最终，饭钱还是兰柔儿付了。
原来少女跑回家后，躲在屋里哭了一场，哭着哭着忽然想起账还没结，又匆匆忙忙跑回来把钱结了。
这一波操作，至少在姜暮心里拉回了不少好感度。
脑子是傻白甜了点，但胜在心眼实诚，本性纯善。
吃完饭，天色已暗。
姜暮见兰柔儿一个姑娘家独自回家不安全，便让张大魈兄弟先回署衙，自己亲自送她一程。
好歹也是小医娘的闺蜜，真要半道上出点啥事，楚灵竹那丫头非炸毛不可。
今晚天色阴沉，无星无月。
街道黑漆漆的，只有两旁零星几户人家门檐下悬着的灯笼，洒出些许昏黄黯淡的光晕。
兰柔儿只穿了件单薄裙衫，此刻抱着双臂，纤弱的身子更显楚楚可怜。
“对不起……”
兰柔儿低着头跟在姜暮身后，声音低低的，带着歉意。
姜暮放慢脚步，淡淡道：
“刚才对你发火，确实是气你不把别人的命当命。但后来想想，你也就是单纯的傻，倒也没坏心眼。”
兰柔儿委屈巴巴地抿着嘴，眼睫毛上还挂着泪珠，想反驳自己不傻，又不敢开口，那副受气包的小模样看着倒有几分憨态可掬。
姜暮瞥了她一眼，语气缓和了些：
“你想给家人报仇，这心情我理解。但你的仇家在那等凶险之地，说实话，没几个人敢为了这点钱去拼命。
不过看在灵竹的面子上，这事儿我先记下了。以后若我修为高了，有能力去那里闯一闯，再去帮你把那几只妖斩了。”
“谢谢……”
少女抬起头，明亮的眼眸在夜色中格外清澈，盛满了感激。
一路无话。
两人很快来到韩府后门的小巷。
兰柔儿停下脚步，红着脸，有些局促地揉搓着手里丝帕，鼓起勇气道：
“姜大人，那个……天色已晚，大人一路辛苦，若不嫌弃，不如进府喝杯热茶再走？”
进去？
“不了，改天吧。”
姜暮果断拒绝，转身便走。
“姜大人！”
兰柔儿忽然小跑几步追了上来。
她从怀里掏出一个还带着体温的精致香囊，不由分说地塞进姜暮手里：
“大人，我……我会努力攒钱的！以后我赚的所有钱，都给你！”
不等姜暮回应，她已转身跑进院门。
裙摆被匆匆脚步带起，如浪花翻涌，在夜色中漾开一抹青春的灵动。
姜暮低头看着手中香囊，里面装着不少碎银子。
他掂了掂，失笑摇头：“很好，有小富婆养我了。”
送上门的钱，不要白不要。
他将香囊揣入怀中，朝巷外走去。
刚走出没几步，迎面撞上一道熟悉的身影。
姜暮认出那是韩家家主，韩成虎。
此刻对方脚步虚浮，身形摇晃，似是喝多了酒。走近后，果然一股浓烈酒气扑面而来。
“姜大人？”
韩成虎眯着醉眼，看清来人后愣了一下。
“韩家主，这么晚才回来，是去赴宴了？”姜暮问道。
韩成虎脸上掠过一丝不自然，挤出一抹笑容：“是……是啊，几个老朋友相邀，多贪了几杯。姜大人这是……”
“随便转转，例行巡查。”
姜暮随口敷衍。
“哦哦，这样啊，辛苦辛苦。”
韩成虎笑了笑，神色隐隐透着几分局促，拱手道，“那就不打扰姜大人公务了。”
“嗯。”
姜暮点了点头。
两人擦肩而过的瞬间，姜暮鼻翼微动，心下一凛。
对方身上除了酒气，还混杂着女人的胭脂香。而在这两种浓烈气味之下，似乎……还藏着一丝血腥气味。
“姜大人！”
走出几步的韩成虎忽然停下，转过身叫住了他。
姜暮回头。
即使在黑暗中，凭借“地察星”的神通，他也能清晰地看到韩成虎脸上的表情。
对方嘴唇蠕动着，脸上带着挣扎之色，似乎想说什么，却又在顾忌着什么。
“夫君~~”
就在这时，一道柔媚的嗓音忽然传来。
韩成虎身子一僵，缓缓转身。
