艾瑞巴斯站在鲜血浸透的混沌祭坛前，沸腾的鲜血湖泊缓缓平息，紫色的漩涡消散。
福格瑞姆的身影消散，但那甜腻的香气仍弥漫在空气中，久久不散。
艾瑞巴斯深吸一口气，整理了一番思绪，就开始下一个目标。
随着混沌巫师们的念诵，鲜血湖泊再度发生变化，
出现了一颗被钢铁覆盖的世界，没有海洋，没有森林，没有一丝生命的痕迹，
只有无尽的工厂、熔炉、要塞，以及永远笼罩天空的烟尘。
这是佩图拉博的钢铁王国，是他花费无数心血打造出来的顶级生产基地和军事要塞。
而佩图拉博本人，正站在一座正在建设中的巨型要塞前面，
要塞的规模大得难以想象。
城墙高达百米，由整块的钢铁拼接铸成，
表面布满了密密麻麻的防御炮塔和能量护盾发生器。
城墙外，无数巨大的攻城器械正在调试。
而在城墙内，数不清的奴隶和憎恶机械正在忙碌。
那些机械的形状千奇百怪，
有的像巨大的蜘蛛，八条金属腿灵活地在建筑间穿梭，背上驮着成吨的建筑材料。
有的像人形，但扭曲得不成样子，四条手臂同时操作焊枪、铆钉枪、切割机、测量仪等不同的工具。
有的则干脆是一堆会动的机械部件，没有固定的形态，却能根据需要随时重组。
背叛自己的父亲后，佩图拉博不再恪守那条古老的AI红线，
他把恶魔和AI结合在一起，创造出这些无法违背自己命令的憎恶机械，
它们既有机械的精准和力量，又有恶魔的残忍和服从。
此刻，这些憎恶机械正在佩图拉博的指挥下，以惊人的效率建造着这座要塞。
焊接的火花像烟花一样四处飞溅，金属的撞击声汇成一首永不停歇的交响乐。
巨大的吊臂把整块的装甲板吊到指定位置，机械臂自动将其焊接固定。
不到一个小时，一截百米长的城墙就拔地而起。
佩图拉博站在要塞的最高处，俯瞰着这一切。
他的战甲比大叛乱时期更厚重了，表面布满了额外的装甲板和能量管线。
他的脸冷硬如铁，但眼睛里多了几分疯狂的光芒，那是与恶魔融合后留下的印记。
他收到艾瑞巴斯的通讯时，眉头微微一皱。
那个褶皱在他冷硬的脸上格外明显。
“艾瑞巴斯。”他说，声音低沉而沙哑，像是两块生锈的金属摩擦。
“赞美你，佩图拉博大人。”艾瑞巴斯的姿态放得极低，
“愿您的钢铁王国永世长存，愿您的要塞永不陷落。”
佩图拉博微微眯起眼睛，他太了解艾瑞巴斯了。
这个家伙在大叛乱时期搅动风雨，用阴谋和谎言把整个银河拖入战火。
现在又出现，绝对不会是来闲聊的。
“你又想做什么？”佩图拉博的目光落在那些正在工作的憎恶机械上，
艾瑞巴斯沉默了一秒，缓缓开口。
“罗格·多恩可能会回归帝国。”
佩图拉博的呼吸在那一瞬间停顿了，旁边的金属栏杆在他的手里，像面条那样被捏扁。
罗格·多恩这个名字就像一根刺，深扎在他的心里，
就算是过了一万年，也还在折磨着他。
钢铁勇士和帝国之拳，两个军团的能力和定位如此相近，
攻城专家，要塞建造者，都以顽强与坚不可摧而著称。
但在大远征时期，帝皇对多恩的帝国之拳更为看重。
多恩被委以守卫泰拉的重任，建造皇宫的荣耀，
而他呢？
钢铁勇士奉行打硬仗，啃硬骨头，每一次都冲在最前面，每一次都承受最大的伤亡。
他以为帝皇会看到，会认可，会给予他应有的荣耀。但帝皇什么都没说。
他只能看着多恩一次次获得嘉奖，一次次被委以重任，一次次站在聚光灯下。
他以为那是帝皇在考验他，在等待他证明自己。
所以他更加拼命，更加不顾一切，更加沉默。
直到母星叛变的消息传来，他才意识到帝皇根本不在乎自己。
（帝皇：鼻子下面那个是摆设吗？？能不能张嘴说话？见个硬骨头就往上扑，我都以为你是渴求荣耀，证明自己，愣是没敢阻止你。）
“回归又能怎么样？”佩图拉博终于开口，声音里压抑着怒火，“一个失败的保护者，他连皇宫都保护不了，有什么资格再成为我的对手。”
“仅是出于对佩图拉博大人名声的考虑。”艾瑞巴斯的语气依然谦卑，
但他的话却像针一样扎进佩图拉博的心里，
“现如今的人类帝国，罗格·多恩被当成英雄，被塑造成忠诚的典范，被写进每一本历史书。”
“而我等——您和您的钢铁勇士们，却早已被抹去名字，被遗忘在历史的尘埃里。”
佩图拉博的眉头皱得更紧。
“即便有少数知情者，”艾瑞巴斯继续说，“他们也一直坚信一句话，钢铁腐朽，顽石依旧。”
“谁又还记得，你曾击败过他？”
“钢铁腐朽，顽石依旧。这就是他们的论调。”
“他们认为您和您的军团已经堕落了，腐朽了，不值一提了。而罗格·多恩——帝国的顽石，永远屹立不倒。”
佩图拉博的眼神中燃烧起熊熊怒火。
“钢铁腐朽，顽石依旧？”
周围的憎恶机械感受到主人的情绪变化，同时停下工作，齐刷刷地转过头，
