石达开乘坐的快船顺流而下，几乎没怎么停靠，只用了两天多便从安庆前线回到了天京。
越是靠近这座小天堂，他心头的沉重感便越是压得人喘不过气。江面上往来的船只稀疏了许多，码头上盘查的圣兵眼神里除了惯有的警惕，更添了几分掩饰不住的惶然。
街市比记忆中更显萧条，巡逻的队伍却异常频繁，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷和……一种诡异的沉闷，仿佛暴风雨前的死寂。
要不是清妖两座大营最近也诡异地安静下来，似乎打定主意坐山观虎斗，恐怕天京此刻已是风声鹤唳。
石达开没有回自己的翼王府。他如今是戴罪回京述职的，家中恐怕早有了各路眼线，回去只会给家人徒增麻烦，也容易落人口实。
他甚至连歇口气都顾不上，径直通过渠道紧急求见，要求与天王、东王、北王举行最高层的小范围议事。
历朝历代向来都是大事小会，无论是出于保密还是其他原因，眼下这局面，再开那些吵吵嚷嚷的朝会毫无意义，必须核心几人拿出决断。
出乎意料又似在情理之中，他的请求很快得到了回应。会议地点设在天王府一处偏厅，无关人员都被清出，炭火烧得旺，却驱不散那股子深入骨髓的阴冷和香烛混杂的沉闷气息。
到场的确是四人：洪秀全高居上座，一身的黄袍金冠，仿佛一尊镀金的泥塑。
杨秀清坐在左下首，身姿有些随意，但面色沉凝，目光锐利如常，只是眉宇间压着一丝挥之不去的焦躁。
韦昌辉坐在右下，微微缩着肩膀，脸上挂着惯有的、略显敦厚又带着点小心翼翼的神情，见石达开进来，也只是几不可察地点了点头，眼神复杂。
石达开自己，进门随便就坐在了杨秀清对面，坐下甚至连杯茶都没喝。
没有寒暄，没有客套。石达开知道自己时间不多，开门见山，将一路来前线所见、兴汉军战法、俘虏人海的压迫、军心士气的瓦解、乃至安庆难守，甚至可能已遭不测的推断，用最简洁直白的话语陈述了一遍。
“果然是妖兵！”听着兴汉军驱使俘虏的情况，洪秀全皱眉。
“清妖也喜好驱使百姓，但三五千已是极限，他兴汉军怎么能够这般？”杨秀清质疑起来，这不合理。
“因为他们齐心。”
石达开甚至没有太多修饰，直接引用了林远山放归俘虏时散播的、对太平军“圣库虚耗、男女分馆违逆人情、上下腐化脱离百姓”的尖锐指责，试图用这种敌人之言来刺破高层的幻想，引起他们对内部危机的警醒。
“林逆此言，固然是污蔑攻心，但……”石达开语气沉重，“前线将士饥寒交迫，怨言四起，却是事实！若不能速改弊政，提振士气，凝聚人心，莫说对抗兴汉军，只怕……”
“够了！”杨秀清猛地打断，声音不高，却带着冰碴子般的寒意，目光如电射向石达开，“你张口闭口便是妖兵如何厉害，我军如何不堪，如今更是将林逆的妖言秽语带到这金龙殿上！你到底是回来禀报军情，还是替那林远山来做说客？
武昌之失，黄州之败，乃至安庆危局，你身为主帅，难道就无半分责任？如今言语之间，长他人志气，灭自己威风，是何居心？！”
洪秀全在烟雾后慢悠悠地开口，声音飘忽：“东王所言甚是。翼王，你莫要受了妖人蛊惑。天父看顾我等，创立小天堂，岂是些许挫折所能动摇？林逆不过一时猖狂，妖魔耳，终将被天父雷霆诛灭。”
韦昌辉连忙打圆场，语气恳切：“东王息怒，天王明鉴。翼王千里奔回，自是心系天国。只是…言语或有急切，也是忧心战局所致。”
他看似劝和，却巧妙地并未直接反驳杨秀清对石达开的质疑，反而坐实了石达开此刻情绪不稳、言辞不当。
石达开看着眼前三人，一股无力感涌上心头。他知道政治复杂，却没想到到了生死存亡关头，他们最先关注的仍是权威、猜忌和话语权。他压下烦躁，试图将话题拉回最现实的军事出路：
“好，过去之事暂且不提。我只问眼下：安庆必失已成定局，兴汉军挟大胜之威，水陆并进，直扑天京门户，如何应对？硬拼，我们拼得过他们的火器、纪律和那套驱人攻城的战法吗？”
他见无人立刻回答，便将自己思虑已久、甚至可算是唯一可能延续太平军生存的方案抛了出来：“既然正面难敌，清妖又乐见我们与兴汉军死斗，我们何不跳出这个死局？
眼下当集中全力，放弃天京，全军西进北上！北据关中、河东，握山川形胜，整顿内政，抚慰百姓，积蓄力量。
让清妖与兴汉军先去厮杀！待其两败俱伤，我等或可乘势而起，重夺天下！此乃存续之道，绝非怯战！”
这番话如同巨石投入死水，激起剧烈反应。
“荒唐！”杨秀清第一个厉声反对，霍然起身，“放弃天京？迁都？石达开！你知道你在说什么吗？！天京乃天父赐予我等之小天堂，是天国之根本！岂能轻言放弃？此议与投降何异？！将士们浴血奋战得来的基业，你说丢就丢？”
洪秀全的声音也陡然拔高，带着宗教狂热特有的颤音：“翼王！你此念大谬！天京乃朕受命于天父之地，紫气环绕，神佛庇佑！舍弃天京，便是背弃天父旨意，自绝于天国！朕绝不离开！”
韦昌辉也皱起眉头，摇头道：“翼王，此议…太过冒险了。且不说全军远涉，粮草补给如何解决？关中河东，皆有强敌或地方势力盘踞，岂是易与？
更遑论，一旦离开根本之地，人心离散，恐怕未至目的地，大军便已溃散。不可，不可。”