“但晋地豪强势力同样盘根错节，后续收服地方，还需慢慢清剿，是场慢功夫。”
“东北方向，耶律留哥的契丹军得到我大明支援后，势力日渐强盛，越来越多的契丹人、奚人前来投靠。”
“金军节节败退，已退守辽东腹地。”
大虎上前一步，语气铿锵：“臣请战，愿率第八镇大军出关，犁庭扫穴，直捣黄龙。”
李骁颔首道：“准。”
“你率军出关后，务必行事狠绝，让女真一族彻底消失，斩草除根，绝不允许女真一族再次兴起。”
“臣遵旨。”大虎躬身谢恩。
谈及南方战事，张兴华继续奏道：“南方局势暂无大碍。”
“宋军此前在完颜合达手中惨败，已退守淮河以南。”
“金军残余势力自顾不暇，顾及我大明兵锋，也不敢贸然南下，目前南北双方暂呈对峙之势。”
李骁微微点头，正欲再作部署，殿外忽然传来急促的脚步声，一名亲兵走进来，沉声说道：“陛下，紧急军情，锦衣卫传来开封急报。”
……
此时的开封，正值暮春。
这座曾为大宋国都、如今沦为金国南京的古城，依旧透着几分不输往昔的繁华。
汴河两岸，商旅络绎不绝，车马辚辚，人声鼎沸。
南来北往的商贩沿街叫卖，绸缎、茶叶、瓷器、皮毛堆积如山，酒肆茶楼里宾客满座，丝竹之声不绝于耳。
战火似乎从未波及这座中原重镇，百姓们衣着整洁，神色安稳，甚至将北方的战事当成了茶余饭后的谈资。
“听说了吗？北方打得凶着呢，大明和咱们大金在野狐岭大战，咱们大金三十万大军都没顶住，如今中都怕是要难了。”
酒肆里，一名汉子端着酒碗，高声说道，语气里带着几分唏嘘，却无太多惶恐。
“嗨，北方乱归乱，可咱们开封的日子该怎过，还是怎过。”
身旁有人接话，满脸笃定：“在南边，咱们大金大军可是一路凯歌，以少胜多，把十几万宋军打得狼狈溃逃，连淮河都守不住了。”
这话一出，众人纷纷附和，却也有人暗自叹息：“可惜了宋军不争气。”
“想当年，开封可是大宋的国都，咱们都是京畿上民，日子过得多滋润。”
“哪像现在，虽也安稳，却总少了些底气。”
话音落，不少人都露出怅然之色。
大宋怂归怂，但是底层百姓的日子过得是真好。
尤其是开封百姓，可是京爷儿。
就在百姓们或议论战事、或追忆往昔，过着紧张又舒适的日子时。
北方的官道上，一支骑兵正艰难跋涉而来。
他们衣衫褴褛，甲胄破碎，战马也个个疲态尽显。
看上去狼狈不堪，与开封城的繁华格格不入。
这正是从中都突围而出的胡沙虎大军。
当初出城时，尚有两千余精锐骑兵，中都城外死战突围，折损近半。
途中又遭明军埋伏，奋力拼杀后又失一半。
一路向南奔逃至开封，沿途又又因伤病、走失损耗了一半，如今只剩下不到三百人。
可即便如此，这支队伍依旧透着一股悍勇之气。
他们都是百战余生的大金精锐，历经生死，眼神里藏着久经沙场的狠厉，放在少马的中原之地，已然是一支不容小觑的骑兵力量。
胡沙虎勒住马缰，望着不远处巍峨的开封城墙，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有劫后余生的庆幸，有物是人非的感慨，还有几分难以掩饰的不甘。
他抬手抹了把脸上的尘土，沙哑着嗓子低声呢喃：“开封……老子终于又回来了。”
他本就是金国的南线将领，在中原与宋国对峙的疆场上任职十几年。
凭着手下的精锐骑兵，数次大败宋军，立下赫赫战功，才得以被调往北方，执掌重兵与明军对峙。
可他万万没有想到，明军与宋军竟完全是两个概念。
他能把宋军打得丢盔弃甲、嗷嗷叫，却在明军面前屡战屡败，被打得找不着北，数次狼狈逃窜，险些丧命。
“今后，老子再也不去北边和明军打了。”胡沙虎在心中暗下决心，眼神愈发坚定。
中原才是他的根基，这里才有他活下去的资本。
他转头，目光落在身后一辆略显简陋却护卫严密的马车之上，眼底闪过一丝算计，勒马缓缓走了过去。
马车里坐着的，正是金国升王完颜珣。
