旷野之上，先前受阅的骑兵队伍列阵，马蹄声如惊雷滚滚。
“轰轰轰轰~”
“杀~”
“吼吼吼~”
他们时而并拢如墙，气势如虹；时而分散如星，灵活穿插。
时而迂回包抄，摆出合围之势；时而首尾呼应，变换出锋矢阵、雁行阵，阵型转换间行云流水，毫无滞涩。
骑兵们手持长枪，呼啸着纵横驰骋，刀光闪烁间，模拟着冲锋厮杀的场景，马蹄踏过之处，尘土飞扬，卷起漫天烟尘，尽显大明骑兵的悍勇与灵动。
骑兵演练正酣，步兵队伍已然列好阵型。
数千名步兵手持强弓硬弩，整齐列队，弓上弦、刀出鞘，神色凝重。
“放箭。”
李东河的令旗一挥，高声喝令。
“咻——咻——咻——”
无数箭矢同时离弦，密密麻麻如暴雨般铺天盖地，竟将阳光都挡去了几分。
片刻之后，远处的靶标区域已是箭如雨下，木靶被射得密密麻麻，无一处空隙，尽显大明步兵的箭术精准与阵列威严。
城墙之上，李骁负手而立，看着旷野上骑兵纵横、步兵攒射的壮阔景象，嘴角勾起一抹满意的笑意。
这既是震慑四方的宣告。
让残存的女真余孽、觊觎中原的外敌，亲眼见识大明军力的强盛，断了他们的觊觎之心。
更是一场实打实的实战训练。
大明将士从无懈怠，即便是在没有战争的日子里，亦是如此枕戈待旦、勤练不辍。
尚武之风，早已印刻在每一名明军将士的骨子里。不是穷兵黩武，而是深知“忘战必危”的道理。
唯有日日操练、时时精进，才能守住这来之不易的江山。
步兵射箭演练结束，便轮到了神机营的火炮演练。
旷野边缘，数十门火炮整齐排列，黑洞洞的炮口直指天际，神机营将士各司其职，搬运炮弹、填充火药，动作娴熟，有条不紊。
李骁目光扫过那列火炮，忽然抬手，从身旁亲卫手中接过一面玄色令旗。
那是指挥神机营的将令。
他没有递给李东河，而是随手递到了身旁的金刀面前。
“金刀，拿着。”
这一举动，让城墙之上的将领们皆是一愣，眼中闪过惊讶之色。
可转瞬便只觉理所当然。
金刀乃是李骁嫡长子，未来的储君，李骁此举，分明是有意培养他，让他熟悉感受一番指挥军阵的感觉，为日后执掌兵权做准备。
金刀亦是满脸惊愕，随即眼中亮得惊人。
他今年十岁，聪慧早慧，自幼便向往沙场。
可此次东征，父皇因他年龄尚幼，始终不许他亲自上战场厮杀，只能跟在父皇身边观摩学习，心中满是遗憾。
如今，父皇竟将指挥神机营的令旗交给了他，让他亲自指挥火炮演练。
这是信任，是栽培，更是属于他的荣耀。
金刀郑重地伸出双手，接过令旗。
对着李骁抚胸行礼：“儿臣，遵命。”
他紧握着令旗，心中暗暗发誓：今日父皇给我机会指挥神机营，哪怕只是临时的一次机会。
但他日，我定要亲自领兵征战，横扫外敌，为大明开疆拓土，绝不辜负父皇的期望。
下一场战争，我必身先士卒，血染征袍，做父皇最得力的臂膀。
随后，金刀转身，向前几步，稳稳站在城墙边缘。
深吸一口气，压下心中的激动，学着李东河的模样，挥舞起手中的令旗，大声喝道：“开炮。”
“呜呜——呜呜——”
急促的号角声再次响起，传至神机营将士耳中。
神机营千户远远的瞧见城头上竟然是大皇子挥舞令旗，指挥神机营，顿感惊讶。
但号角声传来，军令如山，容不得他反应，立刻拔出骑兵刀，高声呼应。
“点火，开炮。”
“轰——轰——轰——”
数十门火炮同时轰鸣，声震天地，仿佛要将大地都掀翻一般。
黑色的炮烟滚滚而起，直冲云霄，炮弹呼啸着飞向旷野深处。
校场之下，被押在一旁的完颜永济、完颜从恪等金国战俘，早已吓得浑身瘫软。
他们看着旷野上骑兵纵横冲杀、气势如虹，看着步兵万箭齐发、遮天蔽日，再听着火炮轰鸣、地动山摇。
脸色瞬间变得惨白如纸，连站立的力气都没有了。
“这……这就是大明的军力……”
完颜永济喃喃自语，眼中满是绝望与恐惧：“难怪……难怪大金会输……这般军力，谁能抵挡……”
此前，他只从军报上得知明军势如破竹、接连攻城拔寨，只当是麾下将领畏战避敌、夸大其词。
心中虽有惊惧，却始终存着一丝侥幸。
大金铁骑也曾横扫天下，怎会不敌一支崛起不久的明军？
