西长安街，状元第。
后院花园里，各色菊花在暖暖的阳光下争奇斗艳。
大伯娘正一边逗弄怀里的小狮子头，一边对三个媳妇絮絮叨叨地传授育儿经。
“这养孩子吧，就得泼辣点儿，脏兮兮的才好养活。如今条件好了，也不能太干净，不然老是生病……”
这时，二妮进来禀报：“对门武定侯夫人又来了。”
大伯娘登时紧张起来，把孩子递还给老二媳妇，又局促地整了整衣襟。
洪武年间征云南时，武定侯是西路军主帅，他们苏家的祖宗是人家麾下的大头兵。
所以见着侯府的主母，大伯娘下意识就生出矮人家一头的怯意。
“娘，您紧张啥子？”朱茵笑着宽慰婆婆：“她又不是头一回来咱家了。再说了，这都传到他们家第几代了，人还能拿旧日的关系压你不成？”
一旁的黄峨也柔声附和：“嬢嬢，您要是不自在，我陪您一块儿去见客便是。”
“好啊好啊！”大伯娘连连点头，拉着黄峨就往外走，一边走一边自嘲道：“闺女啊，嬢嬢就是个窝里横，我是真怕见这些金尊玉贵的夫人，手脚都不知道往哪儿放。”
“嬢嬢您如今也是堂堂四品恭人了！”黄峨握着她的手轻轻拍了拍，鼓励大伯娘道：“再说他们的爵位是祖辈传下来的，咱们的诰命可是自家男人挣来的，何须虚她半分？”
“倒也是哈。”大伯娘被这话点醒，腰杆不自觉地挺直了几分。
“再说您就算是窝里横，可这也是在咱自己窝里啊。”黄峨又掩口笑道：“用爷爷的话说就是‘别丢份儿’！”
“哦对啊！爹要是看见我这副熊样，非得绕着北京城溜达三圈才能解气。”大伯娘闻言，先前那点慌乱一扫而空，雄赳赳气昂昂地来到正堂。
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正堂之上，‘六魁真状元’‘探花’‘武状元’的匾额高悬！
望着这三块光宗耀祖的匾额，大伯娘最后一点拘谨也没了踪影，心里反倒生出几分骄傲来——就凭这‘兄弟三鼎甲，文武双状元’的功名，放眼京城，她也不虚任何人！
武定侯夫人刘氏已端坐在客座上，见她进来便笑着起身：“嫂子，前儿邀你过府小聚，你总不肯赏脸。我可又来叨扰了！”
“哎呀，瞧夫人说的！”大伯娘连忙上前见礼，满脸笑容道：“我是不敢去打扰啊。”
刘氏拉着她的手，笑得热络：“嫂子哪里话！你养出三位人中龙凤，京城里谁不佩服？咱们两家可得多走动走动才是。”
之前刚搬过来的时候，刘氏礼貌性来拜访过一次，当时虽然对大伯娘很客气，但绝没有这份热情，不然大伯娘也不至于怵头见她。
“好好好！”大伯娘见状，觉得自己太不把人往好处想了，人家侯爷夫人根本没歧视自己好吗？
她便满心惭愧地爽利应下，又拍着胸脯道，“夫人若是有什么事儿尽管开口。我这人别的本事没有，就是手脚勤快，不怕麻烦。”
刘氏一听她都跟自己明示了，脸上的笑意更浓了。没想到这村妇还挺上道，说不定她侄子已经跟她打过招呼，就等着自己上门了。
既然如此，她便也不装了，凑近了笑道：“实不相瞒，我今日来，还真有一事想要求嫂子。”
“你说！只要我能办到的，绝不含糊！”大伯娘一口应下，半点不含糊。
“当然能办到了。”刘氏便压低声音道：“劳烦你帮我问问状元郎，能不能帮我们家，把寄存在灵谷寺的那笔银子讨回来？”
“啊？”大伯娘一听懵逑了，原来不是请自己帮着干活啊？
刘氏以为她在故意抻自己，便咬牙道：“放心，讨回的银子里，给你家抽一成辛苦钱！”
这话一出，大伯娘脸上的笑容彻底消失，语气也冷了下来：“我当是什么安床陪喜之类的活儿，原来是这种事儿！”
“是啊是啊。”刘氏笑道：“等我儿子将来结婚指定请嫂子安床，不过眼下还请嫂子帮帮这个忙。”
谁知大伯娘非但没答应，居然还训起刘氏来了。
“你们当家的没教过你吗？女人家莫掺和男人在外头的事！男主外，女主内，这是老祖宗传下的规矩，乱了章法，家里是要出乱子的！”
“哎呀嫂子，”刘氏却不以为意地笑道：“您说的那都是庄户人的老规矩了！如今你也是命妇了，咱们这些有官身的女人，本就该做些男人不方便出面的事，说些他们不方便说的话呀。”
“这诰命是男人挣来的，咱们该给他们分忧，不是给他们招祸！”大伯娘脊背挺得笔直，嗓门儿彻底恢复了平日的洪亮道：
“我不管别人如何，只要我还是苏家的当家主母，这规矩就不能破！谁说也不好使！”