成千上万道目光汇聚在恶魔原体的身上，整个工地陷入死一般的寂静。
“内外皆钢。”佩图拉博一字一顿地说，声音低沉得像从地底传来，“我们才是真正的不朽。”
“但您已经很久没有出现在帝国的眼前。”艾瑞巴斯说道：
“那些愚蠢的家伙早就忘记了您曾带来的恐惧和绝望。”
“他们只知道罗格·多恩，只知道帝国之拳，只知道那些被神话的英雄。”
“他们不知道——或者说，他们选择忘记——那些英雄曾经败在您的手下。”
佩图拉博没有说话，但眼中的怒火更盛了。
“我建议您参与警戒星战役。”艾瑞巴斯说出了真正的目的，
“这个地方极其关键。那位无名者在那里修建了能通往马库拉格的超光速隧道。”
“仅需片刻功夫，就能瞬间抵达马库拉格星系，这个人类帝国的新中枢。”
“新中枢？”佩图拉博皱起眉头，“看样子，罗保特还真是野心勃勃啊，荷鲁斯没能做成的事情，看样子他要做成了。”
思索一番后，佩图拉博露出一丝冷笑，
那笑容冰冷而残忍，像看见猎物走进陷阱的猎人。
“我会参与这场战争的。”他说，“我要让那些蠢货知道，罗格·多恩什么都不是。”
“赞美您的智慧。”艾瑞巴斯立刻说，“帝国那帮蠢货很快就会回想起万年前，您带来的绝望和恐惧。”
“他们会后悔曾经忘记您，会恐惧您的归来，会在您的钢铁军团面前颤抖。”
佩图拉博没有继续说话，而是挥手阻断了巫术通讯。
众多憎恶机械重新开始工作，焊接的火花再次四处飞溅。
佩图拉博依然站在原地，俯瞰着他的王国，眼睛里燃烧着复杂的光芒。
罗格·多恩。
这一次，他会让所有人都知道，谁才是真正的不朽，谁才是真正的攻城大师和建造大师。
艾瑞巴斯松了一口气，又说服一位恶魔原体，是时候下一位了。
这一次的献祭仪式更复杂，
祈祷符文层层叠叠，闪烁着变幻不定的光芒。
这一次要召唤的是马格努斯，这家伙拥有的灵能力量仅次于帝皇和诸神。
此时的马格努斯正在建造他的灵能者帝国，
这是一个完全由灵能者统治的国度，在未来，必将取代现如今的人类帝国。
灵能者们从四面八方而来，追随他，崇拜他，愿意为他献出一切。
艾瑞巴斯的呼唤仪式刚进行到一半，就被敏锐的马格努斯察觉了。
“艾瑞巴斯。”
一个巨大的身影在祭坛上投射出来，
那是一个身高超过四米的巨人，皮肤呈现出深红色，背后长着一对巨大的翅膀，
他的独眼闪烁着智慧的光芒，手中权杖凝聚着纯粹的灵能力量。
“你想做什么？”
马格努斯的声音里带着不耐烦，还有警惕。
他不喜欢艾瑞巴斯，这个狡猾的家伙总是带来麻烦。
但他也很好奇，艾瑞巴斯找自己做什么。
艾瑞巴斯立刻摆出最谦卑的姿态，深深鞠躬。
“尊贵的千子之主，执掌智慧与命运的马格努斯大人，”
他的声音虔诚得像在祈祷，
“艾瑞巴斯向您问好。愿您的帝国永世长存，愿您的智慧照耀万界。”
马格努斯的眉头微微一挑，
被恭维一番后，他的心情很好，但他可不会表现出来，
区区几句好话，才不会给你笑脸呢！！
“我建议你有话直说，艾瑞巴斯。”
“你的小把戏骗不了我。”
“这是自然的。”艾瑞巴斯立刻说，语气更加谦卑，“我的智慧岂能与伟大的马格努斯相比，在您面前，我就像萤火虫面对太阳，微不足道。”
马格努斯的嘴角差点上扬，但他忍住了。
“说重点。”他说。
“大掠夺者阿巴顿即将发动对警戒星的全面战争。”艾瑞巴斯说，“他希望能得到您的力量和智慧帮助。”
“这场战争将决定纳克蒙德走廊的命运，将决定人类帝国的未来。”
马格努斯微微挑眉。
“阿巴顿？”他轻蔑地说，“那个没脑子的家伙？”
“整天就知道打打杀杀，从来不思考更深层的东西。我没空和他胡闹。”
“无名者也在警戒星。”艾瑞巴斯说，语气依然平静，“罗保特·基里曼也有可能会前往警戒星战场。”
马格努斯不屑一顾地摆摆手。
“和我有什么关系？”
艾瑞巴斯斟酌了片刻，才小心翼翼地说道：“帝国编写的新历史典籍，提及了月球之战。”
马格努斯愣住了。
月球之战。
那是他最不愿提起的往事。
在那场战斗中，他与基里曼跟无名者交手，结果被无名者一顿爆锤，扔到了网道深处，
那是绝对的奇耻大辱。
“他们怎么说？”马格努斯的声音变得危险。
艾瑞巴斯低下头，像是在犹豫该不该说。
“说吧。”马格努斯的声音变得严厉，带着压抑的怒火。
艾瑞巴斯深吸一口气。
“他们说您被罗保特打得跪倒在地，痛哭流涕地哀求他放过您。”
“最终，罗保特因回想起昔日的兄弟情义，心生不忍之色，这才放过您，让您永远不能踏足帝国一步，否则绝对不会再饶过你。”
话音刚落，整个仪式法阵都在剧烈颤动。
可怕的灵能冲击波从马格努斯身上释放出来，