伴随着沉重的气压阀门开启声，李永思迈步走进了充满机油味与焚香气息的区域。这里是佩迪提亚工业核心的最深处，也是他的老师，机械神甫瑞迪托的私人实验室。
无数的数据线如同垂落的藤蔓般悬挂在半空，伺服颅骨在架子间忙碌地穿梭。瑞迪托正埋首于一台巨型全息投影台前，几只机械副臂正在快速地操作着精密的仪器。
听到脚步声，瑞迪托并没有立刻停下手中的工作，直到一组数据校准完毕，他才缓缓抬起头，那只义眼闪烁着红光转向门口：“我的学生，你最近不是挺忙的么？工厂的三班倒计划是你亲自抓的，怎么忽然有空来看你的老师了？”
李永思没有寒暄，他走到操作台前，神色凝重地将外界的情况复述了一遍。
随着李永思的讲述，瑞迪托手中的动作逐渐停滞了。
“一整个叛变阿斯塔特军团？”瑞迪托的声音中带着明显的电子颤音，显得不可思议，“这不合逻辑。佩迪提亚只是一个边缘工业世界，即使现在发展迅速，也不足以引起这种级别的关注。你们怎么惹到它们的？”
“这也正是我们所疑惑的，”李永思直视着瑞迪托的眼睛，“所以我们想来问问你。”
“问我？”瑞迪托愣了一下，随即他头部的感应灯剧烈闪烁了几下，发出了一阵低沉的机械嗡鸣，“原来如此……大敌当前，为了确保防线的绝对稳固，你的总督终于下定决心，要清除内部的不稳定因素了吗？”
“您误会了，”李永思立刻说道，语气诚恳，“无论您当初抱着什么样的心思隐瞒身份，我永远拿您当我的老师。总督他也认为，您对佩迪提亚的工业建设有着不可磨灭的功劳。如果你是敌人，我们早就动手了。”
“也对，”瑞迪托经过短暂的逻辑运算后点了点头，“如果你们想杀我，或者抓捕我，那来的就不是你，而是殉道者的阿斯塔特，或者是全副武装的赴死者突击队才对。”
但这又引来了新的不解，瑞迪托的机械义眼疑惑地缩放着焦距：“那你们特别将这个消息通知我又是为何？如果不是为了处决，那是为了让我赶紧逃跑么？”
“如果您要走，我们只会表达遗憾，并提供一艘飞船，”李永思说道，“但我今天来，是想开诚布公地询问一个问题。当初总督救下您时，您曾提到过一件誓死守护的‘圣物’。那个圣物，到底是什么？”
实验室陷入了死一般的寂静，只有维生系统发出的轻微嗡嗡声。
瑞迪托沉默了许久，似乎在进行激烈的天人交战。最终，他长叹一口气，摇了摇头：“……你们怀疑瘟疫舰队的到来，是因为那件圣物？你们认为泰丰斯是冲着它来的？”
还没等李永思回答，瑞迪托就发出了一阵刺耳的电子笑声：“这纯粹是无稽之谈！绝无可能！”
“为什么您如此笃定？”李永思追问。
“因为那件所谓的圣物，是一块STC的完整数据板。”瑞迪托语出惊人。
李永思整个人都惊了，瞳孔猛地收缩：“STC？！黄金时代的科技遗产？老师，您手里竟然有这种东西？如果是STC，那泰丰斯为了它而来完全说得通啊！甚至为了它毁灭几个星系都值得！”
“呵呵，你以为这是好事？”
瑞迪托看着激动的学生，声音却变得格外冰冷阴森：“我告诉你吧，如果这个STC的存在和作用被泄露出去，那么当初的我只有死路一条，甚至会被机械神教判定为异端中的异端。”
李永思愣住了：“什么意思？”
“这个STC……是被诅咒的。”瑞迪托操作着机械臂，从胸口的暗格中取出一块被层层铅封包裹的古老数据板，眼神中充满了恐惧与厌恶，“它记载了一种名为‘万灵药’的生产工艺。起初，我以为我发现了神迹，以为能借此拯救无数生命并获得无上的荣耀。但当我按照模板放入资源进行生产后……”
瑞迪托颤抖着说道：“那个STC的核心算法涉及到了亚空间技术。它生产出来的药剂，根本不是治病的良药，而是剧毒的诱变剂！被喝下之后会导致严重的、不可逆的亚空间肉体变异！”
“当初我进行秘密活体实验的时候，三名受试者在被注射药剂的瞬间，直接在手术台上哀嚎着变成了扭曲的混沌卵！”
瑞迪托回忆起那地狱般的场景，依然心有余悸：“那东西根本不是科技，是恶魔的陷阱！但我作为机械神甫，对于知识的渴望和教条让我无法下手毁掉一块STC——那是万机之神的恩赐，哪怕是扭曲的。所以我将这个STC雪藏了起来，发誓绝不再启用。”
说到这里，瑞迪托看向李永思：“你觉得，泰丰斯会为了一个只能制造无理智混沌卵的STC，兴师动众地跑来这里吗？”
李永思无话可说，显然他也认为这不可能。
瑞迪托那只闪烁着红光的机械义眼最后深深地看了一眼那个被铅封包裹的数据板，仿佛在看一个困扰了他半个世纪的梦魇。
最终，机械神甫伸出那只冰冷的机械手，将数据板郑重地推到了李永思面前：“拿走吧，我的学生。这东西对我来说是折磨，对机械神教来说是亵渎，但既然总督决定面对那些大敌，也许……不，它大概率帮不上什么忙，只会带来灾厄。”
瑞迪托的声音有些疲惫，“这个STC配套的自动化生产线并没有被拆除，我将其封存在了圣三一制造厂的地下四层，那个被标记为‘废料回收区’的封闭车间里。只要插入这个数据板，生产线就能立刻重新启动，原料只需要最基础的有机质和水。”
李永思接过那个沉甸甸的铅盒，感觉像是在捧着一颗定时炸弹。他向老师点了点头，没有再多说什么，转身快步离开了实验室。
……
总督府，战略会议室。