斩魔司，副掌司书房。
田文靖坐在椅子上，低头翻阅着一份各堂近期任务汇总的卷宗，面色沉郁。
第三堂堂主文鹤坐在他对面，神情忐忑。
“文鹤啊。”
田文靖终于放下手中的卷宗，“各堂的月度考核，你们第三堂……是越来越不像话了。
眼瞅着就要跟许缚那小子坐一桌了。
照这个趋势，下个月，许缚怕是都能反超你一头。”
文鹤脸上闪过一丝难堪，随即化为委屈与埋怨：
“田老，自打雾妖入侵以来，司内事务繁杂，变故又多，而且……而且总有人抢功，截胡，冉掌司又偏袒着，卑职……卑职也是有心无力啊！”
“你说的这‘有人’，是姜暮吧。”
田文靖抬起眼皮。
文鹤咬了咬牙，点头承认：
“是！卑职知道，姜堂主眼下是司里的红人，是宝贝疙瘩，但卑职还是要说，冉掌司如此偏袒他，底下兄弟们难免会有怨言，觉得不公！”
“偏袒……”
田文靖笑了笑，站起身来。
文鹤见状，下意识也要跟着站起，却被田文靖摆手制止，只得又坐了回去，脊背却挺得更直了些。
田文靖踱步到文鹤身边，伸出布满老茧的手，重重拍了拍他的肩膀，语气复杂：
“老夫这人，有个最大的毛病，就是容易先入为主，总觉得自己亲眼所见，亲耳所闻便是真相。对姜暮那小子，也是如此。”
“老夫到现在，依旧认为他那花花公子的本性难移，对他很有意见，怎么看怎么不顺眼。但是——”
田文靖话锋一转，
“这不妨碍老夫承认，这小子确实很厉害。甚至，他可能是未来我们扈州城斩魔司，乃至整个扈州城的希望。”
“田老，我——”
“你先别急，听老夫把话说完。”
田文靖打断他，背着手在书房内缓缓踱步，
“你和姜暮之间的那些冲突，老夫从冉掌司和其他人口中，已经仔仔细细了解过了。
说句实话，若是换成老夫处在姜暮的位置上，可能做得比他还绝，还过分！”
文鹤脸色一白。
“一来，你第三堂在某些事情上的处置，确实失当，甚至可称无能。”
田文靖毫不客气，
“二来嘛……远的暂且不提，就说常少将军侧室柳夫人那桩案子，老夫就很佩服他。
当时若老夫在场，你文鹤若还是那般和稀泥，畏首畏尾的处理方式，老夫绝对会当场扇你耳光！”
文鹤面色涨红，拳头在袖中死死握紧。
田文靖看着他这副模样，叹了口气，语气缓和了些，却更显语重心长：
“文鹤啊，记得以前，老夫是最看重你的，甚至比看重严烽火那小子还要多几分。
那时候的你，敢打敢拼，身上总带着一股子初生牛犊不怕虎的锐气，就和……就和如今的姜暮很像。”
他走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音透出几分追忆与惋惜：
“可也不知道从什么时候开始，你就变了。变得越来越谨小慎微，越来越随遇而安，没了那股冲劲。”
“但老夫也不怪你，人各有志，所求不同。”
“加入斩魔司的人，超过一半，图的是朝廷提供的，远比那些江湖门派优渥的修行资源，以及这身官皮带来的身份地位。
剩下的人里，有的是为了混口安稳饭吃，要么是为了荣华富贵……你说，真正一心斩妖除魔，只为还百姓一个朗朗青天的，能有几个？”
文鹤张了张嘴，没有出声。
田文靖接着道：
“去乡下收税，气不过，杀了那些欺压百姓的痞子。将军府的夫人炼邪功害了那么多无辜孩子，气不过，直接当着你们的面给宰了。
去黑风谷除妖，遇到虎先锋的残余主力，严烽火这个‘拼命阎王’都不敢上，唯有他敢……
在老夫看来，至少这姜小子，是真心实意要斩妖的。”
田文靖转过身，看着文鹤：
“老夫或许眼拙，容易看错人，但心不瞎！
扈州城斩魔司能有这么一个人，是司里的福气，也是我大庆的福气！
你……懂吗？”
