有个黑衣人试图来抓小狐狸。
它浑身爆发出强大的火焰力量，瞬间将他击退。
那些黑衣人皆是震惊不已。
“天啊，这孩子的天赋真强，必须要把他带回去！”
沈棠再也忍不了，掌心凝聚精神利刃刺向黑衣人，同时迅速跑过去，将小狐狸抱在怀中，温柔安抚，“别怕，这一切都过去了，都是假的……”
在小狐狸的视角上，它像是撞鬼了。
能感受到对方温暖的怀抱，但他却看不见人，像是被空气抱住了，它身形僵硬，嗓音发抖，“你…你是谁？是鬼吗？”
沈棠轻声道，“我不是鬼，我是来救你的。”
是个雌性的声音，很年轻，很好听。
小狐狸仰头呆呆看着某处虚无的空气，明明什么都没有，但它似乎能感受到那道温和善意的目光，让它觉得久违的迷恋。
像是母亲一样，温暖又短暂，生不起一丝反抗的念头。
“你……为什么要救我。”
幼崽软软的声音，像是疑惑，又像是执着地寻求一个答案。
她是谁？
他们有关系吗？
她为什么要救他？
沈棠一时间说不出话，她也不知道该怎么回答它，只是沉默着，掌心凝聚起纯白色的柔和力量，覆盖在小狐狸的身上，消除它身上涌动的黑气。
“陛下！小殿下，我终于找到你们！”裘阳带着援兵赶来。
为首的黑衣人看着这群不自量力的蝼蚁，发出一声短促冷笑，发号施令，“全都杀了，一个不留！”
“不，你们不能这么做！求求你们，放过他们！”先皇后泪流满面，嗓音含着痛苦的哭腔。
黑衣人却置若罔闻，执意要屠戮全族。
最终，先皇后浑身爆发出一阵刺目的光芒，一股强大到恐怖的能量爆发，沈棠的精神体都差点被撞飞出去，意识瞬间陷入沉寂。
精神幻境内，数年的光阴快速掠过。
自从火灾过后，先皇后彻底离开，那些来历神秘的黑衣人也不见了踪迹，再也没有出现过。
那夜，究竟发生了什么，没人能讲清楚。
先皇后的死，更成了帝国上下讳莫如深的禁谈。
没人敢再提起。
自那次事变过后，姬瑾伤及根本，积郁伤身，缠绵病榻，身子一天天越来越差。
姬瑾常年体弱，连朝堂上的事都力不从心，更没办法再照顾儿子。
身为皇帝身边的近身暗卫，也算是半个管家，照顾小皇子的事情就落在裘阳身上。
他尽心尽力抚养沈离，简直比亲儿子还亲，将小皇子从小拉扯大，说是半个爹也不为过。
场景又一晃。
朱琼殿。
数年过去，宫殿早就重新翻修过，完全看不出火灾留下的痕迹，可留在人心中的伤痕，一辈子也难以消除。
沈离早就学会化形，已是八九岁的少年模样。
容貌漂亮精致，还有些奶呼呼的稚嫩，不难看出日后的绝代风华，他眼神极为沉靜，和小时候的变化很大。
沈离端着亲自熬煮的汤药，照顾病重的父亲。
病榻中的男人身子削瘦枯槁，明明只过去几年，却像苍老了数十岁。
“黎儿，辛苦你了。”姬瑾看着眼前的少年，苍白削瘦的脸上浮现愧疚，“是父亲没用，让你过得这么累…咳咳……”
他抵唇咳嗽着，看着愈加虚弱。
他的身子一天不如一天，朝廷动荡，外匹虎视眈眈，尚还年幼的姬九黎不得不担当起重任，早已不是小时候那个哭着喊着想跑出去玩的幼崽了。
如今的儿子早已不需他操心，却懂事的让人心疼。
他远比同龄人更加成熟，但，也只是个尚还年幼的孩子啊。
少年眼眶泛起红意，强压着情绪，笑着回答，“父皇，这是我该做的，御医说了，您的身体一定会好起来的。”
“好，好，那就承黎儿吉言。”姬瑾强撑着支起上身，接过药碗，手指控制不住发抖。
沈离再也忍不住，脸庞滑落了一滴泪。他坐到床边扶住姬瑾，端着药碗，舀了一勺汤药轻声道，“父亲，还是我喂您吧。”
苦涩的汤药滚入喉咙。
姬瑾的面色似乎好了些。
他看着少年疲惫的脸，满是愧疚和心疼。
沈离白天要学习礼法和功课，晚上还要来照顾他，这些年，几乎都没睡过一个好觉。
但他也为自己的好儿子感到骄傲。
姬瑾抬手轻摸了摸少年的脸，露出欣慰的笑容，又像是透过他一双澄澈如瑰丽宝石般的红眸，看向另外一个人。
男人情不自禁道，
“黎儿，你真的很像你的母亲。”
“父亲……”
他瘦长的手指摸了摸少年眼角的湿润，还有眼下淡淡的乌青，嗓音愈加温柔，“都累出黑眼圈了，赶紧去休息吧，我没事的。”
“嗯，父亲有事叫我。”
沈离确实很累了，和父亲道完晚安后，转身离开。
沈棠没有跟过去，她看见姬瑾在儿子离开后，重重咳嗽起来，手掌浮现血色。
烛火映着他那张削瘦俊美的脸，更加苍白憔悴，仿佛下一秒就会化作云烟消散。
沈棠视线看向床边快要燃尽的烛火，脑海中浮现八个字。
风中残烛，时日无多。
“裘阳。”
姬瑾朝殿外轻唤了一声。
身形挺拔的青年走进来，恭敬行礼，“陛下有何吩咐？”
“本皇最信任的就是你，很多话，也只能对你说。”
姬瑾声音虚弱，断断续续道，“我今日叫你过来，有些事情想要嘱托你，本皇…咳咳，只说这一遍……你今天且听清楚了，切记要办妥了……”
裘阳心头一震，抬头看向榻上病弱的陛下，又仓促低下头，郑重道，“陛下请说，臣一定万死不辞！”
姬瑾看向窗外，目露担忧，“自从我病重后，朝堂一直都不安分，帝国的各大势力也都虎视眈眈……如今，朝堂上让我最担忧的，就是首相袁岢…咳咳……”
他缓了会儿，才继续道，“袁岢手握重权，狼子野心，而小黎如今年龄尚小，恐怕以后会会被袁岢挟持成傀儡皇帝，用来号令各族。”
裘阳也深感内忧，朝堂危机四伏，太过危险。
便是小殿下再聪慧，也不可能玩得过那些老油条。
一旦小殿下继位，袁岢一众人无人压制，趁机掌控权势，将会成为真正意义上的摄政王。
“那陛下的意思是，要属下去暗杀袁岢？”裘阳压低嗓音。
“不，不仅不能除掉袁岢，本皇还要在明面上加强他的势力。”
“什么？”
裘阳震惊地看着陛下，还以为听错了。