萧玄策蹬蹬地跑了过来，仰着小脸问道：“谁要来了呀？是不是有好玩的？”
舒律乌瑾蹲下身，温柔地摸了摸他的头，笑道：“是你的姑父，秦王姑父要来了。”
“他要带着大军去打坏人，为你父亲报仇。”
“姑父？”
萧玄策歪着脑袋，眼中满是好奇：“姑父长什么样子呀？我还没见过呢！府里的人都说姑父很厉害，比草原上的雄鹰还厉害！”
“等姑父来了，你就能见到了。”舒律乌瑾笑着点头，眼中却闪过了一丝惆怅。
自己生下萧玄策的时候，李骁还在东征呢。
如今这个孩子都已经四岁了，李骁都不曾见过一面呢！
是时候让他们相见了。
拔汗那，坐落于费尔干纳盆地腹地，又称安集延，虽总面积不过两万平方公里，却是名副其实的“中亚聚宝盆”。
这里水土肥沃，绿洲连片，牧产丰饶，更扼守中亚商道要冲，手工业与贸易繁荣，堪称中亚的精华之地。
后世此地虽地处三国交界，却聚集了一千六百万人口，足见其富庶与重要。
而如今，这里成了辽国的新都城。
此前辽国都城虎思斡耳朵位于楚河流域，距离北疆伊犁河防线过近，常年暴露在北疆军的威胁之下。
再加上当初与北疆征战，楚河流域的牧民百姓为避战火纷纷南逃，没有了足够的人力物力支撑，虎思斡耳朵也就荒废了。
耶律直鲁古为休养生息，也为更好地统筹南方战事，才力排众议，将都城迁到了靠南的拔汗那。
此时的辽国王廷大殿内，气氛却压抑得让人窒息。
耶律直鲁古坐在王座上，听着侍从一字一句念着探子从伊犁传回的“七大恨”原文，脸色越来越沉。
待侍从念完，他猛地一拍王座扶手，拖着因六年前七河之战重伤而留下残疾的腿，一瘸一拐地走下台阶，一把夺过文书，狠狠撕得粉碎，纸屑散落一地。
“无耻，李骁这狗贼太无耻。”
耶律直鲁古气得浑身发抖，声音因愤怒而嘶哑：“他爹李东海？当年不过是金州一个不起眼的小人物，朕连听都没听过。”
“分明是在金州被葛逻禄人所杀，倒敢赖在我大辽头上！”
“还有萧思摩！”
他吐了口唾沫，眼中满是鄙夷：“那是妥妥的逆贼。”
“当年数次谋反，甚至还带着大军攻陷了虎思斡耳朵，乃是我大辽最大的国贼，死有余辜。”
“李骁这狗贼竟还敢将他说成忠臣，简直颠倒黑白！”
“劫掠秦国边境？”
耶律直鲁古更是气急反笑，看向殿内噤若寒蝉的官僚将领。
“分明是李骁那狗贼的弟弟李二虎，每年都率军来我大辽边境劫掠人口、烧杀抢掠，如今倒打一耙。”
“朕从未见过如此厚颜无耻之人。”
“至于东喀喇汗国~”
他语气愈发激动：“那本就是我大辽的附属国，向朕上供天经地义。”
“我辽国大军何时去东喀喇汗国烧杀抢掠了？定是李骁那狗贼捏造罪名，冤枉我大辽！”
“简直是连脸都不要了。”
他一一驳斥“七大恨”，将心中的怒火发泄得淋漓尽致，殿内无人敢插话，只能低着头，连大气都不敢喘。
待怒火稍歇，耶律直鲁古才回到王座上，沉声道：“如今李骁小儿要西征，诸位说说，该如何应对？”
一名将领上前一步，躬身回道：“陛下，探子虽未探明秦国出兵的具体数量，但保守估计至少五万。”
紧接着，另一名将领也站出来说道：“我大辽这几年借助南方战事恢复不少兵力，可调集七万大军迎战。”
只是这“恢复”的背后，是辽国军队成分的彻底改变。
六年前七河之战惨败后，辽国的纯契丹与突厥士兵损失惨重，精锐几乎殆尽。
为补充兵力，耶律直鲁古不得不将目光投向南方：通过战争将众多的古尔人、波斯人战俘收编进了辽国军队。
又收拢了常年生活在辽国南部地区的葛逻禄人、回鹘人残余部落，许以“劫掠所得归己、战后可获土地”的丰厚条件，将这些异族纳入军队。
短短几年间，辽国军队规模虽重新扩张，甚至比战前更盛，但军队中的纯契丹人与突厥人占比已不足三成。
古尔人、波斯人、葛逻禄人、回鹘人等异族士兵反而成了主力。
而辽国之所以能彻底击败古尔，也得益于这些异族士兵。
他们如同饿狼扑食，一路烧杀抢掠，即便是对待他们自己的同胞也毫不留情。
所到之处，古尔国的城镇被攻破，百姓被俘虏，金银财物被洗劫一空。
古尔国面对如此凶悍的攻势，很快便节节败退。
