旷野之上，长风卷地，尘土飞扬。
一面面绣着日月图案的蓝色战旗高高飘扬，在风中猎猎作响。
数百名身着蓝甲的骑兵列成长龙。
“驾！驾！驾！”
“喝~”
骑兵们俯身勒马，声如洪钟，吆喝声混着马蹄声、甲叶碰撞声，汇成一股浩荡的洪流，向着三河县的方向奔腾而去。
队伍最前方，三豹一身蓝底金边甲胄，甲叶上镌刻着细密的云纹，肩甲处缀着鎏金兽首，彰显着大明皇族的尊贵身份。
他身姿魁梧，面容冷峻，眼神锐利如鹰，紧紧盯着前方的三河县城方向，周身散发着久经沙场的杀伐之气。
日头渐高，城门之下，早已有人等候。
三河县令雷震带着一众新任官吏，整整齐齐地立在道旁，神色恭敬。
雷震正侧身与身旁一名身穿青色短衫、面容普通的男子低声交谈，姿态恭敬。
在他们身后，原本的三河县令张明昌、县丞朱景明、县尉等旧官们垂手站立，一个个面带好奇与忐忑。
“那穿短衫的是谁？雷县令对他竟如此恭敬？”
“谁知道呢，瞧这阵仗，今天要迎接的人来头肯定不小。”
“咱们都降了大明，不知道接下来会怎么安置咱们……”
众人窃窃私语，目光时不时瞟向远方，心中满是不安。
他们心里都打着算盘：既然是主动开城投降，没做抵抗，大明应该不会痛下杀手。
若是要杀，早在入城那日就动手了。
但也绝无可能让他们继续留在三河县当差，最大的可能，便是被发配到偏远之地。
有人暗自期盼，或许能凭着多年为官的经验，在新朝谋个一官半职，哪怕是个小吏也好。
尝惯了权力的滋味，谁还愿意回到田间地头当普通百姓？
在他们看来，只要有权在手，黑的能说成白的，白的能染成红的，指鹿为马、颠倒黑白又如何？
权力最大的用处，就是让你明知事情很荒唐，却连反驳的勇气都没有，只能乖乖接受。
不需要多大的权，哪怕只是一个小小的县令，就足以呼风唤雨。
银钱、女人，应有尽有。
哪怕是夜里做的荒唐梦，转天就有人巴巴地帮你变成现实。
这般舒坦日子，他们怎么舍得放手？
故而一个个都存着心思，想继续为大明效力，为全县百姓服务，说到底，不过是想保住手中的权柄罢了。
就在众人各怀心思、暗自盘算之际，远处传来了低沉而密集的马蹄声。
“轰轰轰轰~”
“驾驾~”
众人下意识地抬头望去，只见远处尘土漫天，一面蓝色日月战旗率先刺破烟尘。
随后，数百名蓝甲骑兵如潮水般涌来，战马嘶鸣震天，那彪悍的气势、壮阔的场面，带来了极强的视觉冲击，让人不由自主地心生敬畏。
张明昌、朱景明等旧官们脸色骤变。
有人下意识地压低声音：“这……这到底是什么人？”
“看这派头，肯定是大明的顶天大官。”
“可这甲胄怎么是蓝色？”
“这般精锐的骑兵，大明到底还有多少？”
“这么多骑兵来势汹汹，莫不成是来抓我们治罪的？”
这话戳中了众人的心思，每个人心头都咯噔一下，暗自打鼓：难道大明要翻旧账？
尤其是朱景明的心更是提到了嗓子眼，一股不祥的预感顺着脊背往上爬，让他浑身发凉。
毕竟，他已经从族中长辈那里得知了当年事情的真相。
偏偏此刻这么多骑兵来了三河县，难道还是巧合？
与他们相反，雷震等人早已神色肃穆，齐齐上前几步。
待骑兵队伍缓缓停在城门外，他们抚胸行礼：“属下锦衣卫第三千户第二百户杨玉庭，参见万户。”
“属下三河县令雷震，参见万户。”
身后的新任官吏们也纷纷效仿。
没人敢怠慢，三豹如今已是大明第七镇万户。
先前攻破大同、东征金国的战役中，他冲锋陷阵、战功赫赫，早已被内定成为即将组建的第九镇副都统。
待日后大明论功行赏、分封诸王时，他至少也是个郡王，这般身份地位，绝非他们所能企及。
最重要的是，他可是大明皇帝的亲兄弟啊。
三豹骑在战马上，居高临下地看着众人，语气平淡：“都起来吧。”
“谢万户。”
