“现在不是佞臣当道吗？万一他们不喜欢于少保呢？”祝枝山便小声道。
“好有道理啊！”众人竟无法反驳。
这时，船板架好，举子们便裹紧大衣裳，在书童与长随搀扶下，稳步踏上岸来。
落日余晖将整个渡口染成一片暖融融的金红，码头正中的石牌坊上‘瓜洲古渡’四个苍劲大字古朴厚重。
眼前景致，让人情不自禁念起前人诗句：
“片帆高挂夕阳边，一带长江接远天。
瓜洲渡口潮初落，芦苇萧萧起暮烟。”
“青丘子这首诗，定然就是在此时此地所作，实在太贴切了。”众举子纷纷赞道。
岸边芦苇在晚风里簌簌作响，袅袅暮烟正从不远处的院落升起——那正是他们今晚要投宿的瓜洲驿。
瓜州驿位于大运河与长江交界口，是面阔七间的大驿站，气派非凡。按制配马八十匹，船十艘，驿卒百余人。
再比比王守仁的龙场驿，真是一个天上一个地下……
驿丞早已得报，率两名驿卒出迎，拱手行礼道：“下官奉扬州府令，专候苏解元并会试举子驾临！”
“这待遇降得有点狠啊……”祝枝山小声道：“稍稍做做样子，让人心里舒服一点也好。”
“又做师婆又扮鬼……”众举子齐齐白了他一眼，发现这家伙就是个贱人。
苏录倒是已经泰然处之了，客气地与驿丞见礼。
进去驿站后，驿卒上了茶，众举子们依次出示火牌与路引。驿丞仔细验看无误，便引众人往东跨院客房走去。
“咱们驿站地处要津，十分繁忙，虽是年根下，住处也很紧张。”驿丞一边引路，一边赔笑解释，“所以没法给诸位老爷安排单间，还请见谅。”
“无妨，大通铺挤挤更暖和。”众举子笑道。他们才刚刚中举，还没沾染上老爷做派。
院内几株腊梅开得正盛。正房里炭盆烧得正旺，让屋里头没那么清冷。墙壁糊着细密的白麻纸，纸上贴着‘科举顺遂’的朱红笺纸，显然是专为举子预备的。
白麻纸上已经题了上百首诗，看落款的时间都出自今科赶考的举子。驿丞笑道：“这叫‘梅榜题名’，苏解元和诸位也务必留下墨宝，讨个好彩头。”
“然后明年哪位高中，就可以卖钱了对吧？”祝枝山依然是看破就说破。
“不会的，下官就可以收藏留念了。”驿丞讪讪一笑，认出祝枝山的六指道：“祝老爷，本驿都收藏了你老五幅作品了。”
祝枝山老脸一红道：“再给你留一幅，凑个六六大顺。”
驿丞离去不多时，晚饭便送了过来。
众人一一掀开饭桶，就见今晚的主食是粒粒分明、油光锃亮的扬州炒饭，搭配色泽醇厚、香气扑鼻的酱鸭，还有热腾腾的小米粥以及一大坛子腌菜……这都是驿站按规制免费供给他们的。
一众举子不禁感慨，有了官身就是不一样。当年去成都赶考，住驿站不光要花钱，还得自己买菜做饭呢。
举子们吃饭的功夫，长随已经铺好了床。
饭后众人简单一洗漱，就纷纷上了大通铺，好些人挤在一处，被窝挨着被窝，肩膀抵着肩膀，倒真挺暖和。
熄灯前，众人缠着祝枝山，让他讲讲江南四大才子的段子。
祝枝山登时来了精神，便坐起身，眉飞色舞道：“就讲个本人的故事吧。我们苏州知府是去年送钱给刘公公上来的，到任后自然变本加厉，搜刮民脂民膏，弄得怨声载道。”
“一进腊月，他还想附庸风雅，请我帮他写副对联，我就当着众官挥笔写下‘明日逢春好不晦气，终年倒运少有余财’一联。”
“老兄够狠啊！当面开骂了这是。”众举子不禁叹服。
“那他还不跟你翻脸啊？”也有人替他担心。
“那可不！”祝枝山笑道：“他当场就拉下脸来，说我辱骂上官，要请提学革我的功名，我却笑道‘老公祖莫急，是你断句有误’。”
“那该怎么断？”众人追问道。
“他也是这么问的。我就慢悠悠道‘明日逢春好，不晦气；终年倒运少，有余财！’，意思立马翻了个个儿！”祝枝山便笑道：“他明知道我是故意的，但也只能捏着鼻子认了。”
“哈哈！妙哉妙哉！”
“不愧是六指狂客，骂他还让他无从发作！”举子们纷纷喝彩，催他再讲一个唐伯虎的……
“唐伯虎的段子都是荤段子。”祝枝山一脸为难。
“素的谁听啊？”众人哄笑道。
“哈哈哈！”
苏录靠在枕上，听着同年们的笑谈，一时竟恍若隔世。他还以为，再也回不到这种轻松无聊的生活中了呢。
他不再去想前路的迷茫，只沉浸在这宝贵的安宁里，伴着满室的热闹与暖意，枕着江涛沉沉睡去……