大澳的硝烟尚未完全散尽，伶仃洋上的残骸还在随波漂浮，但一场更大、更猛烈的风暴，正以惊人的速度席卷广州城。
苏文哲站在行会顶楼的窗前，望着窗外看似依旧繁华喧闹的码头，眼神有些沉重，频繁回头看身后的西洋钟，像是在等什么。
之前苏文哲说是认捐十万两，但实际上只愿意给米粮跟负担一部分后勤运输工作，这正是借用了粤粮跟码头行会渗透进洪名香的水师之中。
洪名香的打法稳重，但是需要耗费的物资非常多，因此连绵不断的运输船，所以水师几乎都在林远山的监控之下，同样也就给了林远山偷梁换柱的便利。
等他们打败红巾帮主力之后补充的弹药基本就是摆设，所以才会有面对林远山的船队临阵哑火的情况。可以说正是这十万两，广州上下官僚葬送了广州水师主力。
终于时间到了，但补给船还没回来，苏文哲顿时明白了什么一股难以言喻的激荡在他胸中翻涌，但面上却沉静如水。他知道，自己扮演的角色，才刚刚进入最凶险的环节。
那就是自己怎么才能洗脱嫌疑？
苏文哲深吸一口气，脸上瞬间切换成一种混杂着焦虑和困惑的神情，快步走下楼梯，直奔粤海关衙门。
衙门后面内弥漫着一股甜腻的烟味。粤海关监督曾维正歪在铺着锦缎的软榻上，对着烟枪吞云吐雾，一副飘飘欲仙的模样。
自打那晚过后，林远山的码头行会崛起，实际掌控了码头运作，他这位“监督”就成了彻底的摆设。
苏文哲手段圆滑，不仅帮他“处理”好了所有麻烦，还把海关账面做得漂漂亮亮，每年孝敬丰厚。曾维乐得当甩手掌柜，只知享乐。
“曾大人！曾大人！”苏文哲的声音带着恰到好处的急促，打断了曾维的雅兴。
曾维懒洋洋地睁开眼，看到是苏文哲，有些不耐烦：“苏掌柜？何事如此慌张？扰了本官清净。”
“大人恕罪！实在是事态紧急！”苏文哲一脸忧色，“小人按制台大人和洪军门的要求，组织粮秣军械输送大澳前线。可…可今日一早，本该按时返回的几艘大型补给船…至今未归！音讯全无啊！这…这前方军需吃紧，万一耽误了洪军门剿匪大业，小人…小人担待不起啊！”
曾维闻言，嗤笑一声，慢悠悠地又吸了一口烟，才懒洋洋道：“苏掌柜，你也太沉不住气了。洪军门是什么人？那是打了一辈子仗的老帅！对付几个红巾海匪，还不是手到擒来？
说不定这会儿已经大获全胜，那些船啊，正在大澳装战利品呢！满载而归，自然慢些。安心，安心！”他摆摆手，一副“你少见多怪”的模样。
苏文哲心中冷笑，面上却依旧焦急：“可是大人，这…这不合常理啊！以往都有快船回报的！小人这心里实在没底…”
“行了行了！”曾维不耐烦地打断他，“本官说没事就没事！你要真不放心，去找制台大人或者柏巡抚问问？别在这儿扰我清梦！”说完，又眯上眼睛，沉浸在烟土带来的虚幻快感中。
苏文哲“无奈”告退，转身直奔巡抚衙门。广东巡抚柏贵，一个贪婪更胜曾维的角色。
然而，巡抚衙门的门房直接将他拦下，皮笑肉不笑：“苏掌柜，抚台大人正忙于军务，无暇见客。您请回吧。”苏文哲心中了然，这是嫌他上次来粤粮化缘没搞到钱，军需也没给他一份。
但此刻他故作焦急地塞过去一锭银子：“烦请通融，确有紧急军情禀报！”
门房掂了掂银子，脸上笑容真诚了些，但依旧摇头：“苏掌柜，真不是小的不通融。抚台大人今日确实不见外客。您若真急，不如去总督府问问？”言下之意，钱我拿了，但想进去门都没有。
要不怎么说宰相门前三品官，他苏文哲在广州是什么人？粤粮的掌柜，手下管着成百上千的人，但说不给面子就不给。
苏文哲看似“焦急”的在门前徘徊了一会，在那些眼高于顶的门房眼里“失望”地离开巡抚衙门，脚步却更快地奔向两广总督衙门。这才是他的主战场。
总督府门前戒备森严，苏文哲倒是进去了，只不过被拦在了门廊，那府上的护卫就在一边。
这边从里面走出叶名琛的师爷来，见到苏文哲立刻迎了上来，脸上堆起职业化的笑容，眼神却带着审视：“哟，苏掌柜？您怎么来了？可是粤粮那边有什么好消息？”
苏文哲心中门清，这师爷是叶名琛的心腹，最是贪婪狡猾。他立刻换上比之前更加焦虑、甚至带着一丝惶恐的表情，深深一揖：
“师爷！大事不好！小人负责运送军需的几艘大船，至今未归，音讯全无！小人担心前方战事有变，特来禀报制台大人！还请师爷速速通传！”
师爷眼中精光一闪，捋着山羊胡，慢条斯理道：“哦？补给船未归？苏掌柜莫急嘛。洪军门用兵如神，许是战事激烈，耽搁了。这军情大事，岂是我等能妄加揣测的？”
他话锋一转，压低声音，带着暗示：“不过嘛…苏掌柜，您也知道，制台大人为了剿匪之事，殚精竭虑，这花费甚巨啊…粤粮认捐的款项，首期似乎…还未足额到位？”这是赤裸裸的要钱。
苏文哲心中冷笑，面上却更加“惶恐”，甚至带着一丝委屈：“师爷明鉴！小人岂敢怠慢！十万两所值粮草，早已如数发往前线！甚至为了筹措船只人手已经是掏空了根底。
小人今日来，就是担心补给船出事，万一影响了前线将士…那小人万死难辞其咎！小人已经去找过柏抚台，可面都没见上…小人实在走投无路，才斗胆来求见制台大人！还请师爷看在军情紧急的份上，通融则个！”他一边说，一边不着痕迹地将“曾维和柏贵的见面”的信息传递过去，同时死死咬住“军情紧急”，绝口不提“加钱”。
师爷眉头微皱，苏文哲的油盐不进让他有些恼火，正想再施压，突然！
一匹快马如同旋风般冲到总督府门前！骑手浑身是汗，脸色惨白，几乎是滚下马来，声音嘶哑凄厉：“八百里加急！大澳军报！洪…洪军门…兵败…投海殉国！水师…水师主力…全军覆没了啊——！！！”
如同晴天霹雳，炸响在总督府门前！