“来人。”胡沙虎沉声吩咐身旁的亲卫。
“属下在。”一名亲卫快步上前，躬身领命。
“去开封城通报留守完颜塞不，就说升王殿下驾临，速开城门迎接。”胡沙虎大声说道。
“是。”亲卫领命，翻身上马，朝着开封城门疾驰而去。
野狐岭之战后，明军兵锋势不可挡，眼看就要兵临中都城下。
当时的金国皇帝完颜永济心急如焚，连忙派遣升王完颜珣前往中原各地，催促各州府大军紧急北上勤王。
可完颜珣刚过黄河，便遇上了从中都逃出来的胡沙虎追来。
得知了中都已被明军攻破、皇帝、太上皇及全部宗室皆被明军俘虏的消息。
那一刻，完颜珣大惊失色，满心惶恐，只觉得天塌地陷——大金要完了。
他一个无权无势的王爷，没了朝廷依托，又面临明军的追杀，根本无处可去。
就在他绝望之际，胡沙虎却把这位无依无靠的王爷当成了宝。
两人一拍即合，最终决定一同前往开封——这座金国在中原的最后重镇。
胡沙虎走到马车旁，放缓了语气，对着车帘躬身说道：“王爷，开封城就在眼前了，臣已派人通报完颜塞不，很快便可入城歇息。”
车帘微动，完颜珣的声音带着几分颤抖与不安传了出来：“乞石烈将军，我大金……我大金真的还有希望吗？”
胡沙虎眼中精光一闪，反复劝说道：“王爷，事到如今，慌乱无用，臣有一言，不知当讲不当讲？”
“将军但说无妨。”完颜珣的声音里透着几分茫然。
“如今中都沦陷，大金宗室近亲，就只剩下王爷您一人了。”胡沙虎语气凝重，字字恳切。
“国不可一日无君，这个时候，您理应扛起大金的大旗，在南京开封进位称帝，延续大金正统。”
“称帝？”
完颜珣惊呼一声，语气里满是惶恐：“不可，万万不可。”
“明军势大，若是得知本王称帝，必定会派大军来攻，到时候咱们都要死无葬身之地。”
他连想都不敢想，对明军的恐惧，早已刻进了骨子里。
“王爷多虑了。”
胡沙虎连忙蛊惑：“明军刚拿下北方大片土地，根基未稳，还需要时间消化安抚，短期内绝无精力南下。”
“咱们正好趁这个时间，立足中原，整顿兵马。”
“淮北尚有五万大金兵马，皆是精锐。”
他顿了顿，语气愈发笃定：“臣在中原待了十几年，淮北军队中的诸多将领，都是臣当年一手提拔的下属，臣对他们有知遇之恩。”
“只要王爷登基，臣必定能召集他们前来效忠，坚决拥护王爷。”
“到时候，咱们先图谋南方的宋国。”
“大明固然可怕，但宋国孱弱，不堪一击。”
“只要咱们能拿下淮南，甚至渡过长江，占据江南之地，那里水网密布，明军的铁骑根本施展不开，咱们也就安全了。”
胡沙虎循循善诱：“退一步说，若是大明执意追着咱们不放，咱们还能向大明称臣纳贡，保住性命与帝位。”
“就算是儿皇帝，那也是大金的皇帝，延续了大金的正统，日后待局势有变，咱们还有中兴大金的机会啊！”
这番话，如同一颗石子，投进了完颜珣的心湖。
他沉默了，心中的恐惧渐渐被称帝的诱惑所取代。
虽然大金的皇帝是个高危职业，可诱惑力实在太大了。
他本就是宗室王爷，对九五之尊的位置，岂能没有觊觎之心？
更何况，如今他走投无路，唯有倚重胡沙虎，才有一线生机。
良久，完颜珣才缓缓开口，语气带着几分坚定：“好，就依将军所言。”
“若朕能登基称帝，即刻封将军为太师，晋封王爵，兼任天下兵马大元帅，执掌大金所有兵权。”
他咬牙许下重诺，算是给胡沙虎画下了一张大饼。
“臣，谢陛下隆恩。”胡沙虎心中大喜，连忙跪地叩首，语气恭敬，眼底却闪过一丝得意。
不多时，开封城门缓缓打开，一队人马簇拥着一名身着官袍、面容威严的老者快步走出，正是金国南京留守完颜塞不。
“臣完颜塞不，恭迎升王殿下。”
他出身于普通女真部落，并非正统完颜宗室，是凭借多年战功才被朝廷赐姓完颜，得以身居高位。
对完颜珣这位正儿八经的宗室王爷，自然没得比。
车帘缓缓掀开，完颜珣在胡沙虎的搀扶下走下马车，强压下心中的忐忑，摆出王爷的威仪，缓缓抬手：“老大人免礼。”