队伍继续向上方开拔。
在他们越过鹰喙崖那道宛如天然界限的岩台之后，周遭的环境陡然就变得更加狂暴起来。
风就像是变成了无数尖利冰刃构成的聚合体，不断地裹挟着雪粒和碎冰，从四面八方切割而来。
空气稀薄得让每一次呼吸都像在拉扯着灼热的肺叶。
众人都小心地调整呼吸频率。
只是窒息感依旧如影随形。
铅灰色的厚重云层几乎贴着山体翻滚，自然光线几乎被吞噬得所剩无几，视野更是被压缩到身前几米的范围。
再远处便只剩下灰茫茫一片混沌。
魔力紊乱的现象愈演愈烈。
已经不只是停留在感知层面上了，而是成为了一种实质性的威胁。
霍布斯手中的监测器物早已停止了稳定工作。
符文刻度在疯狂且无序地跳动着，直到彻底黯淡了下去。
空间褶皱出现的频率越来越高。
前方看似坚实的雪坡会时而毫无征兆地发生塌陷，露出下方深不见底的冰隙。
有时在队伍侧方，空气会像被揉皱的纸张般扭曲起来，往往还会伴随着令人牙酸的“吱嘎”声。
若是贸然靠近，就会有一种被无形力量撕扯的错觉。
罗德试了试储物戒指。
发觉跟内部空间的联系已经变得微弱到若有若无了。
他现在不敢冒险取用任何东西。
“保持队形，盾墙内聚，施法者集中！”
凯恩和加雷斯这两位耀光级强者的声音在狂风中变得有些破碎。
但命令还是及时地完成了传达。
圣法骑士们身上的淡金色圣辉符文在如此恶劣环境下也逐渐变得黯淡，只能勉强驱散靠近的寒意和部分紊乱魔力的侵蚀。
罗德执意要攀爬科技树，还有一个重要原因就在于这个世界存在突然绝魔的风险。
而且这绝非危言耸听。
所以要走“两手抓，两手都要硬”的路子。
成体系的攀爬科技树，要比单纯的追求魔法或是魔力超凡更靠谱。
最重要的是，科技要比魔法更适合普惠性的提高生产力。
而且树挪死，人挪活。
资源决定了策略，屁股决定了脑袋。
所有的政策都并非一成不变。
就像是没有任何力量会是永垂不朽的。
或许未来会有，但现在肯定没有。
罗德这次探索也让他受益匪浅，进一步看到了隐藏在这个世界中的奇险与威胁。
在这种极端恶劣的环境下，队伍的行进速度不可避免地慢了下来。
每前进一步都要反复拉锯，还要时刻确认脚下是不是脆弱的冰壳或隐藏的裂隙。
小地图在这种环境下也受到了前所未有的莫名的干扰。
边缘区域不断闪烁变化，像是一块信号不良的屏幕。
这倒不是小地图变得拉垮了，而是这里的空间本身就不太正常。
如果说寻常区域的空间就像是一张纯净无瑕的白纸
那么这里的空间就是一张快被揉碎的纸张。
当它的状态诚实地体现在小地图中的时候就会变成这种奇怪的样子。
不过问题不大，凭借小地图，罗德还是提前发现了数处潜在的危险。
有一道横向的，并且被雪掩盖的冰裂隙。
还有一片看似平坦，实则下方是中空冰桥的雪原坡地。
以及位于侧上方冰壁上即将崩塌的巨大冰挂。
他的预警数次避免了非战斗伤亡的发生。
也让队伍中那些原本对他这个年轻领主有所保留的殿堂强者，眼神里多了几分认可。
然而，危险不止于此。
就在队伍试图绕过一处因空间褶皱而变得极不稳定的冰瀑区域时，异变突生。
他们脚下的冰层毫无征兆地剧烈震动起来。
伴随着一阵低沉的轰鸣。
冰壁上瞬间绽开了无数蛛网般的裂痕。
“小心地下！”
瓦妲脸色苍白地发出了预警。
她的【幻者】能力让她比任何人都更早感受到那股从极深处涌上来的恶意。
话音未落。
前方和侧翼数处冰面轰然炸裂。
有大量的东西正从下面强行破冰而出。
首先探出的是覆盖着厚厚冰甲，宛如攻城锤般的头颅。
接着是肌肉虬结，皮肤呈现出病态青灰色，表面还凝结着黑色冰晶的庞大身躯。
它们像是巨猿与巨魔的结合体，身高超过四米，双臂颀长且健壮。
手臂末端是锋利到在风雪中都泛着幽蓝寒光的冰爪。
那双猩红的眼睛里充斥着狂暴的毁灭欲望。
就连口中喷出的气息都带着浓郁的黑暗与腐臭。
“是新的黑暗巨魔，比之前出现的亚种更强。”
霍布斯连声喊道。
“它们被彻底污染了，要小心爪击和它们口中喷出的寒冰邪能！”
战斗在瞬间爆发。
这些新出现的怪物力量更强，动作也更为迅捷。