战场上的失败，导致古尔国内矛盾激化，激进的真主教徒发动政变，斩杀了古尔国王，拥立年幼的王子继位。
此后古尔王国陷入无休止的权力争斗，各地军阀割据，虽仍名义上存在，却早已四分五裂，彻底失去了对辽国的威胁。
耶律直鲁古最信任的心腹塔阳古更是直言：“其中四万异族精锐，可充当前锋；两万契丹与突厥老兵，负责中路防守。”
“剩余一万，由葛逻禄人与回鹘人组成，作为侧翼支援。”
“再联合西喀喇汗国、花剌子模出兵三万，总兵力可达十万，定能抵挡北疆军！”
“在我大军的惶惶天威之下，那北疆叛逆还如何能逞凶？”
耶律直鲁古闻言，手指轻轻敲击着王座扶手——他清楚这十万大军的“虚实”。
异族士兵虽勇猛，却难以指挥，一旦战事不利，极易溃散。
契丹与突厥老兵虽可靠，却数量太少，难以支撑全局。
可事到如今，他已无更好的选择。
“便依你所言！”耶律直鲁古咬牙下令。
他顿了顿，补充道：“立刻派遣使者前往西喀喇汗国与花剌子模，催他们尽快出兵。”
“告诉他们，若北疆军获胜，他们的国土也将难保，唯有与辽国联手，才能保住自身！”
“臣等遵旨！”
将领们齐声领命，又继续商议了战事，半个时辰之后，众人才躬身退下。
大殿内只剩下耶律直鲁古一人，他看着空荡荡的大殿，脸上的强硬渐渐褪去，取而代之的是难以掩饰的疲惫与焦虑。
没人知道，他在众臣面前的“斗志昂扬”，不过是强撑罢了。
就在这时，一道清脆的声音传来：“父皇！您怎么又生气啦？”
一个穿着契丹服饰的少女蹦蹦跳跳地走进殿内，正是耶律直鲁古最疼爱的女儿浑忽公主。
她走到耶律直鲁古身边，拉着他的衣袖，撒娇道：“女儿给您带了刚烤好的奶饼，您尝尝？”
看着女儿天真烂漫的模样，耶律直鲁古的心情渐渐缓和下来，接过奶饼，咬了一口，笑道：“还是我的浑忽懂事。”
浑忽公主歪着脑袋，好奇地问：“父皇，刚才大臣们都低着头，是不是出什么事了？”
耶律直鲁古叹了口气，摸了摸她的头：“没什么大事，只是……父皇要与北疆开战了。”
“北疆？”
浑忽公主瞬间瞪大了眼睛，满是震惊。
自她出生以来，北疆便像是王廷的噩梦。
先是表叔萧思摩“造反”，表叔死后，表姑父李骁又接着“造反”。
六年前，表姑父更是率领着北疆军把王廷打得大败，父皇还断了一条腿，不得不从虎思斡耳朵迁都到拔汗那。
“北疆人真是太坏了！那个李骁更坏。”
“父皇，您一定要打败他们。”
听着浑忽公主这天真烂漫的话语，看着她气鼓鼓的模样，耶律直鲁古笑了。
摸了摸她的脑袋纠正道：“要喊表姑父，长辈们的事与你无关，王廷与北疆的战争也与你无关，你只要好好做你的公主就好。”
浑忽公主似懂非懂地眨了眨眼，不明白父皇为何突然严肃起来。
耶律直鲁古看着女儿，心中轻叹，他何尝不想打败北疆？
可他太清楚北疆军的战斗力了，那是一种近乎可怕的强大。
北疆士兵全员披着类似“衣服”的甲胄，虽不如铁甲厚重，却轻便坚韧，防护力远超普通皮甲。
他们的兵甲犀利，铁器精炼技术早已超过辽国工匠。
更有神秘的“神威大炮”，发射时能发出雷霆般的巨响，士兵成片倒下，连战马都吓得不敢向前。
这些年来，耶律直鲁古用尽手段，甚至抓来北疆俘虏威逼利诱，都没能搞清楚“神威大炮”的原理。
只知道那是用黑铁打造的管子。
他让工匠仿造，可造出来的黑管子根本“不响”，连最基础的发射都做不到。
对这场战争，耶律直鲁古心中满是悲观。
他早已做好了退路，若是战败，便带着残兵进入南方大陆，在古尔王国的地盘上重新占据一片土地。
可这条路九死一生，古尔王国虽衰落内乱，却仍有一战之力。
更让他担忧的是，一旦逃不掉，耶律家族的男丁恐怕难逃一死，唯有女儿，对北疆没有威胁，或许能活下来。
他想着，等战事危急时，便借助浑忽与萧燕燕的那一丝血脉关系，祈求萧燕燕庇护女儿。
这是他作为父亲，能为女儿做的最后一件事，也足见他对浑忽公主的疼爱。
可他不知道的是，他与大臣们商议的作战方案，仅仅过了不到十天，便通过锦衣卫安插在辽国的眼线，传到了李骁手中。