众人齐声应道，缓缓直起身。
三豹懒得与他们寒暄，目光扫过人群，开门见山，沉声问道：“朱家人来了吗？”
“朱家？”
众人皆是一愣，面面相觑，不明白他为何突然问起朱家。
张明昌等人暗自思索，三河境内姓朱的不少，不知道万户指的是哪一家。
唯有朱景明，心头猛地一紧，如遭雷击。
朱家？
难道是自己家？
八十年前的事，真的被发现了？
不等他多想，锦衣卫百户杨玉庭已然上前一步，抬手直指朱景明，朗声道：“万户，他便是朱家庄的朱家之人，原三河县丞朱景明。”
三豹的目光缓缓落在朱景明身上，眼神淡漠，如同在看一件无关紧要的物品，仅仅是扫了一眼，便淡淡挥手：“拿下。”
话音未落，两名身着蓝甲的亲兵立刻上前，冲到朱景明面前。
“不，放开我。”
朱景明惊怒交加，疯狂挣扎：“万户大人，下官乃是主动归降之人，并无过错。”
“为何要抓我？是不是有什么误会？”
他一边挣扎，一边嘶吼，眼中满是惊恐与绝望：“我朱家世代忠良，为三河百姓操劳多年，从未做过伤天害理之事。”
“大人明察，求大人明察啊！”
他不敢提八十年前的事，只能拼命喊冤，妄图蒙混过关。
可亲兵们哪里会理会他的哭喊，手上力道愈发沉重，将他按得跪倒在地。
周围的旧官们吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪倒在地，瑟瑟发抖，以为明军要秋后算账，连他们这些主动投降的旧官也要一起抓起来问罪。
直到看到亲兵们只押着朱景明，并未动其他人，众人才稍稍松了口气，却依旧不敢抬头，大气都不敢喘。
三豹冷冷瞥了一眼哭喊不止的朱景明，又转头看向杨玉庭，沉声问道：“朱家的人，都查清楚了？”
“回万户，属下接到陛下旨意后，便立刻进行调查，如今已将朱家上下查得一清二楚。”
杨玉庭躬身回话：“朱家男丁共计一百二十七人，其中三河县城内有二十二人，多是朱景明的直系亲属与族人。”
“朱家庄内有九十三人，乃是朱家本族嫡系与旁支；另有十二人在外，末将已派人前往追查，不日便可擒回。”
“好。”
三豹语气冰冷：“传令下去，将朱家所有人全部抓起来，一个都不许放过。”
“但凡有反抗者，格杀勿论。”
“是！”
一众亲兵齐声应道，朝着县城与朱家庄的方向疾驰而去。
城门外，朱景明已经意识到了，肯定是八十年前的事情暴露了。
但怎么也没想到，当年李家的后人如今竟然成了万户啊。
后悔也根本没用，只剩下绝望的呜咽。
张明昌等人依旧跪在地上，看着那队奔往朱家庄的骑兵，心中满是庆幸。
幸好被抓的是朱家，不是自己。
可同时，也多了几分敬畏与疑惑。
大明行事，果然雷霆万钧，不知朱家到底犯了什么滔天大罪，竟落得如此下场。
……
三十里外的朱家庄，原本还透着几分黄昏的宁静，炊烟袅袅升起，庄户们正扛着锄头从地里回来，孩童在巷口追逐嬉闹。
可这份平静，转瞬便被一阵急促的马蹄声撕碎。
“哒哒哒——”
马蹄声如惊雷般逼近，尘土漫天飞扬，蓝色的日月战旗划破庄口的天际。
数百名蓝甲骑兵如同猛虎下山，嘶吼着冲进了朱家庄。
“驾驾驾~”
“包围朱家庄，不许放走一人。”
庄户们吓得魂飞魄散，纷纷丢掉手中的农具，尖叫着往家里跑。
孩童的哭声、妇人的惊呼声此起彼伏，整个朱家庄瞬间陷入一片混乱。
混乱中，一名身着皂衣的胥吏快步走出，他曾在三河县衙当差，常来朱家庄催收粮税，庄里的百姓大多认识他。
只见他抬手高声喊道：“乡亲们，都不要慌，不要乱。”
“官军此次前来，只为捉拿朱家之人，与你们无关。”
这话如同定心丸一般，慌乱的百姓们渐渐安静了些。
虽依旧心头打颤，却也不敢再四处逃窜，一个个心惊胆战地躲进屋里，只敢从窗缝里偷偷往外张望。