文鹤浑身一震，眼里写满了不甘与无奈。
他自然听懂了这位老上司的言外之意。
一句话
【不要指望老夫替你出头，从今往后，在扈州城斩魔司，谁也不许给姜暮使绊子！】
文鹤闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下强行压下的晦暗。
他站起身，朝着田文靖僵硬拱手：
“卑职……明白了。”
他本来是得知姜暮与田文靖起了冲突，兴冲冲跑来，想借着自己曾是田老得意下属的旧情，再添一把火，挑拨一番。
万万没想到，换来的竟是这般结果。
他不甘！
凭什么一个曾经只会玩女人的纨绔子弟，如今却能骑在他头上作威作福，让他连大气都不敢喘？
但再不甘又能如何？
冉青山、田文靖、凌夜……这些大人物全都站在姜暮那边。
他除了夹起尾巴，还能怎样？
“田老，您先休息，卑职那边还有任务要处理，就不打扰您了。”
文鹤再次拱手，声音干涩，转身离去。
背影透着浓浓的颓丧与阴郁。
田文靖望着他消失在门外的背影，摇了摇头，低声自语：
“但愿那姓姜的小子，以后……不要也变得如此。”
……
文鹤黑着脸走出院门，心情郁闷到极致。
刚出门口，便看到一个面容秀气的年轻女子，正与守门的护卫争执。
“怎么了？”
文鹤本就心情恶劣，见状皱眉喝问。
护卫连忙躬身：
“文堂主，这女子说要报案，指名要见田掌司。卑职让她去所属分堂报案，她不肯走。”
“报案？”
文鹤上下打量着这女子，“报什么案子？”
这女子正是张大魈那位青梅竹马，如烟。
此刻，她手里紧攥着一枚纳音石，脸上带着紧张、忐忑，以及兴奋。
这枚纳音石，是她捡来的。
昨夜虽说有赵公子的关怀，但一想到姜暮那凶神恶煞的模样和充满杀气的警告，她一整晚都没睡好。
翻来覆去想着要不要把那些礼物退回去。
第二天醒来更是头疼。
只得强打精神出门，想找郎中开副安神药。
万万没想到，回来的路上竟捡到了这玩意儿。
刚开始她并不知道这是什么，只是好奇摸了摸，里面就传出了人的对话声。
仔细一听，竟然是那个打他的姜堂主的声音！
而且内容更是劲爆无比。
那一刻，如烟的心情是激动的。
她并不蠢，立刻意识到这东西对姜暮来说意味着什么。
那是把柄！
是命门！
她第一个念头，就是利用它去威胁姜暮，拿捏住那个嚣张的男人。
只要有了这东西，以后还不是想要什么就有什么？
退礼物？
哼，她不但不退，还要让那家伙加倍补偿！
可冷静下来后，她又想起了昨晚赵公子在马车上的话。
赵公子当时骂骂咧咧，说要找他那位新任知府的舅舅，搜集姜暮等人贪赃枉法的证据，把他们统统下狱以解心头之恨。
但骂到最后，赵公子又一脸颓然地说，就算找到证据也不敢轻举妄动。
斩魔司那帮人杀人不眨眼。
一旦知道自己被威胁，肯定会下死手灭口。
想到这里，如烟惊出一身冷汗。
是啊，如果自己贸然去威胁姜暮，那家伙狗急跳墙，真有可能杀人灭口。
到时候别说好处，连小命都难保。
那怎么办？
思来想去，如烟决定把这东西交给斩魔司的其他大官。
她也不图从姜暮那里捞什么好处了。
只要能把那可恶的家伙关进大牢，她的气就出了。
礼物自然也不用退。
而且姜暮一旦倒台，他手下那张大魈兄弟俩估计也要被牵连。
于是，便有了她来到副掌司院外求见的一幕。
“我……我有要紧的案子，必须跟田大人说。”
如烟感受到文鹤身上散发的官威，说话都有些结巴，“劳烦这位大人带我进去。”
“到底什么案子？”
“我……我……”
见女人支支吾吾半天说不出个所以然来，文鹤也没了耐心，摆手道：
“报案有各个分堂在，你住哪儿就去找附近的堂口，别在这儿胡搅蛮缠。”
