暖意融融的书房内。
罗德埋头翻阅着奥秘殿堂送来的羊皮卷。
上面记载着苍狼家族的兴衰秘辛与狼主归来的蛛丝马迹。
他的指节有节奏的敲击着桌面。
所获悉的信息碎片此刻都在脑海中碰撞。
北域，这片广袤的土地终究无法独善其身。
罗德知道，它即将被归来的苍狼踏碎这份脆弱的安定。
“我刚才还以为你会跟他们谈谈再动手呢。”
谢莉尔的声音打破了沉默，带着一丝慵懒。
她斜倚在罗德后边的高背椅上，手中抓着一块刚从餐盘里拿起来的蓝莓曲奇。
她没穿法师袍，只套了件柔软的羊绒开衫。
淡紫色发梢随意垂落肩头，像只懒洋洋的小猫。
“你的那些‘蜂巢铳’一响，好几十条蛮子的命就填在了镇外的荒地上。”
“阿克索他们几个当时可是脸都白了。”
她小口咬着曲奇，碎屑沾在唇边也浑不在意。
目光望着罗德，眼中却没有责备，只有一种近似欣赏的玩味。
“说说看，是什么让我们温和的罗德勋爵如此愤怒？”
罗德终于从羊皮卷上抬起头。
眼神落在谢莉尔沾着饼干屑的唇角。
表情微不可察地抽动了一下，又很快恢复平静。
他端起手边温热的红茶啜了一口。
苦涩在舌尖蔓延。
“谈？”
“没什么好谈的。”
“贝索斯的人既不是迷路也不是误闯。”
他指尖轻轻点在羊皮卷上关于曼宁家族是“狼主死忠”的记录旁。
“他们是故意用靴子碾碎青苗，只是因为阿克索男爵的特意阻拦，他们本身就不是冲着我来的。”
“其实阿克索男爵在察觉到那些‘亲卫’都是荒原人后，大致就明白了对方的意图。”
那个藏在背后的所谓狼主。
想要的是让所有人…
无论是阿克索、赫伦、艾尔薇拉，还是那些躲在暗处观望的老狐狸们都清清楚楚地看到，是谁在维护潘德拉贡的王族。
又是谁在等待苍狼的旗帜。
罗德的话基本跟谢莉尔的推测一致。
跟北域原本的矛盾比起来，罗德只能说是被“误伤”了。
对方其实巴不得阿克索被激怒，跟那些熊族勇士打一场贵族式的遭遇战。
双方流点血，结下仇，把事情闹大，让水逐渐浑浊。
他派那些荒原人来本就不是为了好好谈事的。
他们是鱼饵。
只是谁也没想到罗德会悍然出手，而且不留任何余地。
在贝索斯男爵原本的计划中，那些荒原勇士的伤亡是可控的。
毕竟有疤熊格伦这个拥有媲美王国黄金淬魔战士的熊族战士在场。
所以这场好戏唯一的变数反而是罗德。
二人没有再说话。
只是停顿了片刻后，罗德用总结式的语气说道。
“在这里，我的规矩就是铁律，他敢伸脚踩我的地，我就敢用最直接最暴烈的方式，把他的爪子轰碎。”
“我要让所有人，包括那位藏在荒原深处的狼主看清楚，踩过界，就得付出血的代价，没有讨价还价的余地。”
“仁慈是给守规矩的人的，对于那些试图撕碎秩序的豺狼…”
他眼中眸光一闪，如同一把不再藏锋的利刃。
“…唯有铁与火，才能让他们长记性。”
书房里一片寂静。
谢莉尔忘了咀嚼嘴里的饼干。
紫色的眸子一动不动地盯着罗德。
烛火勾勒着他年轻却已显刚毅的脸庞轮廓。
那番话里蕴含的果断与洞悉力，远超十六岁的年龄应有的觉悟。
她见过许多手握权柄的领主，其中不乏深谙权术的老狐狸。
但眼前这个年轻勋爵的身上，则有一种更原始更直接，也更具压迫性的东西。
那是一种对自身领地主权近乎护食般的捍卫本能。
以及对来犯者意图的精准预判。
“啧。”
半晌，谢莉尔才轻轻咂了下嘴，舔掉了唇角的饼干屑。
“你比我想象中的更清醒。”
“刚开始的时候，阿克索那头老麻雀只看到了挑衅，而吉斯·赫伦的暴脾气只想着干架。”
“你倒好，一铳轰下去，直接把贝索斯和他背后那位精心编排的剧本炸了个稀巴烂。”
“顺便还替我省了不少警告的口水。”
她身体也微微前倾，像发现了什么稀世珍宝，语气带着毫不掩饰的赞叹。
“难怪法比安总在私下里说你是个‘有趣的年轻人’。”
“你这股子劲不比你父亲当年差多少了。”
她故意拖长了调子，俏皮地眨了眨眼，冲淡了话题的严肃。
却将话中的那份欣赏表露无遗。
罗德对她的调侃不置可否。
“在贝索斯男爵离开后，阿克索他们才察觉出了狼主透过这次事情传递而来的警告。”
“所以他们才脸色铁青，显然被吓坏了。”
“若狼主归来，无论是为了和平还是战争，他们这些主动投奔王族的派系必将受到清洗。”
罗德盖棺定论。
换作平时，贝索斯男爵早就缠着他要购买蜂巢铳了。
但今日他明显没有了这方面的心思。
受到隐晦威慑的不只是他，老赫伦伯爵、艾尔薇拉女士和瓦尔克男爵同样大受影响。
现在只怕那四人正聚集在一起商量着对策。
罗德重新靠回椅背，目光扫过羊皮卷上的信息若有所思。
谢莉尔紫眸一转，忽然换了话题。
带着几分神秘兮兮的探询口吻开口道：“说起来，瑞贝卡…她提过的龙巢宝藏，你有想法了吗？”
“那可是位于霜龙之牙峰顶的宝藏啊！”
她刻意在“龙巢”二字上加重了语气。
眼中闪烁着纯粹属于施法者的强烈好奇。
这股好奇心甚至暂时压过了她对罗德行事风格的探究。
罗德蹙着眉头，将思绪中从关于苍狼家族的情报中抽离。
他没想到苍狼家族最早也是荒原人的一支。
或者说，它本身就是一个因迁徙和血脉融合产生的新兴家族。
所有的北域贵族先祖，或多或少都有些荒原血脉。
但正统的依然是苍狼家族。
传说，苍狼先祖能控制着体型堪比耕牛的影月苍狼！
该家族的前身疑似是荒原中早已消失的狼族。
初代家主名为荷鲁斯·卢佩卡尔。