门檐下，身形丰腴的韩夫人正俏生生立着，一袭裙衫在灯笼光里艳如牡丹。
韩夫人莲步轻移，款款走来。
对着姜暮盈盈一福，笑容温婉得体：
“方才听柔儿说，是姜大人亲自护送她回来的。妾身代这孩子谢过大人了。夜深路黑，有劳大人费心。”
姜暮拱手回礼：“夫人客气，分内之事。”
韩夫人温柔扶住丈夫手臂，语带嗔怪：“怎么又喝这么多？快随我回去歇着。”
“嗯，好……”
韩成虎低垂着头，像个做错事的孩子，任由妻子搀扶着往里走，再没敢看姜暮一眼。
姜暮目送着夫妻二人的背影。
就在即将跨入大门的时候，韩夫人的另一只手忽然悄悄探到身后。
女人回眸。
眼神勾魂摄魄。
骚货！
姜暮暗骂一声，转身离去。
……
回到卧房。
韩夫人松开丈夫，走到桌前倒了杯热茶递过去。
“谢、谢谢。”
韩成虎双手接过茶杯，依然低着头不敢看她，低声汇报道，
“那个叛徒我已经处理了。便宜那小子了，本来打算将他剥皮抽筋的，但怕动静太大引来斩魔司注意，便给他下了毒。”
韩夫人一边漫不经心地解着衣带，一边随口问道：
“你刚才叫住姜大人，想跟他说什么？”
“扑通！”
韩成虎双膝一软，直接跪在了地上，茶水溅了一地。
“没！没什么！我……我什么都没想说！”
“那你紧张什么？”
韩夫人脱去外衫，只着一件薄薄的贴身小衣，慵懒地坐在椅子上。
她伸出一只白生生的脚丫，踩在韩成虎的头顶，微微用力下压。
“你看你，笨手笨脚的，又把地给弄脏了。”
“舔了。”
“是……是……”
韩成虎脸色惨白，颤抖着伏下身去，一点点舔舐着地上的茶水。
韩夫人慵懒倚着椅背，声音柔媚却透着寒意，幽幽道：
“这人啊，骨子里都藏着贱性。
想吃的时候，恨不得把心肝肺都掏出来献宝，等到真吃进嘴里了，又觉得腻味，想弃若敝履。
你说，是不是这个理儿？”
男人脸色煞白，急声道：
“不是！绝对不是！师姐，我会一辈子对你好的，绝无二心！”
“什么师姐？”
韩夫人脚尖一挑，勾起他的下巴。
圆润的脚趾轻轻抵在他的喉结上，眼中却毫无笑意，只有冰冷的杀机，
“记住了，你现在是我的丈夫，你叫韩成虎，明白吗？”
“是、是！”
韩成虎拼命点头。
他犹豫了片刻，低声道：
“夫人，鄢城那边的叛军已经被镇压了，局势不妙。要不……我们走吧？等朝廷处理好鄢城，肯定会来清洗这里，我们斗不过的……”
“呵呵，这就怕了？”
韩夫人闭上眼，螓首后仰靠在椅背上，神情淡漠，
“鄢城的叛乱不过是主上的一次试探罢了。况且那里还有不少妖魔盘踞，你慌什么？
你知道，对于一个国家而言，最重要的是什么吗？”
“是什么？”韩成虎下意识问道。
“是国运。”
韩夫人缓缓道，
“当初镜国为何要与大庆和亲，将那位号称‘天下第一美人’的公主送来？
就是因为镜国国运衰微，将要耗尽。
他们想利用那位公主为媒介，嫁接大庆的鼎盛国运，为镜国续命。
可惜啊……”
她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，
“镜国终究还是亡了，那位公主到死也没能把国运嫁接过去。
人若失了气运，顶多也就是霉运缠身，碌碌无为。国若失了气运，那就是天灾人祸，亡国灭种！”
韩成虎似懂非懂：
“所以鄢城之乱，意在消耗大庆国运……眼下看来，似乎成了？”
“不错。”
“可……”
“你放心，你死不了。”
韩夫人睁开眼，脚尖轻轻拍打着男人的脸颊，“有我在，你怕什么？姓姜的爬的越高，对我们越有利。”
