铁木真率领残部向着斡难河上游撤退。
很快，探骑便匆匆来报：“大汗，北疆军没有追来，只有扎木合那些人的兵马跟在后面。”
铁木真骑在马上，眉头紧锁：“怎么回事？北疆人没有上当？难道被识破了？”
他的目光不由得投向远处的斡难河。
此时已是夏季，斡难河的水位却比往年这个时候低了约莫两寸。
这并非自然现象，而是铁木真早有安排。
他命人在上游堵住了斡难河的一条重要支流，才使得水平面下降。
只是这两寸的差距不算太大，若非常年生活在斡难河畔的牧民，根本无从察觉。
这计策的灵感，源自他攻破克烈部后解救的一个汉人书生。
那书生曾给他讲过三国时期关羽水淹七军的故事，让他灵光一闪，便想着用斡难河水淹没北疆军。
可他万万没想到，北疆军竟按兵不动，反倒是扎木合这些叛徒杀了过来，兵力约莫两万。
铁木真仅仅沉思瞬间，便沉声下令：“斡难河的大礼，就留给北疆人。”
“我们自己动手解决扎木合。”
他的眼中闪过一丝狠厉，斡难河决堤这等大杀器，是他专门为北疆军准备的。
用在扎木合身上实在太过浪费。
况且，除了这水攻之法，铁木真根本想不出其他能对付北疆军的手段。
那足以踏平草原的铁甲军团，还有那种堪比雷霆怒吼、能毁灭一切的神秘武器。
简直非人力可敌。
他绞尽脑汁，也想不出除了水攻之外，还有什么办法能打败这般恐怖的敌人。
所以，大杀器要留给最可怕的敌人。
杀鸡焉用牛刀，对付扎木合，自己麾下的乞颜部勇士已然足够。
更何况北疆军没有追来，只有扎木合等人孤军深入，正是解决他们的绝佳时机。
“去通知木华黎，准备动手。”铁木真语气果决。
听到命令，一名亲兵立刻催马扬鞭，向着不儿罕山方向疾驰而去。
铁木真则带着部众，继续向斡难河上游撤退。
而后面的扎木合则带着部众死死咬住铁木真，如同附骨之疽，紧追不舍。
脱黑脱阿骑在马上，满脸激动，双眼放光，忍不住放声喊道：“铁木真，你的长生天已经不再保佑你了。”
“这次看你还能逃到哪里去。”
“哈哈哈~”
蔑儿乞部与乞颜部是世代宿敌，此前他被铁木真追得如同丧家之犬，狼狈不堪。
如今总算扬眉吐气，能反过来追杀仇敌，心中的畅快难以言表。
相比之下，扎木合却没有想象中那般激动，反而面色沉重，眉头微蹙。
脑海中不由自主地浮现出年幼时与铁木真结拜的场景.
那时他们是最好的安答，无话不谈，甚至能将性命交托给对方。
就连孛儿帖被脱黑脱阿抢走，也是他出手相助，帮铁木真抢了回来。
可两人是从何时开始分道扬镳的呢？
扎木合心中一阵唏嘘。
大概是在孛儿帖被救回之后，铁木真趁他不备，带走了他的一批部众，还杀了他的弟弟。
那一刻，扎木合才彻底意识到铁木真的野心，两人也因此彻底决裂。
他曾想让铁木真辅佐自己成为草原上最大的可汗。
可铁木真的野心太大，草原终究容不下两个大汗。
此时，看着昔日伙伴落得如此下场，扎木合的心中五味杂陈，也有些凝重。
他暗自思忖：“等擒下铁木真，劝他归降，或许李骁能留他一条性命。”
因为扎木合也有自己的野心，身为曾做过古尔汗的人，怎甘心久居人下？
只是北疆军势大，他不得不暂时蛰伏。
他在等待时机，等北疆人出现虚弱之际。
便联合草原其他部落，一同反抗北疆人的残暴统治，重新夺回属于自己的古尔汗之位。
若是能有铁木真辅佐，兄弟联手，必将如虎添翼。
而眼下要做的，就是打败铁木真，将他的部众尽可能收拢到自己麾下，为日后的计划积蓄力量。
这般想着，扎木合眼神一凛，挥了挥手，带着部众继续紧追不舍。
不久后，抵达一处河谷时，两侧山峦陡然收紧。
就在此时，急促的马蹄声忽然从侧面山坳中炸响。
“杀啊！”
“勇士们，杀过去，将北疆人赶出草原。”
一名身穿破旧且生锈的铁甲，面容粗犷的彪形大汉，率领两千伏兵如利剑般杀了出来。
正是木华黎率领的兵马，他们早已在此埋伏多时。
一出现，便将扎木合的兵马拦腰截断。
“伏兵！”
扎木合瞳孔骤缩，心中咯噔一下，暗叫糟糕。
“上当了！”
他猛地勒住马缰，望着那支杀出来的骑兵，牙齿咬得咯咯作响：“铁木真这只草原上的狐狸，竟狡猾至此。”
