“大人！有消息！”一名亲信军官快步跑来，压低声音，“广州那边传来密报，已查实，就在大鹏协出事后，大澳黑市确实出现一批数量惊人的军火！来源不明，但看描述，像是…像是大鹏协丢失的那些制式武器！”
洪名香不由得皱起眉头，他不蠢，黑市军火的时间点如此吻合，所有线索，无论真假，无论是否有疑点，都严丝合缝地指向了盘踞大澳的红巾帮！
他本能感觉到这里面有问题，但他没得选。根本不敢赌红巾帮得到那批军火会干什么。
洪名香缓缓站起身，望着伶仃洋的方向，海风掀起他花白的鬓角。脸上的疲惫和疑虑渐渐被一种冰冷的决绝取代。
当天洪名香的快船几乎是撞进了广州码头。他弃船登岸，甚至来不及更换被海风咸腥和废墟尘土沾染的官袍，只带着几名亲信，快马加鞭，直扑两广总督衙门。
大鹏湾废墟的惨状和那份关于大澳黑市军火的密报罪证链已然闭合，如同烧红的烙铁，烫灼着他的心。疑虑犹存，但他必须立刻说服叶名琛，发动雷霆一击！
总督衙门的签押房内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。叶名琛并未像往常一样端坐书案后批阅公文，而是背着手在房间里焦躁地踱步。
连日的操劳让他脸上失去了往日的“不动”威严，眉宇间拧成一个深深的川字，眼神里是无法掩饰的焦虑。
大鹏协两营覆灭的消息，如同悬在头顶的利剑，让他寝食难安。洪名香的紧急求见，更是让他心头狂跳。
“洪军门到——！”门外的长随高声通传。
叶名琛猛地停下脚步，深吸一口气，强行压下脸上的慌乱，恢复了几分总督的威仪，沉声道：“快请！”
洪名香大步流星地走了进来，官袍扯得带响。他刚要依礼参拜，叶名琛已急不可耐地挥手免礼：“征潜！大鹏斜情形究竟如何？快说！”声音带着一丝不易察觉的颤抖。
洪名香站定，抱拳，声音低沉而有力：“禀制台大人！卑职亲临大鹏右营，所见…惨绝人寰！”他眼前仿佛又浮现那片焦土和暗红的泥泞，声音带着压抑的痛楚和凛冽的寒意。
“营寨尽毁，海墙崩塌，炮位糜烂，营房化为瓦砾！码头栈桥断裂，战船或被焚毁，或被掠走！遍地焦黑，血浸黄土，至今未干！”
洪名香的话语如同展开一幅地狱画卷，“卑职亲验弹痕、炮坑，皆为猛烈炮火所留，绝非寻常海盗所能为！且…战场被打扫过，尸骸尽被移走，显然对方欲盖弥彰，行事缜密狠辣！”
叶名琛听得脸色发白，虽然还保持着威严，但身体微微前倾的动作出卖了他的不安，急切地问：“可…可曾发现贼人踪迹？确系红巾逆匪？！”
洪名香也有些迟疑，只能照说：“虽无活口，但卑职盘问过几名侥幸逃出的兵丁，皆指认来袭者头裹红巾，高呼‘反清复明’、‘杀狗官’等逆贼口号！”
他顿了顿，加重了语气，“更关键者，卑职离营前，接密报，经线人查实，就在大鹏协遭袭后，大澳黑市的红巾帮的确吞下了一批数量巨大的军火！其中土炮、抬枪、腰刀长矛之制式、数量，与大鹏协所失军械，高度吻合！”
“啪！”叶名琛猛地一掌拍在身旁的紫檀木茶几上，震得茶盏跳起，茶水四溅！他脸上最后一丝犹豫被狂怒取代，眼中喷出噬人的火焰：“好！好一个红巾帮！狼子野心，昭然若揭！袭杀官兵，劫掠军械，盘踞大澳，此獠不除，我大清两广颜面何存？！广州城危矣！”
洪名香趁热打铁，单膝跪地，抱拳请命：“制台大人明鉴！此乃心腹巨患，刻不容缓！红巾帮新得大批军械，立足未稳，正是雷霆扫穴之良机！若待其消化战果，凭大澳地利负隅顽抗，则剿灭倍加艰难，徒耗国力！
卑职恳请大人，速下决断，调集全省水陆精锐，以泰山压顶之势，进剿大澳！卑职愿亲率水师，为大军先锋，不破红巾，提头来见！”
洪名香的声音斩钉截铁，充满了军人的决绝和破釜沉舟的勇气。他深知，唯有如此激烈的表态，才能彻底打消叶名琛可能存在的最后一丝顾虑，并堵住那些可能扯后腿的悠悠之口。
叶名琛被洪名香的忠勇和杀气所感染，胸中豪气顿生。他绕过书案，亲自扶起洪名香，用力拍了拍他的臂膀，声音因激动而略显嘶哑：
“征潜忠勇可嘉！本督即刻颁令！着广东水师提督洪名香，全权节制此次进剿事宜！珠江口各协水师、沿岸绿营兵马，悉听调遣！
藩库即刻拨付首期饷银二十万两！军械火药，由军器局、火药局尽数支应，不得延误！务求犁庭扫穴，一举荡平大澳红巾巢穴，以正国法，以儆效尤！本督在总督衙门，静候佳音！”
“卑职领命！谢大人信任！定不负所托！”洪名香再次抱拳，声音洪亮。他知道，战争的机器，终于开动了。虽然心中那丝关于“嫁祸”的疑虑如同幽灵般未曾散去，但此刻，剿灭红巾帮已是箭在弦上，不得不发！无论背后是否另有黑手，大澳的红巾帮，必须成为平息这场风暴的祭品！
洪名香也提议联络洋人借力，但被叶名琛以“夷情叵测，引狼入室”为由断然否决。在叶名琛看来，剿灭内匪还要借助洋人，简直是奇耻大辱，也会授人以柄。
洪名香前脚刚带着总督的严令和授权离开签押房，后脚总督衙门“支持进剿大澳红巾逆匪”的风声，就如同长了翅膀般，迅速传遍了广州城核心的官僚圈层。
布政使衙门。
带清的布政使主管一省民政、财赋等，号称藩台或者藩司，可以说他头上也就叶名琛跟柏贵了，但就是这么一个人物此时正擦着额头的冷汗，刚才总督衙门的幕僚已经暗示了“饷银需优先保障剿匪”。
“洪军门这是把天捅了个窟窿，要我们拿银子去补啊！二十万两首期…藩库里老鼠都快饿死了！”他对着心腹师爷苦笑，他还能怎么做呢？只能是老规矩了。
“快，把那些催缴各地钱粮的文书再发一遍！语气严厉些！还有，通知那几个商行，就说红巾贼猖獗，危及海贸，让他们深明大义，捐输‘海防捐’！告诉他们，捐得痛快，日后在总督和本官面前，自有他们的好处！”
他一边说，一边飞快地打着算盘，盘算着如何从这“剿匪”的由头里，先把自己的亏空挪补上一些。