而且它们似乎能一定程度上豁免此地的紊乱魔力影响。
体表覆盖的那层黑色冰晶可以偏折或削弱部分低阶法术。
圣法骑士的盾墙感受到了沉重的压力。
加持了魔法力量的巨剑砍在那些冰甲上竟然只能留下深深的裂痕，而无法一击致命。
混乱中，有一头格外强壮的黑暗巨魔突破了侧翼的防护。
它的目标赫然是正在维持一个大型防护结界的冰霜系法师小组。
而负责侧翼掩护的白银级圣法骑士埃里克，在这个时候怒吼着挺盾撞了上去。
他试图为法师们争取时间。
此刻，他的盾牌上仿佛闪耀着代表忠诚与勇毅的光辉，成功格挡住了巨魔的首次扑击。
但紧接着，那巨魔竟张开大口，近距离地吐出了一道混杂着黑色冰屑和邪能的锥形寒流。
埃里克的盾牌和半身铠甲瞬间被染上一层诡异的黑冰，动作肉眼可见地僵硬迟缓。
在这瞬息之间，巨魔的利爪便以不可思议的角度绕过盾牌，直接掏向他的胸腹。
“不！”
附近的同伴目眦欲裂。
这时，有一道金色的剑芒后发先至。
不远处的一位黄金级军官放弃了自己的防御位置，转身疾掠而来。
他的剑光如电，金黄色的刃光直接将那巨魔的手臂齐肩斩断。
只可惜还是晚了半步。
埃里克的胸甲已被撕裂，那道可怕的伤口深可见骨，边缘更是迅速被黑冰覆盖腐蚀。
他踉跄后退，被同伴扶住，脸色当即就灰败下去。
几乎是同时，另一侧也出现了意外。
数头黑暗巨魔在临死前自爆了体内凝聚的邪能。
剧烈的爆炸混合着坚硬的冰甲碎片形成了一场致命的杀戮风暴。
尽管那名黄金级在斩断敌人手臂后立刻回防，并撑开了魔素护体。
但为了保护两名无法完全躲开的魔法骑士，他用自己的身躯挡在了爆炸最猛烈的前方。
黄金级的战气防护在紊乱魔力和邪能侵蚀的双重冲击下剧烈波动起来，又在片刻后碎裂。
数片蕴含强大能量的黑色冰晶碎片穿透了防御，深深嵌入他的后背和侧肋。
这场战斗最终在法比安强行施展一个大规模空间沉寂术，暂时限制住剩余怪物行动后步入尾声。
随后众人集中攻势将所有黑暗巨魔击杀，战斗最终结束。
在环境的限制下，这支队伍的战斗力削弱严重，在罗德面前打破了一层“无敌”的滤镜。
只是证明，这世上没有绝对的无敌，只有相对的无敌。
强如殿堂的超级精锐探索队，也要承受减员之痛。
难怪法比安和谢莉尔等人总是如此严肃。
罗德手中的巨剑上凝固着黑血。
他在刚才也多次掩护了谢莉尔施法。
不过他并没有上去充大头，而是默默承担辅攻的任务。
重点保护谢莉尔与瓦妲。
雪地上又多了这么多具怪物尸体。
因为在这里空间道具无法展开，所以护法军们就将这些尸体顺着雪坡推下，留待后续派人进行回收。
队伍的气氛变得沉重了不少。
埃里克终究还是停止了呼吸，伤口处的黑冰仍在缓慢蔓延，好似在嘲笑着生命的脆弱。
那位黄金级强者身负重伤，虽然及时服用了高阶治疗药剂并接受了随军疗愈法师的紧急处理，伤势得以稳住。
但那侵入体内的黑暗寒毒和邪能污染需要更专业的环境和手段才能彻底清除。
他脸色惨白，暂时失去了大部分战斗力。
这一次遭遇战，折损了一名白银精锐还重伤一位军官。
这个代价让所有人都清醒地认识到，这里是不只是环境险恶的无人区，更是黑暗复苏的前沿之地。
他们所踏出的每一步其实都踏在了沉眠灾厄的边界上。
法比安的脸色也不算好看。
他蹲在埃里克的遗体旁，伸手拂过年轻人未瞑的双眼。
低声念诵了一句殿堂的安魂祷词。
“前进寻找相对安全的背风处设立临时营地。”
“我们需要时间恢复，也需要重新评估。”
他们最终在鹰喙崖上方约四百米处找到了一处巨大的冰岩凹陷。
这里三面被高耸的冰壁环绕，勉强能遮挡部分狂风。
可即便如此，营地里依然寒冷刺骨。
众人支起的魔法帐篷都必须经过额外的加固。
为了维持内部的恒温法阵，魔能水晶的消耗速度极快。
亚希热铁阵列在这里近乎失效。
刚释放出的热量很快就被寒冷给置换消耗掉。
只有少数特制的魔力核心能提供热量。
夜幕降临。
山上的夜晚比白天更加可怕。
风嚎声宛若万千怨魂齐齐哭诉。
远处还时不时地就传来冰层断裂或雪崩之后的隆隆巨响。
其间偶尔会夹杂着某种来自亘古的低沉呜咽。