佯败乃是草原骑兵的惯用战术，先示敌以弱，引诱敌军追击，再利用熟悉的地形设下埋伏，从而一举击溃追兵。
此次铁木真便是故技重施，让那些杂牌军故意溃败，引扎木合等人深入这片河谷。
扎木合不是没有警惕，只是没有想到铁木真竟然会如此心狠歹毒，放任那一万多联军惨败不管，反而将精锐全部聚集于此。
所以，才有些大意了。
而正面的铁木真见木华黎杀到，随即大喝一声：“勇士们，援兵已经到了。”
“随我杀！”
乞颜部的骑兵吼叫着杀了回去，与木华黎形成了夹击之势。
扎木合的士兵见状，顿时陷入慌乱之中。
他们虽兵力占优，但河谷狭窄的地形限制了骑兵的展开。
而且这些士兵大部分都是各部抽调过来的战俘兵，完全就是一群乌合之众，只能打打顺风仗罢了。
遭遇伏击之后，虽然依旧占据着绝对的优势，可军心已然动摇，士兵们逐渐开始崩溃，阵型乱作一团。
而反观铁木真这边，大部分都是精锐。
攻破克烈部后，他便从克烈部汗庭及周围部落抽调了一批青壮勇士。
以跟随自己千里奔袭折折运都山的一千多名乞颜部勇士为骨干，组建了一支五千人的精锐骑兵。
其中一部分由他亲自率领，另一部分则交给木华黎埋伏在此。
而此前惨败于北疆军手下的，不过是其他部落的杂牌军。
就算全打光了，铁木真也毫不心疼，反倒还能节省粮食。
此刻，面对这五千精锐的两面夹击，扎木合联军更是难以抵挡，迅速崩溃。
“脱黑脱阿！”
铁木真目光如炬，一声暴喝响彻河谷，带着一队精锐骑兵直向脱黑脱阿杀去。
在他心中，脱黑脱阿是头号仇敌，比桑昆还要可恨。
脱黑脱阿见状，顿时慌了神，连忙叫人上前抵挡铁木真：“快，快挡住他。”
自己则拨转马头想要逃跑。
可铁木真怎会给他机会，策马紧追不舍，直到杀到脱黑脱阿身边再无护卫。
手中长枪猛地刺出，直接将脱黑脱阿挑落马下。
铁木真命令护卫将脱黑脱阿的脑袋割下，用枪头挑着向所有人示威。
札达兰部、蔑儿乞部等联军见此情况，更加崩溃了，纷纷四散奔逃。
而扎木合远远的瞧见，同样是眼眸一缩，咬着牙恨恨说道。
“该死的，又被铁木真躲过一劫。”
长生天难道依旧还在眷顾铁木真吗？
难道就不能让他老老实实的臣服于自己，辅佐自己反抗北疆人的统治吗？
“撤。”
扎木合大声喝道。
但就在这个时候，一支箭矢却是忽然射出，精准的射中了他的胸膛。
“啊~”
扎木合惨叫着跌落下马。
“首领~”
“扎木合首领。”他的护卫们见此情况纷纷失色。
又看到木华黎正带着人杀来，于是顾不上扎木合的伤势，将其扶上马，带着他赶紧逃跑。
不久后，铁木真催促着部众快速打扫战场。
刀枪剑戟、马鞍辎重等等，但凡能利用的东西都被迅速打包，由亲兵驮在马上。
谁也说不清北疆军何时会杀到，所有人都步履匆匆，连喘气都带着急促的节奏。
木华黎大步走过来，战袍上的血渍还未干透：“大汗，那些俘虏怎么办？”
“另编一部，交给合撒儿统领。”
铁木真头也不抬地吩咐，目光仍在清点物资的士兵身上扫过。
草原的战争本就是上层贵族的博弈，仇恨从不及于下层牧民与奴隶。
千百年来的生存法则早已刻进底层牧民和奴隶的骨髓，胜者为王，败者依附，谁能给他们活路，他们便追随谁。
木华黎应声记下，又上前一步低声道：“大汗，方才混战中，我好像看见扎木合中箭了，生死不知。”
“什么？”
铁木真猛地转过身，眼睛骤然睁大，脸上的镇定瞬间被震惊冲散，一丝不易察觉的担忧爬上眉梢。
他与扎木合虽早已刀兵相向，却始终视对方为最好的安答。
从未想过要取对方性命，只盼着有朝一日能让他低头服软。
可如今，扎木合竟受伤了？
“谁射的？伤得重不重？”
铁木真掩饰着心中的忧虑，沉声问道。
木华黎缓缓摇头：“我问过哲别，也问过那些射雕者，都不是他们的手笔。”
他顿了顿，语气沉重下来，“那支箭正中扎木合胸口，看情形……伤得不轻。”
铁木真沉默着攥紧了拳头，望着扎木合消失的方向，心中五味杂陈。
“安答，愿长生天保佑你。”
……
另一边，扎木合的‘尸体’平放在草地上，虽然还有一口气在，但瞧这个样子，恐怕是活不了多久了。
中箭太深，且一路骑马的颠簸让他大量失血。