莱恩露出自嘲的笑容，
他竟试图从这个谜语人身上得到答案，这种想法真的太愚蠢了。
狮王不再多问，而是把注意力集中在前方的白色建筑上。
哥特式的建筑风格与周围原始的森林环境形成奇异的和谐，好似本就生长于此。
莱恩小心翼翼地靠近，
迷雾森林所在的空间，可能是某种临近于亚空间的特殊领域，可以绕开现实世界距离和时间的中转站，
这栋建筑在这里，肯定是为了收容某些东西，狮王决定找到它。
莱恩在心中默默做出决定，要找出其中隐藏的秘密。
当他踏入建筑内部的瞬间，光线骤然变化。
内部是一个空旷的圆形大厅，光线从高高的彩窗投射下来，在地面形成斑驳的光影。
大厅中央，站着一个身影。
一个让莱恩刻骨铭心、以为早已随着万年时光被埋葬在历史尘埃中的身影。
他高大，身披漆黑与青铜色的厚重动力甲，胸口镶嵌着猩红的泰拉之眼。
他手中握着那柄曾令银河颤栗的破世者战锤，仅仅是站在那里，就散发出一股沉重如山的压迫感与纯粹的恶意。
荷鲁斯·卢佩卡尔。
大叛乱的始作俑者，一切悲剧的源头，帝皇之梦的终结者。
莱恩的瞳孔骤然缩成针尖，浑身的肌肉瞬间绷紧如钢铁，
一股混合着极致震惊、狂怒与万年积郁的杀意轰然爆发。
他甚至来不及思考对方为何会出现在此，身体就本能地做出了战斗姿态。
荷鲁斯率先发起了进攻，他发出震耳欲聋的咆哮，拖着战锤，以与其庞大身躯不符的狂暴速度轰隆隆地冲了过来。
战锤挟带着毁灭的风压，朝着莱恩当头砸下！
莱恩被迫狼狈地向侧后方翻滚，战锤砸在他刚才站立的位置，
坚硬的特种石材地面好似豆腐般被砸出一个巨大的凹坑，碎石飞溅、
“叛徒！”
莱恩稳住身形，抽出动力剑激活，剑刃发出嗡鸣，
“你应该已经死了！被我父亲亲手诛杀！魂飞魄散！”
荷鲁斯重新站直，嘲弄道：“古泰拉的圣贤曾言，只要一个名字仍被传唱、被铭记、被恐惧或憎恨……”
“那他就永远不会真正消亡。只要人类还存在，只要背叛与野心的概念还在宇宙中回响，我，就会一直活着。”
话音未落，荷鲁斯再次挥舞战锤攻来。
莱恩举剑相迎，动力剑与战锤碰撞，爆发出震耳欲聋的巨响和刺眼的能量火花。
两人在大厅中展开激战，剑光锤影交织，每一次碰撞都让整个建筑微微震颤。
但很快，莱恩发现了异常。
眼前的荷鲁斯的战斗风格虽然狂猛，却不是真正的荷鲁斯，仅是他记忆里的荷鲁斯。
而对方也意识到狮王看穿了自己，在一次激烈的交锋后，
对方的身影一阵模糊、扭曲，铠甲的颜色与样式发生了变化，变成了佩图拉博的模样。
“感谢您的将军炮。”
对方一句话，差点没让莱恩破防，
被佩图拉博以支持他当战帅为饵，骗走两门将军炮的事情，是他的耻辱。
而那头怪物，也很享受这种，它不断变化，
时而是诡诈的福格瑞姆，时而是狂暴的安格隆，时而又化作阴沉的莫塔里安……
它似乎在模仿，在变幻，试图用不同的战斗方式和原体的形象来击垮莱恩的精神与肉体。
最终，它定格为一个莱恩同样熟悉、却更加憎恨的模样，那就是午夜幽魂科兹。
变成科兹后，怪物速度陡然提升，好似幽灵般在莱恩周围闪烁，
利爪般的武器从不可思议的角度袭来，带着阴冷的杀意与疯狂的嘶语，
莱恩年迈的身体开始感到吃力，身上添了几道伤口，动作逐渐被压制，险象环生。
就在一次堪堪躲过致命爪击、踉跄后退时，
莱恩的目光无意中扫过大厅一侧的墙壁。
那里，在斑驳的光影下，静静地悬挂着一面巨大的鸢形盾牌。
盾牌造型古朴华美，金属表面流淌着暗金色的光泽，中央浮雕着一只头戴桂冠、展翅欲飞的雄鹰。！
莱恩猛地发力，格开科兹的一次猛攻，不顾一切地冲向那面盾牌，伸手把它从墙壁上取下。
入手沉重，却有一种熟悉的感觉。
莱恩能感觉到盾牌里蕴藏的力量，并从中感受到曾笼罩泰拉皇宫的帝皇庇护的回响。
“父亲……这是父亲的盾牌！他把它留在这里，等着我来取！”
这个念头，如一道撕裂黑暗的闪电，劈开了莱恩脑海中的迷雾与困惑。
获得盾牌的莱恩，气势陡然一变。
他将盾牌举在身前，那暗金色的雄鹰浮雕仿佛活了过来，散发出柔和却坚韧的光芒，形成一个若有若无的防护力场。
科兹的爪击落在盾牌上，只发出刺耳的刮擦声，却难以留下一丝痕迹。
莱恩一手持盾格挡卸力，一手挥剑反击。
攻守之势瞬间逆转。
在盾牌的守护与加持下，狮王很快抓住敌人的一个破绽，
动力剑裹挟着原体的巨力，狠狠刺入了对方的胸膛。