说罢，拂袖便要离开。
“大人！”
如烟情急之下，一把抓住文鹤的衣袖，
“真的是天大的要紧事，我……我有证据！能证明你们斩魔司内部，有和妖物勾结的内鬼！”
“你说什么？”
文鹤眸光骤然一凝，猛地转身，死死盯住如烟。
“我……”
如烟被他吓得后退一步，脸色发白。
文鹤目光骤然落在她紧攥着的右手上，问道：“手里拿着什么？拿出来！”
如烟有些犹豫。
然而下一秒，她的手腕便被一只铁钳般的大手扣住。
“啊！”
如烟吃痛，手不由松开。
那枚纳音石便落入了文鹤手中。
“纳音石？”
文鹤看着手中之物，眉头一挑，“你哪儿来的？”
如烟揉着发红的手腕，带着哭腔老实回答：“路……路上捡的。”
见女人不像是在说谎，文鹤走到一旁，放出纳音石里的声音。
随着里面那段清晰的对话声传入耳中，文鹤先是一愣，随即脸色以肉眼可见的速度变化。
从惊愕，到难以置信……
再到难以抑制的狂喜与兴奋！
“好一个姜暮！”
他握紧纳音石，转身就朝着院内冲去！
刚冲了几步，他忽然停下，冲不远处的一名亲信喊道：“徐纲，你过来！”
名叫徐纲的汉子连忙小跑上前。
文鹤压低声音，语速极快：
“立刻带几个弟兄，去第八堂署衙外面守着，盯紧张大魈、张小魁兄弟俩。一旦收到我的命令，立刻动手，将他们缉拿！”
徐纲被这突如其来的命令弄得有点懵：“堂主，这……张大魈他们犯了什么事？”
“让你去就去，哪来那么多废话！”
文鹤脸色一沉，眼中寒光闪烁，“记住，盯死了！等我消息！”
徐纲心头一凛，不敢再多问，连忙点头：
“是，属下这就去办！”
文鹤这才深吸一口气，压下心头的激动，攥着纳音石，转身快步走进院内，同时不忘对如烟喝道：“你也进来！”
王二尚一直看着这一幕，见气氛似乎有些不对。
他凑上去好奇问道：“怎么了徐哥？”
徐纲看了他一眼，没吭声，带着弟兄们离去了。
以前王二尚是文鹤的亲信，自从上次这家伙帮姜暮说话时，就被文鹤冷落，最终也遭到了其他人排挤，沦落为第三堂的边缘人物。
望着众人匆匆远去的背影，王二尚心头隐隐有了一丝不好的预感。
尤其刚才听到“姜暮”二字。
他先是跟上去，见徐纲是奔着第八堂署衙去的，面色一变。
内心一番犹豫后，一咬牙，趁着无人注意，转身抄了条近路，发足狂奔，朝着姜暮所住的小院方向跑去。
……
姜家小院。
王二尚气喘吁吁地拍打着院门。
很快，院门打开。
开门的是个身姿苗条，相貌普通的年轻女子。
“请问姜堂主在家吗？我有十万火急的事找他。”王二尚顾不上喘匀气，急声道。
柏香回头看了眼院内。
只见姜暮正光着膀子，一身热汗，在院子里陪着元阿晴修炼。
听到动静，姜暮收了架势，拎着刀走了过来。
“是你啊，王二尚？”
姜暮有些意外，用毛巾擦了把汗，“有事？”
王二尚看了眼柏香，面露难色：“姜堂主，能否……借一步说话？”
姜暮哈哈一笑，伸手一把将柏香纤细的腰肢揽入怀中，带到自己汗津津的身边：
“自己人，放心说。”
柏香早已习惯他这做派，只是俏脸微红，白了他一眼，并未挣脱。
王二尚愣了愣，想起这位姜少爷过往的“风流”名声，一时也不知该作何评价。
他定了定神，将刚才在副掌司院外所见所闻，快速说了一遍。
末了忧心忡忡道：
“姜堂主，具体情况我并不知晓，但从我家堂主神色来看，他似乎是掌握了什么。”
王二尚并不想当二五仔。
但面对姜暮这个曾救过他命的恩人，没法冷眼旁观。
姜暮眯起了眼睛，若有所思。
他拍了拍王二尚的肩膀，语气平静：
“我知道了，多谢你来报信。你先回去吧，免得被你们堂里的人看见，惹上麻烦。”
王二尚点了点头，不再多言，转身离去。