可今日亲眼见到这旷野之上，骑兵纵横如飞、变阵如电，步兵万箭齐发、遮天蔽日，连那火炮轰鸣都能撼天动地。
他此刻才真正明白，大金的覆灭，绝非偶然，面对这样的大明军队，金国即便倾尽全力，也不过是螳臂当车。
那些军报上冰冷的文字，远不及眼前这一幕震撼人心。
中都城内，百姓们听到城外传来的喊杀声、火炮轰鸣声，亦是人心惶惶，陷入了恐慌之中。
家家户户紧闭门窗，大人将孩子紧紧抱在怀里，神色惊恐，议论纷纷。
“怎么回事？怎么又打起来了？明军不是已经进城了吗？”
一名老妇抱着孙子，浑身发抖，声音里满是恐惧：“难道是金兵又打回来了？这日子可怎么过啊！”
“别瞎说，金兵早就被打跑了。”一名汉子眉头紧锁，却也难掩心中的慌乱。
“可这声音……太吓人了，跟攻城的时候一模一样，不会是出什么事了吧？”
街头巷尾，人心浮动。
好在张兴华早已命人在城中各处张贴安民告示，写明城外乃是明军演练，并非战事再起。
与此同时，数十名差役骑着马，在街头疾驰，一边跑一边高声呼喊：“莫慌。”
“城外乃是大明军队演练，并非打仗。”
“陛下有旨，保境安民，尔等安心居家，勿要恐慌。”
差役们的呼喊声传遍街头巷尾，百姓们渐渐安静下来，震惊于大明军队的强大，足以荡平四方之敌，而这也是这场演练的目的。
中都城内一处僻静宅院，青瓦白墙，院内几株老槐枝繁叶茂，却掩不住空气中的压抑。
廊下，一名身着长衫、面容清俊的年轻人负手而立，颌下三缕长髯随风轻拂，眉眼间满是忧虑。
他便是耶律楚材，辽国开国皇帝耶律阿保机的九世孙，如今在金国为官。
他身旁的石桌前，坐着一名中年和尚，穿着一件普通的衣袍，神色憔悴，正是他的挚友——大圣安寺高僧慧明。
慧明眉头紧锁，眼中满是悲戚。
明军入城之初，便将中都城内的大庆寿寺、大圣安寺、大昊天寺等佛寺，划定为“甲级管控地”。
这些佛寺与金国官府、府库、粮仓、皇宫一样，皆是明军最先拿下、严密管控的目标。
佛寺积年累月积攒的财产、土地，以及寺中僧侣，都成了明军掌控的对象。
那一日清晨，大圣安寺内晨钟刚响，僧侣们正齐聚大殿做早课，诵经声庄严悠扬，却被一阵急促的马蹄声与喝令声打破。
明军士兵破门而入，瞬间将整座寺庙封锁。
刀光剑影之下，有寺中弟子上前争执，质问明军为何擅闯佛门净地。
话音未落，便被一名明军士兵挥刀砍断了脖子。
余下的僧侣吓得魂飞魄散，没人再敢多言，只能束手就擒。
彼时慧明恰好外出，侥幸躲过一劫。
待他悄悄返回，寺庙早已被明军把守得水泄不通，多方打探才得知，师兄弟们虽未被杀，却都被当做战俘关押起来。
方丈与各堂首座更是被明军反复逼问审讯，索要寺庙的财产清单、土地契书、僧侣名册等。
明军士兵在寺中大肆搜查，翻箱倒柜，抢夺金银法器，劫掠粮食布匹，所作所为，与土匪强盗别无二致。
走投无路之下，慧明只能乔装改扮，前来投靠挚友耶律楚材。
耶律楚材精通儒、释、道三教典籍，学识渊博，实则笃信佛教。
正因如此，他与慧明相交甚深，引为知己。
此刻看着好友憔悴的模样，听着城外依旧隐约传来的火炮轰鸣，耶律楚材缓缓开口，声音低沉。
“师兄，城外明军演练，声势浩大，天下人都要知晓大明的军力了。”
慧明睁开眼，眼中满是悲怆，缓缓摇头：“哪是演练，分明是炫耀武力。”
“这大明军队，的确强悍无匹，金国覆灭，不足为奇。”
“可他们行事，也太过残暴，佛门净地，竟被他们视作劫掠之地，弟子惨死，同门被囚。”
“这般行事，与蛮夷何异？”
“师兄所言极是。”耶律楚材也是叹了口气，目光望向院外，神色复杂。
“明军崛起，横扫北地，本是乱世中的一线生机，可他们铁腕过甚，嗜杀无度。”
“入城以来，清查旧官、搜捕宗室，倒也算是整顿秩序，可连佛寺都不肯放过，劫掠财物、关押僧侣，这般行事，只会失了民心啊。”
慧明双手合十，低声诵经：“阿弥陀佛，苍生多舛，战火纷飞，纵观天下屠屠，何时才得片刻安宁……”
他话未说完，便已哽咽，想起惨死的弟子、被囚的同门，心中满是痛楚。