城里供应紧张，京郊大地的农村更困难。
由于前些年炼钢，大家把家里的铁锅、炒勺都捐出去炼。
这几年粮食的情况不好，集体食堂吃的越来越差，大家也渐渐重起炉灶。
然而，重起炉灶谈何容易？
铁锅成了金贵物件。
大部分人家在这两年勒紧裤腰带，东拼西凑，或是以物易物，总算陆续备齐了最简陋的炊具。
但依旧有不少人没备齐炊具，甚至没有，最重要莫过于铁锅。
“再这么下去，真熬不住了。”王老栓抽着焊烟道：“城里总是有卖锅碗瓢盆的地方吧？”
拿着省吃俭用攒下的几块几毛钱，捏在手心里都攥出汗了，就盼着能换回一口能煮饭的铁锅。
怀揣着这点微薄的希望，王老栓踏上了进城的路。几十里的土路，步行了大半天。
进了城，他才真正明白了啥叫“难”。
城里的百货大楼、供销社，货架子上东西倒是有一些，可每个货架旁旁边都贴着醒目的纸条：“凭票供应”。
他手里还没票，只是来都来了，也不能白跑一趟。
他排了许久的队伍，终于是轮到他到柜台前，小心翼翼地问：“同志，俺想买个铁锅，没票能买不？”
售货员眼皮都不抬，冷冰冰地甩一句：“没票？没票卖不了！下一个！”
那点微薄的希望，在冰冷的“没票”两个字面前，啪嗒一下摔得粉碎。
人饿极了，啥法子都得想。
为了家里能吃口能冒热气的饭食，王老栓别无选择。
他只能从全家那本就不够塞牙缝的口粮里，再往外抠。
此次进城，他也是做好了准备，身上带着一点点口粮：
一把苞谷粒，几个干瘪舍不得吃的红薯，一小口袋磨得粗喇喇的杂合面。
都是不值钱的东西，但这点东西，就是王老栓最后的指望了。
“不知道能不能换到了？”
带着最后的希望，王老栓在四九城的边边角角，在不起眼的胡同旮旯、桥洞子底下漫无目的地游荡。
时间一晃，天已然都黑了。
在某座年久失修的石桥洞下，他看到一个衣裳打满补丁、面黄肌瘦的乡下汉子，紧张地东张西望，不时警惕地看向桥洞的入口。
汉子怀里紧紧抱着一个破麻袋，不知道是什么东西。
突兀的情况顿时让他无比在意。
过了一会儿。
一个同样脸色菜色、穿着洗得发白工装的城里男人，也拿着个袋子，悄悄地溜了进来，同样警惕地打量着四周。
两人目光一碰，都带着试探和不安。
乡下汉子先开口，声音压得极低，带着浓重的口音：“大哥....俺...俺有点粮食，自家省下的......”
他哆嗦着手，从破麻袋里小心地掏出一个小布袋，打开一角，露出里面金黄的、饱满的玉米粒！
在饥饿的年代，这简直是金子般的光芒！
他飞快地补充道：“俺就想......就想换口能用的旧锅，补过漏的也行！”
城里男人眼睛瞬间亮了，但随即又警觉地扫视了一下周围。
“锅？正好我身上带着，底儿补过一次，但还能用！你看要不要？”
他解开自己破旧棉袄的扣子，从怀里拿出一个用破布裹着的物件，掀开一角，露出一截黑黢黢的铁锅边缘。
没有多余的寒暄，没有讨价还价。
双方的眼睛都死死盯着对方手里的东西。
乡下汉子把玉米粒小袋往前一递，城里男人把旧锅往前一送。
两人甚至没看清对方的脸，东西一到手，立刻揣进怀里，转身就走，一个钻出桥洞向南，一个向北，迅速消失。
“原来...城里也有饿肚子的人...粮食...粮食真能换锅！幸好我带了。”王老栓把这一切看得清清楚楚。
“也不知道能不能换到锅？”
有了一个成功的例子，王老栓自然就不算走了。
他学着刚才看到的样子，开始在四九城更偏僻的边角旮旯寻找机会。
堆满垃圾的胡同死角、荒草丛生的城墙根.....这些地方，他看到了不少交易的场景。
这种自发交易，自然瞒不过那些嗅觉灵敏、专在炭色地带钻营的人，比如票贩子刘立顺。
刘立顺这几天其实过得并不顺心。
上头对票证黑市的打击风声越来越紧。
他和他那帮同行，不得不像老鼠一样，谨小慎微地出手一些票证，量少得可怜，赚头微薄。
这对于见识过大场面的他来说，属实是太小儿科了。
他蹲在一个背风的墙角，烦躁地抽着劣质烟卷，看着桥洞底下探头探脑、紧张交易的乡下人和城里人，眼神闪烁不定。
本来他是看不上这种‘小生意’的，毕竟就是以物易物，压根没多少赚头。
只是此刻，在票证上屡屡受挫，他也起了别样的心思。
“妈的，票证再好买，也抵不过粮食！这光景，吃饱肚子才是天大的道理！”
粮食！在饥饿面前，票证是虚的，粮食才是硬的！
他立刻行动起来，主动寻找那些看起来最无助、最容易上钩的乡下人。
自然就盯上了王老栓。
“唉，老头儿！”刘立顺大大咧咧地走过去，“你这来来回回的，手里攥着啥好东西？想换点啥？”
他堵住了王老栓的去路。
王老栓被吓了一跳，看清来人穿着还算体面，不像干部，但也绝不是善茬。
他本能地把怀里的小包捂得更紧，“同...同志...俺...俺没啥好东西...就想...就想换个旧锅，能煮饭就中......”
“锅啊？”刘立顺嗤笑一声，吐出一口烟圈，“现在锅可比金贵！你有啥？拿出来瞧瞧？”
闻言，不懂行情的王老栓心中一惊：“就...就这些了...同志，您行行好，看看能换口锅不？家里等着下锅呢......”
当即把身上藏的粮食都拿了出来。
一把黄豆、一小袋杂合面、几个干瘪的红薯。
见此，刘立顺眼前一亮，别瞧这些东西都不好看，但是能填饱肚子。
这些东西转手一卖，或者别的二道贩子，轻轻松松就能赚上一倍。
刘立顺强压下心头的狂喜，脸上却故意皱起眉头，装出一副勉为其难的样子。
“啧...就这么点儿？老头儿，你这点东西，换口锅，难哪！”
他故意停顿，观察着王老栓绝望加深的表情，才慢悠悠地，仿佛施舍般地说：