韩成虎眼中流露出一丝痛苦与挣扎：
“我不是怕死，我只是觉得……我们没必要非走这条绝路。师姐，你知道的，我一直都深爱着你，我只想和你安安稳稳地……”
“嘭！”
一声闷响。
韩成虎被一脚踹飞出去。
韩夫人站起身，居高临下地看着他，眼神冰冷：
“不走这条路，你我都得死！
别以为我不知道你那点花花肠子。爱我？呵，你不过是贪图我这身皮肉罢了！
你们这些臭男人，有几个肯把真心掏给女人的？除了床上那点事，你们还会想什么？”
韩成虎捂着胸口，想要辩解，却在接触到女人冰冷眼神，又将话都咽了回去。
韩夫人不再看他，转身走到墙壁前，像是抚摸爱人一般，轻柔抚摸着冰冷的墙面。
“夫君，这世上只有你，才是真的对我好。”
她一边说着，一边缓缓弯下腰身。
男人见状，呼吸渐促，起身走了过去。
韩夫人眯起眼眸，抚墙的指甲微微用力，在墙面上刮出一道道浅痕。
她将唇贴在墙面上，轻轻一吻，眼中却淌下泪来：
“夫君，我好爱你，真的好想你……”
“可是，与你做了二十年夫妻。”
“不过你放心，若是妾身哪天死了，定会拉着那姓姜的一起陪葬。
到时候，咱们一起在阴曹地府团聚……夫君，你一定要等我啊。
咱们三个……嗯……一定能把日子过好的……”
……
……
姜暮回到家里。
元阿晴已经贴心地备好了热水。
简单洗漱一番后，姜暮躺在床上，脑海中不断回放着刚才韩府门口的那一幕。
韩成虎当时的表情太奇怪了。
他当时想说什么？
他好像很怕他媳妇？
姜暮又想起兰柔儿说过，曾在深夜看见姑姑在屋内晾衣服。
半夜三更不睡觉在房里晾洗衣服？
这事儿怎么想都透着股邪性。
不对劲！
这女人绝没有表面那么简单，看来有必要暗中调查一番。
毕竟楚灵竹那丫头和兰柔儿走得近，若是韩家真有什么猫腻，难保不会牵连到这丫头。
不过在此之前……
先把明天的生辰过了。
姜暮打了个哈欠，强行将思绪拉回。
也不知道柏香那女人，给自己准备了什么惊喜。
……
房间内。
柏香正泡在洒满花瓣的浴桶里，满脸愁容。
直到现在，她还没想好明天该送那个混蛋什么礼物。
做一桌好菜？
会不会太敷衍了？
送点金银珠宝？
太俗气，而且那家伙现在也不缺钱。
女人郁闷地捧起一捧水，哗啦啦地浇在自己头上。
水珠顺着乌黑长发滑落，淌过纤白的脖颈和精致锁骨，没入氤氲水汽中……
烛光摇曳。
映着桶中起伏的雪腻曲线，每一寸都美得惊心动魄。
“烦死了！”
她拍着水，气鼓鼓地嘟囔着，“再催我，就把这一桶洗澡水送给他算了！”
头疼半晌，她又想起正事。
也不知自己那个属下究竟有没有查到“双鱼玉佩”的下落。
想要复国，双鱼玉佩是关键。
因为她的星位与镜国国运是绑定的。
这也是当初父皇为何逼她来和亲的原因，企图用大庆的鼎盛国运来滋养她的星位，延续镜国气数。
可惜，并没有成功。
而镜国覆灭后，星位虽然还在，却日渐不稳。
仿佛随时都会脱离掌控。
尤其是上次鹿台大火那晚，为了躲避皇宫深处那位钦天监老祖宗的窥探，她强行施展了隐星秘术，险些将星位弄丢。
如今每次动用修为，都要提心吊胆。
“双鱼玉佩……双鱼玉佩……”
柏香抬起一只雪嫩嫩的小脚儿，架在桶沿上。
水珠顺着颗颗纤巧可爱的脚趾滴落，在水面荡起一圈圈涟漪。
“那个算命的老瞎子该不会真在骗我吧？”
“本宫真的能在这地方，遇到双鱼玉佩？”
……
次日一早，柏香以为姜暮又会像往常那样，嬉皮笑脸地凑过来问“礼物准备好了没”。
