为首的那位学士，是一位年迈老者。
颈间紫铜链环沉甸甸地压着褶皱的领口。
六枚大环昭示着资历。
“那位是霍雷肖·维恩，学城中建筑城规学的老牌学者。”
“据说能用眼睛丈量石缝的误差，精通多种建筑技术。”
“他身侧的中年人叫伊莱贾·格斯，拥有三枚大环七枚小环的学士，主攻的方向是植物和动物学说。”
法修斯学士在马车上提前通气。
因为他发的并不是指定的邀请函，具备了随机招募的性质。
来的是谁、又究竟来了多少人，完全看有几人对这里和他信中介绍感兴趣。
伊莱贾·格斯的薄嘴唇紧抿着，此时正用靴尖挑剔地碾着地缝中在寒冷中仍然保持顽强的一株杂草。
值得一提的是，三人当中居然有一位难得一见的女学士！
这可比三条腿的蛤蟆还少见！
“莉莲·弗罗斯特…”
“学城的钢铁玫瑰，是三人最年轻的一位。”
“虽然只有两枚大环和十枚小环，但炼金机械和新兴动力学等领域，都是她所擅长的。”
法修斯学士以前恐怕在学城的时候也是个街溜子。
认起人来，那也是一套一套的。
可以看到，这位女学士此刻那双稍显锐利的灰眼扫视着屋檐下常见的木质导雨槽。
指尖在空中虚划着，仿佛在改良导雨槽的结构和布设路线。
在马车上，罗德还看到了先一步下车的奥利领着那个名叫阿什尔·斯通的小伙子。
跟三位学士比起来，这个小伙子显得平平无奇。
但罗德看到后，眉眼却不自觉的挑起。
因为小地图上久违的出现了天赋者的图标。
而且还是紫色的天赋品质…
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
这个有着栗色卷发的年轻人背脊笔直如桅杆。
褪色的细亚麻外套浆洗得一丝不苟。
性格中的拘谨几乎刻在了每个纽扣上。
他安静地站在利奥身后半步，目光牢牢盯着港口那些停泊的舰船，像在评估着什么。
“法修斯学士你带着诸位先一步进入海关的会客厅。”
“我稍后就来。”
“别让客人在雨里评判黑滩镇的价值。”
罗德吩咐道，法修斯学士立刻转身去迎。
……
会客厅里燃着驱潮的松脂火盆。
暖意混着木料和湿羊毛的气味融入空气。
三位学士解下滴水的斗篷，露出内里磨损但洁净的学士袍。
霍雷肖的目光落在未完工的粗砺石墙上，喉头不由得滚动了一下。
“法修斯，你在信里说这里需要几位合格的管理者与城建学者。”
“坦白说，我原以为你形容的是某个缺乏规划的边境村落，后来我查询了资料，发现黑滩镇确实如此，但眼见为实后才发现…嗯…”
他斟酌着用词，指尖敲了敲身边一根裸露在外，却明显是新砌的承重柱。
“……粗糙但盛大，对！”
“说起来这种湿气，对任何典籍、木料和土塑建筑都是灾难。”
伊莱贾紧随其后的笑道。
“粗糙？”
“您还是太客气了。”
莉莲没说话，只是从随身皮囊里摸出个黄铜圆规。
她很突兀地半跪下来，旁若无人地测量起粗糙地板拼接的缝隙宽度，眉头忽然越锁越紧。
阿什尔·斯通则安静地坐在旁边。
像一柄收入鞘中的短刀，毫无存在感。
只有偶尔扫过窗外工坊区方向的视线才会泄露出一丝探究。
罗德施施然地走进会客厅。
使得众人的闲聊议论都停了下来。
随行的勋爵女仆就近在海关小楼里为众人泡茶。
点心是不用想了，没有那么多讲究。
互相打了个招呼并完成了繁琐的礼仪，罗德这才入座。
端起杯子啜饮着女仆刚送上的热茶。
直到气氛稍稍僵硬，他才放下了陶杯。
只听得杯底磕在木桌上发出轻响。
他目光利落地扫过三人。
“看来三位学士初来乍到，都看到了不同的东西。”
是的，刚才罗德听到了他们的谈话。
知道三位学士心怀鄙夷和偏见。
这很正常。
学士不是圣人，学士的双眼也常常会被傲慢遮蔽。
他的话让三人都有些尴尬。
不过最终罗德突兀地将话题抛给了年轻的阿什尔。
“那么，阿什尔你看到了什么？”
阿什尔·斯通微微一怔，显然没想到自己会被点名。
他沉默片刻后，用低沉平稳的声音回答道。
“我看到了三十七根新建的烟囱，勋爵大人。”
“其中二十二根大概属于铁匠工坊，排烟呈现断续的浓黑，说明当前所用的皮制鼓风装置效率不稳定。”
“两根属于砖窑，烟气灰白均匀，烧制阶段已到了末期。”
“还有四根属于炭窑，飘出的烟气似乎经过了湿化处理，不得不承认这个方法确实不错，但我在王国内很少看到，南部大陆中这种方法才较为流行。”
罗德微微一笑。
湿化是最简单的污染处理手段了。
在这个过程中能得到粗木醋液与木焦油的混合液。
其内还会掺杂着吸收了酸性气体的水溶液。
因为木炭窑烟气中含有高温气化的木醋液和木焦油蒸汽。
湿化时的降温与水洗作用会让它们快速冷凝液化。
其中粗木醋液含有有机酸、醇类、酚类等180多种有机物，整体呈黄至红棕色并带有烟焦味。
木焦油是黑色粘稠状油体，比重大于水，静置后通常会沉积在液体底部。
这个过程中本身也可以制取到工业原料。
罗德没有打断对方。
只见阿什尔又接着说道。
“其余所有烟囱的分散薄烟来自公共厨房，我想这意味着您正试图集中管理数千人的口粮…”
“而不是放任农奴各自在窝棚里点燃危险的炭盆。”
“烟是活的、您领地内的建筑也是活的，亲爱的大人，它们都会说话。”
厅堂里有一瞬的寂静，只有火盆里松脂噼啪作响。
三位学士的目光第一次真正聚焦在这个被管家引荐的年轻人身上，带着审慎的意味。
“很好，烟在说话…有意思的观点。”
罗德唇角微扬。
“那么，现在还请诸位随我去听一听黑滩镇的声音，看一看黑滩镇的‘面容’，看这里是否值得。”
他起身，抓起挂在椅背的皮制雨披。
在不经意看向阿什尔·斯通的目光中满是欣赏！
……