他们天不亮就下窑，这会儿已经是傍晚了，才刚刚从窑里出来，等着吃今天的第二顿饭。
伙夫正支着大锅做饭，锅里的糊糊颜色发黑，看着跟满院子的炭没啥区别……
“什么风把佛爷吹来了？”监工听到动静从屋里出来，一看是大喇嘛来了，赶忙迎上前。“您这么金贵的身子，怎么能来这下贱地方呢？”
大喇嘛却没兴趣跟他废话，劈头就问：“昨天送来的三个人呢？！”
监工点头哈腰道：“回佛爷的话，已经打发下井干活去了。”
“混账！”大喇嘛气得抬脚就踹，破口大骂道：“谁准你让他们下井的？！”
监工被踹了个大马趴，引得奴工们嗤嗤直笑。
他一脸煤渣地趴在地上，委屈巴巴道：“佛爷不是说……这窑里不养闲人吗？来了就得干活。”
“我早年说的话，你倒记得清楚！让你把他们藏起来，就他么听不懂了？！”大喇嘛气得浑身发抖，咆哮道，“快！赶紧下井把人叫上来！”
“不必了！”苏录冷声开口，看过眼前惨不忍睹的景象，眼底寒意更甚，“我们自己下去接人！”
“下面又脏又危险……”大喇嘛一阵怵头。
“我的兄弟在下面！”苏录森然道：“带路！”
“哎，带路。”大喇嘛无奈应一声，又踹了监工一脚。
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一行人打着一盏盏小巧的矿灯下了窑。这灯形似刚破壳的雏鸡，所以叫‘鸡娃灯’。圆润的灯壳是储油腔，灯芯从‘鸡嘴’里探出来，昏黄的火苗稳稳跳动……这样把灯随便搁在哪里都不会倒。
黑黢黢的巷道狭窄逼仄，空气混浊刺鼻，只靠几点油灯的微光勉强照亮前路。
巷道深处，奴工们佝偻着身子，浑身厚厚的煤灰，正机械地挥舞矿镐刨着煤块。稍有迟缓，内监工的带刺铁棍便会狠狠捅来，惨叫声在狭窄的巷道里回荡不绝，听得人头皮发麻。
好在这年代的煤井不深，不多时，众人便在一处采煤点找到了路迎。
这才一天光景，他也是浑身煤黑，头发蓬乱，人不人鬼不鬼了。
“就是他。”监工一指正在挖煤的路迎。路迎便一个激灵，奋力挥舞镐头，显然已经被打怕了。
“宾阳兄……”看到这一幕，苏录和众同年两眼通红，纷纷哽咽道：
“宾阳，别干了。”
路迎正在奋力挥镐，闻声动作一僵。好一会儿才缓缓转过头来……
待看清来人，他无神的眼睛骤然亮起。
旋即再也绷不住，瞬间红了眼眶，泪水决堤涌出，冲落满脸煤灰，无声大哭起来……
苏录等人也无不落泪，冲上前抱住他痛哭起来，汪克章还抽出了他紧攥在手中的矿镐。
不是怕他继续干活，而是为了防止他下一刻，一镐子开了老秃驴的瓢！
众人拉着哭成泪人的路迎出了煤窑，外头已经被朱寿带来的军队控制了……西厂的探子不是摆设，唯恐苏录这么点人遇到危险，第一时间就报了上去。
朱寿一听苏录这边出的事情，哪还待得住？立马率领一千骑兵，从京西大营疾驰而至！
随后，龙虎班的进士们也都悉数赶来了……听闻路迎被送到黑煤窑，大伙谁还待得住？全都跟着一起来了。
看到这炼狱般的一幕，所有人都目瞪口呆。若非亲见，谁能想得到就在这天子脚下，还能有这种大规模奴役虐待的景象呢？
“已经初步查问过了，这里常年保持三四百工人的规模，数字之所以有波动，是因为每天都会死人，甚至死好多人……”苏录长叹一声，对朱寿和众同年道：
“这些工人有的是被骗来的，有的是被抓来的，但也有自愿进来的。”
顿一下，他无尽凄凉道：“因为这里有口吃的。”
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