结果对方吃过早饭便急匆匆出了院子，也不知忙什么去了。
将锅碗洗刷后，柏香想了想，叫上正在修炼的元阿晴，一同出门采买肉菜。
她打算做一桌丰盛的晚宴，顺便去乐器铺瞧瞧。
或许买支笛子或箫比较好。
虽然琴棋书画她皆有涉猎，但毕竟多年未曾碰过乐器，手艺怕是生疏了不少。
不过用来应付那个不懂音律的粗人，凑合吹上一曲，想必也足够交差了。
到了午间，姜暮仍然没有回家。
柏香也不在意，继续在厨房里忙活。因为菜肴比较丰盛，元阿晴也在一旁帮着打下手。
时间点点流逝。
夕阳渐沉，天边染上橘红，姜暮却依旧不见踪影。
此时厅堂内的桌上已经摆满了精致的菜肴。
红烧的、清蒸的、爆炒的……样样不重复，样样精致，热气腾腾，香气扑鼻。
柏香解下围裙，看了看逐渐暗淡的天色，望着满桌精心烹制的佳肴，心头忽然有些发空。
这家伙……难道不回来了？
若是有任务，或是被公务绊住，怎么也不差人回来传个信？
女人原本平静的心湖，此刻有了些许慌乱。
应该很快会来的。
她安慰着自己。
然而，随着最后一缕阳光沉入地平线，姜暮还是没回家。
这下，柏香的心彻底沉了下去。
元阿晴还在厨房和正厅之间来回忙碌，摆放着碗筷。见柏香倚在门边，神色有些萧索，不由疑惑道：
“怎么了香姐姐？是不是哪里不舒服？”
柏香对她比划了个手势：
【别忙活了，你家老爷今晚怕是不会回来了。】
“啊？”
元阿晴一愣，大眼睛眨巴着，“老爷跟你说了？”
柏香摇了摇头：【没有，但我感觉他不会来。】
“不会的。”
元阿晴将筷子摆正，脆生生道，“老爷肯定会回来的，他最看重今天了。”
【为什么这么肯定？】
柏香看着眼前这个对姜暮有着无保留信任的小丫头，有些不解。
元阿晴直起腰，认真道：
“因为老爷是天底下最好的老爷，他绝不会让香姐姐伤心的。”
柏香怔了怔，随即自嘲一笑。
傻丫头。
她没再比划，只是默默走到门槛上坐下。双手托着下巴，望着头顶那方渐渐被夜色吞噬的天空，怔怔出神。
等到夜幕彻底降临，星子寥落，却始终没有那道熟悉的身影出现。
柏香轻叹一声，彻底死心了。
她刚要起身，院门忽然被敲响。
“是老爷回来啦！”元阿晴连忙跑去开门。
柏香唇角微微翘起。
哼，这家伙还知道回来啊。
看在他差点错过生辰，今晚的箫曲就不吹给他听了，反正他那种俗人也听不懂，权当惩罚。
她刚准备回屋去取那支紫竹箫，却见元阿晴开了门又折返跑了回来。
小丫头脸上并没有欢喜，反而满是黯然：
“香姐姐……不是老爷。是张大魈叔叔，他说……老爷衙门里突发紧急公务，被绊住了，今晚不回来了。”
柏香在原地站了片刻，随后面无表情地走回厅内，在餐桌前坐下，一个人默默吃了起来。
见元阿晴还愣在门口，不知所措地看着她，柏香抬手比划：
【愣着做什么？过来吃饭。】
“哦……”
元阿晴失落地走进屋。
不知是不是烛火摇曳的缘故，她总觉得香姐姐的眼眶似乎有些泛红，可细看，那张脸上又是一如既往的清冷平静，与平日没什么两样。
柏香吃着这些自己全心投入烹制的菜肴，忽然觉得，今晚的饭菜，味道比平日差远了。
一点也不可口。
幸好那家伙没来，不然又要唠叨了。
她有些庆幸地想。
吃着吃着，她忽然感觉脸颊上一凉。
抬手轻轻一拭，指腹上沾染了一抹湿润的水痕。
柏香愣住了。
看着指尖的那滴泪，她有些恍惚，又面无表情地继续夹菜。
有点伤心呢。
为什么会伤心？