“我要你跟我一同去亲眼看看，他调动的军队是一支怎样的力量。”
“然后做好准备，月末前我们必须动身去中庭参加那次召集。”
“届时到了那里我们就需要做出决定……关于海勒家族未来的决定。”
……
两天的时间转瞬即逝。
夏日的烈日烘烤着田野。
卡安侯爵带着埃利奥特还有一个大队的护卫，来到了家族领地东边的边界地带。
这里有一处小型哨站和供商队歇脚的驿馆。
平时还算比较清静。
但是今天，驿馆外的空地上已经搭起了临时的凉棚。
而哨站的士兵也比平日多了数倍。
他们的神色紧张，还时不时眺望着远方道路的尽头。
在中午过后的不久，前方地面就传来了一阵沉闷的震动。
这是由马蹄声、无数脚步的踏地声，外加车轮滚动声聚集在一起产生的某种共振。
这样的动静起初还比较轻微，之后就变得越来越明显了。
就连遮阳棚内的桌面水杯都泛起了涟漪。
卡安侯爵站起身，走到棚外手搭凉棚望去。
只见远方的道路尽头烟尘渐起。
最先出现的是一队斥候骑兵。
他们穿着东域卫戍军制式的深灰色军服，外套无袖皮甲。
背上的转轮步枪在阳光下闪耀着金属光泽。
骑兵的行动迅捷且有序，很快散开到道路两侧警戒。
紧接着就是几面旗帜在烟尘中显现，正是黑金城的徽旗。
旁边则是奥尔德林家族的盾面鸢尾花旗。
而在旗下则是绵延不绝的人流。
走在前面的是分成了数列纵队的步兵。
每个纵队的步伐虽谈不上整齐划一，士兵们也明显来自不同的作战序列，但队列却自有带着杀伐之气的稳健感。
其中一列士兵大多穿着经过修补的杂色军服，胳膊上统一绑着黑色的布带，看上去眼神冷漠，只顾着沉默前行。
他们有的空手，有的扛着长矛或是简易的砍刀与战斧。
而在他们后边才是东域的正规军。
两者高下立判。
绑着布条的是次子囚徒军，后边的东域正规军既是作战部队的一份子，也是开拔时的督军队。
这支次子囚徒军的纪律看起来竟然还算不错。
没有太多喧哗，更没人胆敢擅自离队，只有沉默的行进和武器偶尔碰撞时发出的声响。
他们的右手绑着拇指粗细的铁链镣铐，前后三人的右臂都绑在了一起，想要逃跑也挺困难的。
囚徒军的队伍很长，中间混着一些装载着帐篷、工具和补给箱的骡马车队。
车夫也大多是看起来很面冷的家伙，正警惕地观察着四周。
在这股队伍后方则是另一支风格大不相同的军队。
他们的服装更为花哨，但每一件都很精良。
护具上有皮甲、锁子甲、甚至有镶嵌着异域风格金属片的胸甲。
这些装扮混杂在一起，看起来简直像大杂烩。
而武器更是五花八门了。
从双手大剑到弯刀战锤，简直是应有尽有。
不过这支队伍的行进同样保持着基本的队形。
虽然不如前面的囚徒军那么压抑，但也没有太多散漫的感觉。
这些人眼中只闪烁着对财富和战功的渴望。
彼此间用各种口音低声交谈，话题不离“德林邦城”、“狼主”、“赏金”与“新合约”。
他们是奥利弗伯爵从海外招募的雇佣兵中另外一部分，急于赶到战场去用蛮子的人头来兑现那份报酬丰厚的新合同。
最后压阵的还有几名骑着战马的军官。
他们在队侧来回巡视，看起来就很不好惹。
这支总数近万人的混合部队，缓慢地漫过边界，进入到海勒家族的领地。
当他们经过哨站和凉棚时，前方早已做好了接引准备。
这是过境的标准流程，所以几乎没有人侧目。
只有带队的一名东域军官策马过来，向卡安侯爵出示了凭证。
然后在地图上确认了海勒家族方面安排的过境路线，还有途中那几个用来临时扎营休整的庄园位置。
全部确认完毕后，军官就又回到队伍中。
这支队伍目的单纯，本来就是为了赶赴德林邦城支援，所以并没有提出任何无礼的要求。
他们也不在乎海勒家族的想法和态度。
埃利奥特站在父亲身后，他从未一次性见过如此多的外来士兵出现在自家地盘上。
这些人跟金麦城中卫戍军和春猎时召集的私人卫队完全不同。
他们正在准备投入厮杀之中！
当大军通过哨点，按照路线继续开拔时，卡安侯爵才转头对埃利奥特轻声说道。
“看明白了吗？”
“罗德在用这支军队告诉所有沿途的人，他有能力调集、控制并投送这样的士兵到王国需要的任何地方。”
“只有忠诚与配合才有路可走。”
“否则……”
他说到这里就不再言语，不过其中的意思是不言而喻的。
这支部队于傍晚按照安排来到哨点前方。
那里有准备好饮水和简单食物的庄园，大军会在此休整一天。
注意是一天，而不是一夜。
作为跋涉期超过一个月的漫长行军，要么不休息，要么一休息就是一整天。
庄园里的那些农奴和管事们躲在远处，敬畏又恐惧地看着这些陌生的士兵在附近扎营。
还有一支佩戴海勒家族徽记的轻骑队正在附近巡视，作为维护秩序的信标。
不过这种规模的队伍纪律性主要还得看内部的自律程度。
在这方面，罗德麾下的军官就将这支来源复杂的人马管束得很好。
雇佣军自不必多说，只要军团高层配合，那么那些老油子也都会选择配合。
开战前就得罪金主那可是业内大忌。
作为暴力的雇佣组织，无论他们的内核多么无序，只要在行业内就要遵守这些潜移默化的规则。
雇佣兵们忙着检查装备，擦拭武器。
囚徒军则大多沉默地席地而坐，喝水进食恢复体力。
带队的军官的约束相当有力。
卡安侯爵父子没有久留，他们很快就准备返回金麦城。
他们准备按照召集函所说的那样去面见国王。
这一路上，父子两人都沉默着。
埃利奥特彻底没了声音。
而且很快，整个王国都会知道战帅的任命。
那些平日里态度暧昧，并且首尾两端，甚至暗中与狼主勾连的贵族都将被推到阳光下要求明确表态。
这是一次前所未有的公开站队。
同时也是罗德崛起所带来的震荡。
他正在通过王国本身的权力体系，将所有的一切进行放大和传导，直到变成一场席卷所有阶层的风暴。
金麦城上空的夏日晴空万里无云。
但卡安·海勒侯爵的心中却在电闪雷鸣。
而此刻，像海勒家族一样正从信使手中接过那份烫手邀请函的贵族在王国各处还有许多许多。
用来遮盖混乱的平静的假象正在被粗暴地撕开。
忠诚与虚伪，勇气与怯懦。
所有的这一切都将在这即将举办的夏日召集上暴露无遗。
是时候揭开那层虚伪的面皮了，是叛逆者还是忠诚的附庸都由罗德来亲自检验！
……