午后的微雪缓缓飘落。
细碎雪霰刚触及黑滩镇湿漉漉的石板地与屋脊便倏然融化。
然后在原地留下深色水痕和挥之不去的寒意。
宅邸会客厅的壁炉烧的正旺。
暖意驱散了外界的湿冷。
猫脸主祭此时正端坐在他对面。
厚重的原始祭司袍外边裹着光面皮袄。
那头名为“哈基”的跛脚战猫依然安静伏在她腿边。
硕大头颅搁在前爪上，眼睛半眯着带着一股子慵懒的气质。
她冷白的脸庞在炉火映照下近乎透明。
此刻正微微低垂。
罗德已经知道她叫瑞贝卡。
“勋爵大人。”
她的北域口音仍带着些荒原的特点，又硬又冷，不会拐弯抹角。
“你打算如何安置我的族人们？”
“雪线下的土地令我们感到陌生，族中老人格外忧惧。”
“战士们手又惯于握矛，未必能驯服犁头…”
罗德啜饮着托马斯刚送上来的热茶。
连日带来的倦怠稍褪。
“瑞贝卡小姐，黑滩镇的规矩很简单。”
“第一，所有人无论战士还是妇孺都必须学会通用语。”
“不会说我们的话将会寸步难行。”
“夜校会收下他们，单独开一门语言课。”
“从读写自己的名字开始学起。”
他放下茶杯接着说道。
“第二，握矛的手可以继续握矛。”
“适龄的战士，我将整编为高岭军，会有教头负责训练他们成为合格的山地步兵。”
“承担巡逻与山地、林间环境下的作战任务，这是他们的价值所在。”
猫脸主祭抚摸着战猫厚实的颈毛。
“那…失去战士臂膀的老人和孩子呢？”
“学习。”
罗德语气带着特有的务实气质。
“土地不会辜负汗水。”
“有劳动能力的老人去查尔和布莱斯那里报道，学习照料农田或果园。”
“孩子进启蒙学堂，和镇里的孩子一起。”
“女人可以选择纺线、鞣皮、烘焙、裁缝等手艺。”
“甚至可以考虑去厨房营地，那里每天都要供应数千人的餐食，既不缺活儿，也不缺锻炼本事的机会。”
他顿了顿，给了瑞贝卡消化他话中深意的时间。
“黑滩镇不养闲人，但保证每一个肯劳作的人都能吃饱穿暖。”
“至于你。”
他直视她泛着淡银辉的眼眸。
“约束好你的族人，确保他们服从管束。”
“打架斗殴，偷奸耍滑，我的卫兵不会因他们是山民就手下留情，这是我对你唯一的要求。”
她沉默片刻。
受伤战猫的喉咙里发出低沉呼噜声，仿佛在应和。
最终，她起身再次行了一个端正的抚胸礼。
兽骨与羽毛缀成的项链轻响。
“如您所愿，领主大人。”
“矮崖氏族…铭记您的庇护与规矩。”
正捧着一本书的谢莉尔坐在靠窗的坐垫上。
她看似对二人的交谈漠不关心。
但在罗德确切的拿出接收方案后，她的嘴角还是微微勾起。
……
大约一个钟头后。
雪暂歇。
湿冷空气中弥漫着泥土与植物根茎的气息。
罗德带着瓦妲和瓦力，来到农业区边缘特意开辟的培育区。
这里安置了可移动的厚实的皮帐篷作为遮掩。
隔绝了空中可能存在的窥探视线。
同时在气候变得恶劣时，也能充当保护的屏障。
在第一场雪落下前，农业区的作物都已顺利出苗。
如今都进入到休眠状态，蓄积养分为春日的勃发做准备。
而像是之前播种的牧草和苦荬菜都已经能收获了。
在霜冻下，菜叶软趴趴的，烹煮起来多了股清甜味。
这就跟霜打过的小青菜是一样的，看似蔫了吧唧，实则味道更好了。
只是不宜久储。
这两日都采收完毕了，少部分留着罗德吃，大部分都会送去炭窑用余热烘干，留着掺入牲畜饲料中。
是的，堂堂领主的伙食中有部分跟牲畜伙食重合了。
此时他正带着小瓦力，准备进一步催长玉蜀黍和灰白银胶菊。
小紫毛现在彻底成了个跟屁虫。
原本罗德还想搪塞一番，让她先去别处溜达。
却见小紫毛神秘兮兮地笑道。
“虽然不知道你为什么要支开我，但我会替你保密的。”
“哦！我以魔力之渊的名义向你起誓！”
她举起三根手指，看上去一本正经。
看在紫风车的面子上，罗德考虑了一会儿还是答应了。
这家伙确实跟其他施法者不太一样。
无论是行事风格还是性格都是如此。
此时在这两个相邻的小地块里，几株形态迥异的植物在寒风中显得有些瑟缩。
一畦是玉蜀黍——后世玉米的原始祖先。
它们细瘦的茎秆顶着稀疏挺立的穗条，远不如后世饱满的棒子。
另一畦则是灰白银胶菊。
半米多高的直立茎上分枝丛生，覆盖着灰白色绒毛，顶端攒着那些小而密集的白色花苞都盛开了。
“老爷…冷…”
瓦力裹紧了罗德给他添的厚实小袄，往姐姐身边缩了缩。
他通用语仍带着生涩。
瓦妲牵住弟弟的手，轻声安抚着。
“来，瓦力。”
罗德指着那几株玉蜀黍。
尽量用便于理解的简单词汇说道。
“让它们长得快些。”
瓦力点点头，深吸一口气，快步走到玉蜀黍旁。
他集中精神，一层淡绿莹莹的光晕无声自他小小的身体表面氤氲开来，带着雨后森林般清新浓郁的草木气息。
稚嫩的手掌旋即伸了出去。
隔空虚按在作物上方，撒播出星星点点的淡绿色灵光。
每一道灵光都如同最细微的生命萤火。
它们轻柔落下，融入细瘦的茎秆和下方的土壤。
惊人的变化在寂静中发生。
细瘦的玉蜀黍茎秆仿佛被无形的力量拉扯，肉眼可见地向上拔节，发出微不可闻的“嘎吱”声。
原本稀疏的叶片变得宽大翠绿，挺立的穗条稍稍膨大抽长。
虽然离饱满还差得远，但形态已隐隐有了一丝后世玉米棒的雏形。
下方的土壤在灵光浸润下，肉眼可见的速度变成了肥沃的油黑色，甚至能看到细微的腐殖质光泽。