紧接着，莱恩就举起盾牌，猛砸那个变化成科兹的怪物。
“嗷——！！”
科兹发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐、变形，露出了原来的样貌。
其本身就是一团不断翻滚、扭曲、散发着纯粹恶意的紫黑色阴影实体，
无数细小的触须和眼睛在其中开合，充满了对现实宇宙与秩序生命的憎恨。
这才是它的真面目——一头被帝皇捕获并禁锢于此，用以守卫这片领域、考验乃至驱逐不合格闯入者的亚空间实体。
莱恩战胜了它，通过考验，获得了帝皇之盾。
…………
获得帝皇之盾后，莱恩的征战更加凶猛了。
又一次击溃万眼战帮的舰队后，他带领的远征舰队在清理着战场。
“侦测到多重亚空间跳跃轨迹，来源不明！”舰桥的鸟卜仪主管突然高声预警，声音里带着紧张。
莱恩眉头紧锁，从战术全息图前转身，走向主观测阵列。
“关闭无关读数，将扫描图像投射到主屏幕。”
巨大的主屏幕亮起，显示出经过处理的鸟卜仪图像。
画面充满了干扰颗粒，但能勉强辨认出一个小型舰队的轮廓，
大约十几艘尺寸不一的帝国战舰，正拱卫着一艘体型明显大得多的主力战列舰，
它们的阵型保持得相当完整，不像是溃败的逃亡者，也并非发动攻击的姿态。
“获得识别信号了吗？”莱恩沉声问道，目光扫向鸟卜仪主管。
主管快速操作着控制台，
几秒钟后，他抬起头，语气带着惊讶。
“大人，识别码验证通过。是圣血天使战团的旗舰—唤血号。”
“圣血天使？？”
莱恩微微一愣，随即深吸了一口气。
那是他挚爱兄弟圣吉列斯的儿子们，他们怎么会突然出现在这片偏远的星域？？
“对方正在用通用频道呼叫我们，大人。”通讯官报告，“他们指名道姓，说要和您亲自对话。”
“询问他们的来意。”莱恩命令道。
短暂的通讯静默后，通讯官回复。
“他们拒绝透露具体原因和来意，只说有极其重要的事情，必须当面与您本人商谈。”
莱恩沉默了数秒，权衡着各种可能性，
片刻后，才开口说话。
“接受他们的请求。通知全舰队，所有武器系统解除战备状态，转为待命。”
“能量输出转向护盾与引擎，我不希望我们的客人觉得我们不乐意见到他们。”
命令被迅速执行。
莱恩转身离开舰桥，步伐沉稳，但内心并不平静。
庞大的飞行甲板上，气氛肃穆。
莱恩独自站在宽敞的接引区中央，身姿雄伟挺拔。
扎布瑞尔沉默地站在他的左后方半步处，手按剑柄，目光警惕地扫视着前方。
红月战团的战士们，则在右侧排成整齐的队列。
他们的暗红色盔甲在甲板照明下反射着深沉的光泽，
这段时间，他们一直跟着莱恩征战。
透过甲板尽头巨大，用于防止空气外泄的屏障，可以看到外面漆黑的虚空。
很快，三个黑点由远及近，迅速放大。
那是三架涂装着圣血天使标志性血红色、造型威严的雷鹰炮艇。
它们以完美的编队穿过屏障，等离子引擎的尾焰在甲板空气中拉出短暂的灼痕，然后平稳地降落在指定的泊位上，
起落架与甲板接触发出沉重的撞击声。
舱门液压系统嘶鸣着，登机舷梯依次降下。
首先踏出舱门的，是一队队身着重甲、动作整齐划一的圣血天使阿斯塔特。
他们猩红的盔甲光洁如新，肩甲上的泪滴标志与金色装饰在灯光下熠熠生辉，
行动间带着历经百战的沉稳与属于圣吉列斯血脉的高贵气质。
他们迅速在舷梯两侧列队，形成一个庄严的通道。
然后，一个高大的身影出现在了中间那架雷鹰的舱门口，
对方并未穿戴头盔，金色的长发好似阳光织就的瀑布，披散在雕刻般完美的肩甲上。
身着一套华丽至极、以金色为主体、点缀着血红与洁白装饰的动力甲，
背后那对洁白无瑕的羽翼收拢，却难掩其的神圣气息，
他的面容俊美得超越了凡人的想象，每一寸线条都仿佛出自造物主之手，
眼眸中蕴含着无尽的慈悲、智慧，以及重逢的激动。
来者，正是大天使本人，圣吉列斯。
莱恩·庄森的瞳孔猛然放大，表情凝固了，浮现出不可置信，
他呆愣在原地，注视着对方。
时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
甲板上所有的声音——引擎的余韵、伺服系统的轻鸣、通风的气流都无限远去了。
只剩下两位跨越了万年生死与时光的原体，隔着短短的距离，无声地对视。
终于，圣吉列斯向前迈出了一步，那张完美无瑕的脸庞，绽放出一个让卡班哈痴汉流口水的笑容，
“好久不见了……莱恩。”
PS：来个美好的第二帝国。