎我以后的前途。”
潘晏清终于收了那副嬉皮笑脸的模样，把歪着的头正了回来，问道：
“你家老爷子的任务？不对，这种路子，你们伍家有的是啊。”
伍静涛没有正面回答，只是说道。
“你就不要多问了，帮兄弟这一把。”
潘晏清先是愣了一瞬。