平安时代。
博多津港的海风带着潮润的咸涩，卷过港湾。
风里不止有鱼虾海藻的鲜腥，还混杂着中原吴越国驶来的商船暗舱里散出的肉桂与檀香幽息，新罗商舶卸下的人参苦味与晒干麻布的尘土气。码头上，倭语短促，吴音软侬，新罗话粗砺如砾，各种言语碎片在波浪声、号子声与货箱撞击声中翻搅交融，最终都化入那永不止息的海潮里。
博多，这里是平安朝的咽喉，吞吐着整个王朝最汹涌的活力与欲望。
港口一角，远离大宗货物堆场的杂乱小巷里，一个十六七岁的青年正蹲在腌鱼桶旁，对着面前瑟瑟发抖的鱼贩子唾沫横飞。
“看见没？就你眉心这点黑气，三日，顶多三日！”
青年伸出三根手指，在鱼贩眼前晃了晃，他身上那件略显宽大的青色水干袍已经洗得发白，袖口还沾着来历不明的污渍，头发随意束起，几缕不羁的发丝垂在额前，眼神却亮得有些狡黠：
“轻则破财，你这摊子臭鱼烂虾全赔进去。重则血光之灾，冲撞了路过的百百爷，半夜把你拖进海里喂鱼！”
鱼贩脸色惨白，嘴唇哆嗦：“逢、逢魔法师……您上回不是说，替我祛过厄了么？我明明已经……”
“上回是上回。除秽就像刮船底的藤壶，清完一茬，又来一茬。时运流转，妖气也随潮往复嘛。”
自称“逢魔法师”的青年，咧嘴一笑，露出过于白的牙齿，顺手从怀里摸出张皱巴巴符纸。
“喏，正经从阴阳寮流出来的镇海安宅符，贴在你那破棚子正梁上，保你十日……不，起码半月内，邪祟不近，买卖兴旺。价钱嘛——”他拖长了语调，眼睛眯成一条缝，“总比你去求那些眼睛生在唐锦上的官家阴阳师，便宜百倍不止，对不对？”
话音未落，他已不由分说将符纸塞进对方手里，顺势捞起摊上两条肥厚的腌鲭鱼。
“符记得贴正啊！贴歪了可不灵！”
青年转身，像一尾识得水路的泥鳅，倏地钻出小巷，没入港口汹涌的人潮之中。
直到远离了那片鱼腥，混入码头上搬运麻包的苦力队伍边缘，青年——芦屋道满才放缓脚步，掂了掂手里的腌鱼。
海风撩起他额前那几缕总是束不牢的散发。他低头，就着咸湿的空气，咬了一口手中的鱼肉。盐渍的咸腥混着鱼油特有的肥腻感，扎实地填充了胃里的空虚。
“逢魔法师”……
道满嚼着鱼肉，心里漫不经心地滚过这个自己胡诌的名号。对外，他总这么自称，听起来像那么回事。
但其实呢？
他不过是个连自己都摸不清深浅的半吊子。
道满根在播磨国。
芦屋家也曾是当地小有名气的阴阳师家族，只是传到道满这一代，早已门庭冷落。道满的父亲早在他幼年时就去世，只留下一份字迹潦草的泛黄笔记，和一枚据说能驱邪，但在道满手里响动时却总是欠些火候的金色铃铛。
道满的童年，便是对照着那些字迹潦草，语焉不详的记录，磕磕绊绊地摸索着时灵时不灵的术法，并与母亲相依为命。
三年前，他的母亲也撒手人寰。
道满没守着播磨的老屋和那点日渐稀薄的名声。
他用破布包起铃铛和笔记，一头扎进了更广阔的，也更粗粝的尘世。
三年漂泊，混迹于市井巷陌与江湖边缘。他见识过地方巫祝跳着狂野的祈祷之舞，也偷学过新罗渡来僧几句发音古怪的压胜梵咒，甚至从中原海商那里换来过画着雷纹，却不知真假的护身木牌。
这些杂七杂八的见识，像颜色不一的补丁，粗糙地缀在他那点家传法术的底子上，说不上什么体系，却也让他的手段多了几分令人难以预的……嗯，姑且算是“花样”吧。
可他终究还是个半吊子。
就像刚才“卖”给鱼贩的那张“镇海安宅符”。由道满自己所画，笔墨歪斜，里头封存的灵力稀薄得可怜，到底能驱散多少秽气，连他本人心里也没个准数。
不过嘛……
道满舔了舔沾着盐粒的嘴角，目光扫过码头上为生计奔忙的各色面孔。
本来也就是两条腌鲭鱼的价码。
这世道，真与假，灵与不灵，很多时候买卖双方彼此心照不宣，那也就够了。
……
正午的日头有些晃眼，道满寻了个背阴的墙根，准备把剩下的半条腌鱼也解决掉。
“好像是时候离开博多津了……或许该去畿内看看……”他这样想着。
就在这时，一片阴影挡在了他面前，遮住了那点可怜的阴凉。
道满眯起眼，抬头望去。
来人个头不高，身形算不上壮硕，穿着件半旧的细麻直垂，腰间配着一柄标准规格的太刀，刀鞘朴素无纹。一张脸晒得黑红，嘴唇紧抿，额头上渗出细密的汗，不知是热的还是别的什么。
混迹市井的道满一眼便看明了对方的身份——
是个武士，但绝不会是什么高阶的武士。
大概是某个破落小家族的家臣，或者在某个无关紧要的郡衙里领着微薄俸禄的下级武人。
“喂！”武士开口，声音有些干涩，语气算不上客气，但也没有盛气凌人，“你，就是那个逢魔法师？”
道满慢条斯理地咽下最后一口鱼肉，用袖口还算干净的地方擦了擦嘴角。他的目光在武士布满血丝的眼睛，和紧握刀柄，指节发白的手上停留了一瞬。
“这位武士大人。”道满站起身，拍了拍屁股上的尘土，咧嘴一笑，“找逢魔法师的人不少，所求也五花八门。可您这副模样……不像来求平安，倒像被什么东西给咬住了，甩不脱？”
武士的喉结明显地滚动了一下。
“我……我的家里……”
他避开了道满过于锐利的注视，声音压得更低，仿佛每个字都从齿缝里艰难地挤出来。
道满知道自己猜中，眼前的这个武士必然是被某种邪祟给缠上了。但他很“体贴”地暂时转移了话锋，顺势探问：“有请过神官或者别的阴阳师看过吗？”
在稍大的町镇，这类事通常首选神社寺庙，或是花钱请动阴阳寮的正式官员。
武士脸上掠过一丝混杂着窘迫与恼怒的阴影，语气变得生硬：“附近的神社求过符，也请过路过的游方僧诵经……没用。至于阴阳寮——”
他嘴角向下撇了撇：“在下的身份和俸禄，请不动那些大人们。”
他的目光重新落到道满那身洗得发白、甚至有些邋遢的青色水干上，意思再明白不过：
你是码头上混迹的“野路子”，价钱或许公道合适。
……