“我明白了…”
说完他掀开门帘快步离去。
而格鲁克则咳嗽着回到了祭坛边，装作若无其事的那样继续进行盐祭。
当新的精盐倾倒上去，祭坛表面的盐壳很快又重新凝结了起来。
……
湛蓝的天空中云层高悬。
这里是相对温暖湿润的南部海域。
冬天在这里仿佛只是个过客。
下方的南翡翠海仿佛终年都在散发着热气。
在北部地区被霜雪覆盖之时，这里几乎没什么变化。
只是那些皮肤黝黑的水手们身上的敞怀短衬变为了稍微厚实些的长衣。
而大批负责在港口劳作的奴隶依旧是那般衣衫褴褛。
这里是金锚城，南部大陆的几座核心巨城之一。
咸咸的海风从南翡翠海吹来，它穿过了城中高耸的白色大理石拱廊，吹进了那幢雄伟壮观的议事大厅中。
此时的大厅内充斥着迷蒙的烟雾。
那是珍贵的香薰、雪茄烟雾和代表金钱和奴役的糜烂气息所形成的。
这里是南部大陆的权力心脏。
也是自由贸易城邦本年度的联合议会召开地点。
阳光透过镶嵌着彩色玻璃的穹顶。
那些充斥着迷幻色彩的光斑投射在黑色玄武岩地面上。
天然的光线就照亮了围坐在一张巨大黑曜石圆桌旁的身影。
这群人掌控着从泽拉斯大陆的矿山再到索拉斯大陆港口的巨大财富网。
他们也是南部大陆真正的主宰者。
或者说是一群披着精致绸缎外衣的秃鹫。
“先生们，安静！”
这时，一个极具穿透力的声音响起。
说话之人名为马库斯·弗拉维乌斯，他绰号“铁算盘”。
是金锚城最大银行【无尽金库】的实际掌控者。
马库斯的身材瘦削，身上穿着一身剪裁无可挑剔的深蓝色天鹅绒外套。
领口还别着一枚由整块黑钻雕成的章鱼徽章。
这个章鱼的每一根触须都裹挟着金币。
他的手指细长苍白，此刻正有规律的敲击着桌面。
上边还佩戴着一枚枚硕大的宝石戒指。
所有人的目光都在此刻集中了过来。
每一道眸光都充满着威势。
“奥伦提亚的那锅老汤，已经在火上炖得滋滋作响了。”
“布莱库人在西域磨刀霍霍，还有个不知从哪个冰窟窿里爬出来的‘狼主’在荒原招兵买马。”
“现在又加上海蛇这个疯子在海域上兴风作浪……”
“潘德拉贡家的那位全境守护者拉格纳和他先祖搞出来的‘联合’虎皮，都快被撕成拖把布了。”
他嘴角扯出一个弧度。
这是个很刻薄的笑容，只是他的眼中毫无笑意。
“撕碎了才好，马库斯。”
接话的是个截然不同的声音。
它低沉、浑厚，还带着久经沙场的粗粝感。
巴托洛梅·萨尔瓦托雷将军正慵懒的靠在宽大的高背椅里。
活像一头盘踞在巢穴中的石像鬼。
他身着橄榄绿的军服。
其肩章是两柄交叉的弯刀托着一颗滴血的红宝石。
这是“血帆军团”的标志。
同时也是南部大陆最强大的私掠武装集团之一。
他指间夹着一根粗大的雪茄，随着末端的橘光明灭，一道道烟雾在他头顶缭绕。
来自南部大陆的银行家和商人遍布各地。
而他们所经之所的每个地方，都是一个独立的情报获取节点。
所有情报汇总后，使得南部大陆对索拉斯的动态了如指掌。
“只有碎成一地，我们才好捡。”
“联合王国占着索拉斯大陆最肥美的东域和南域太久了。”
“他们的港口、他们的矿藏、他们那些被贵族老爷们圈起来当宝贝的肥沃河谷，早就该换个主人了。”
他贪婪地咂咂嘴，目光扫过了坐在圆桌旁的其他面孔。
“换主人？”
“哼，巴托洛梅，你的脑子里除了女人和弯刀，还能装下点别的东西吗？”
另一个带着明显南岛口音，语调却颇为油滑的声音响起。
说话的是西拉斯·德莫尔。
他是南岛商团在联合议会的首席代表。
西拉斯保养得极好，皮肤呈现为常年养尊处优的象牙色。
穿着一身考究的月白色丝绸长袍。
领口和袖口都绣着繁复的金线海藻纹路。
他正慢条斯理地用一把小巧的金剪刀修剪着雪茄头。
动作优雅得近乎做作。
这是秘密会议，没有奴仆伺候着，还真让他感到有些不习惯。
“战争永远都不是最佳选项。”
“它代价高昂，还充满着变数。”
“而且只要我们亮出獠牙，就必须要保证能将对方吃干抹净，否则往后南部商团的招牌就再也不好使了。”
其实他的话不无道理。
在占据商贸优势的时候，战争掠夺确实不算是最优选项。
他们靠着商业和放贷照样赚得盆满钵满。
反之，若是进攻联合王国则要承担巨大的风险。
如果成功还好说，攫取的资源能覆盖商贸的损失。
但若是失败，南部商团的根基和商业信誉必定会受到重创！
他顿了顿才接着补充道。
“看看泽拉斯大陆那些绿皮地精的锈水财团和矮人们熔炉工会，甚至是绿皮兽人的劳动贸易公司，他们什么时候需要派出一兵一卒？”
“跟我们过去所使用的方法一样，通过金币、契约和精明的算计，就能把那些贵族领主变成包身工。”
“再把整条贸易线变成输出财富的血管。”
“我们要的是财富的持续流淌，而不是一片需要重新开垦镇压、还得提防反抗者觊觎的焦土…”
“所以投资奥列格就是个不错的选择，让他成为我们索拉斯大陆的代理人。”
他点燃了刚剪好的雪茄深深吸了一口。
张嘴就吐出了一个形态完美的烟圈。
“西拉斯，你的金线理论总是那么动听，就像那些骚动海妖的歌声。”
在他话音刚落的时候，一个略显阴柔的声音插了进来。
伊沃里·卡西米尔，来自最东端香料群岛的议员。
他的家族控制着南部大陆近乎垄断的香料和珍贵药材贸易。
这家伙有着一张过分精致的脸，容貌堪比绝世美人。
只是当他笑起来的时候，那狭长的眼睛更像是毒蛇。
……