“现在，立刻，滚出去告诉他！”
“我倒是想看看他那张营养不良的脸怎么塞得下一百磅肉！”
……
城堡三楼。
书房厚重的橡木门迅速合拢，瞬间将楼下梅丽莎歇斯底里的咆哮以及侍从压抑的啜泣隔绝在外。
立竿见影的将这里切换到了另一个世界。
乔纳森·麦金利伯爵。
这位既精明又强硬的“鎏金”家主此刻却并未坐在他那张宽大的书桌后边，而是背对着房间，像是化为了一座沉默的山峦。
他伫立在窗台前，天鹅绒材质的窗帘被拉开，在这个位置他可以俯瞰着前方月河的河道上络绎不绝的船队。
月河就是麦金利家族的大动脉。
只要月河没有干涸，财富就会源源不断地流入麦金利家族的金库。
然而，这位在外人面前向来以沉稳著称的领主，此刻眉头却紧紧锁起，满脸都是担忧和思忖的神色。
壁炉在他身后投映出跳跃的火光，以此照亮了那位神秘访客的身影。
那人披着一件材质普通、颜色晦暗的羊毛斗篷。
看上去身形不高，简直毫无存在感。
乔纳森缓缓转过身，没有走向书桌，而是踱步来到壁炉旁。
他宽厚的手掌从壁炉边的货架上拿起了一块巴掌大的矿石样本。
矿石呈现出深邃的紫罗兰色，内部包裹着丝丝缕缕的金色脉络。
在炉火的映照下，正散发出一种神秘而诱人的光泽。
这正是那位密使觐见的“见面礼”。
是块品相很不错的紫晶伴生金矿。
“特黎瓦辛家族，为何在春种时节送来如此特别的礼物？”
伯爵低沉的嗓音响起，他掂量着手中沉甸甸的矿石。
随即缓缓抬起眼，意有所指地瞥向窗外河对岸。
访客一直隐藏在兜帽阴影下的面容看不清表情，只有一只骨节分明的手从斗篷底下伸了出来。
那只手的中指上正戴着一枚样式古朴的银戒。
戒面是微缩的双头蛇纹。
他特意用银戒轻轻叩击着身旁高背椅的硬木扶手。
“好时节，自然需要更好的肥料。”
密使的声音不带着刻意打磨过的平静，听不出情绪起伏。
“毕竟……”他恰到好处地在这里停顿了。
就在这短暂的静默中，楼下再次隐约传来梅丽莎摔砸重物的猛烈轰鸣，似乎有什么沉重的木器被掀翻了。
这股动静声音足以穿透地板和厚重的楼板。
伯爵眼底难以抑制地出现了深重的疲惫与无奈。
那是对这个女儿的烦躁。
他目光与密使隐藏在阴影中的视线似乎有那么一刹的交汇。
密使的嘴角，向上牵动了一下。
楼下那场闹剧刚好成为了他接下来所说之言的注脚。
于是他继续用那种平稳的语调接上，就好似刚才的停顿从未发生。
“伯爵大人，在这风云变幻，旧枝可能随时被狂风折断的春天。”
“您难道就不想让家族的更进一步吗？”
“鎏金家族依赖着月河的航运，只有它才能将矿产和肥沃土地中长出的粮食转化为金葡萄。”
乔纳森伯爵沉默着，他没有立刻回应密使的暗示。
只是目光重新投向窗外。
此间暮色已浓，河面上船只点起了灯火，看上去就像是散落的星辰。
月河荡漾着银光，成为了月芒最佳的载体，更是无愧于它的名字。
过了许久，他才缓缓开口，语气里带着商人的审慎。
“麦金利家族需要稳固的根基和远离风暴的决心，从古至今月河的水流可从不只灌溉一家的田地。”
他将密使的隐喻巧妙地接了过来。
老麦金利不想参与这些有风险的项目。
密使藏在斗篷下的身体前倾了一线。
“风险与机遇，往往是同时存在的，这点想必伯爵大人比谁都清楚。”
银戒再次轻叩椅背，声音变得更轻。
“稳固的根基，有时就恰恰需要清理掉那些盘踞过久、却不再结果的朽根。”
“至于风暴……真正的巨树何尝不能成为风暴眼本身呢？”
“特黎瓦辛的友谊，便是最坚韧的缆绳，足以锚定任何风浪中的航船。”
“我们当前需要的，只是月河上游一个坚定的支点。”
乔纳森伯爵的瞳孔微缩。
他转过身背对着密使，似乎在权衡与计算。
许久后他缓缓踱回壁炉边。
抬手将那块沉甸甸的紫晶矿石样本随意地放在壁炉架上，将之视作一块普通的石头。
“那就得先让我看到特黎瓦辛家族的力量。”他言简意赅。
乔纳森可不是冲动的小毛头。
就在这时，城堡外传来一声声悠扬的号角。
未来的三天都会在入夜时吹响号角，伯爵派出的人正在城内的街道上施舍铜子和面包。
春芽颂丰节对于领主老爷而言是个笼络人心，鼓舞士气的好机会。
密使无声地站起身，斗篷的阴影随之晃动。
“伯爵大人。愿春芽的颂歌，为您带来丰饶与抉择的智慧。”
“既然如此我相信您很快就能看到特黎瓦辛的力量。”
他没有等待回应，跟来时一样拉开书房侧面一幅描绘着矿洞勘探的挂毯，从而露出一条隐蔽的通道入口。
密室的身影迅速没入其中，这条密道通往城堡下方连接着月河小码头的水门。
看得出双方已经不是第一次打交道了。
“月河下游的所有权吗？”
“这条该死的毒蛇……”
伯爵面无表情地在心中思忖着。
他跟下游的拜伦伯爵关系不多，在外人眼里他们甚至是一对月河好基友。
在过去奥尔德林家族因城建与造船项目而资金短缺的时候，他还慷慨地出借过一笔上万金葡萄的无息借款。
而作为回报，奥尔德林的家族舰队一直都在为麦金利家族的船只提供免费护航。
但实际上乔纳森心中很清楚，月河中段的繁荣就像是无根浮萍。
命脉掌握在下游的手中。
月河本身的价值不仅仅在内河，更多的体现在它是一条内陆通往海洋的门户节点。
毫无疑问，乔纳森伯爵此时正面临着一场抉择。
这场抉择或许会改变家族的命运。
是跳出舒适圈，竭力成为真正的月河霸主，还是保持审慎与敬畏…
他很清楚拜伦伯爵的手腕和智谋。
却同样也明白特黎瓦辛家族的布局与谋划。
身为鎏金家族的家主，在乱局中也不过只是一枚较重的砝码罢了。
他坐回到书桌前，摇动起呼唤铃。
心腹管家很快走了进来。
“老爷，您有什么吩咐吗？”
“让军事主官和在金流城内待命的家族官员都来见我。”
“今年的春季征兵我打算在领内扩充一倍的兵员！”
他的话让管家微微一怔。
“难道…要有战火燃烧到金流城了？”
在东域，战争都快要成为一个遥远的名词了。
西域并非直接毗邻东域，而是相隔着一整个中庭。
就连动员令都没有发到这里来。
这位管家侍奉他多年，是真正的心腹手下。
听到他这么问起，伯爵只是起身拍了拍他的肩膀。
“只是以防万一。”
“我们这些年过得太松懈了。”
“在过去的时候，金钱还能买得安宁。”
“但在以后只有好剑才能保得平安。”
……