这一次的航程，同样耗费了整整八天时间。
比起“佩雷尔号”横渡大西洋时的颠簸，“美国号”的返程航行走得异常平稳顺遂。
仿佛大西洋也识趣地收敛了它的坏脾气，不愿再给这群疲惫的归客增添任何波折。
一八八一年十二月三日中午，北海的薄雾渐渐散去，勒阿弗尔港的轮廓终于映入眼帘。
码头上依旧聚集着欢迎的人群，但没有金色的马车，没有庞大的管乐队，也没有漫天飞舞的彩旗、横幅……
但左拉、龚古尔和莱昂纳尔等人，却倍感安心——到家了！
一些学生举着欢迎标语：
“欢迎归来，法兰西的骑士！”
“向索雷尔，向左拉，向我们时代的荷马致敬！”
“美国号”缓缓靠岸，舷梯放下。
以左拉为首，九位风尘仆仆的作家依次走下。
当他们再次踏上法兰西的土地那一刻，人群爆发出热烈的欢呼声。
“左拉先生！”
“都德！看这边！”
“莫泊桑！”
“索雷尔！莱昂纳尔·索雷尔！”
他们的名字被一声声呼唤，此外就是热情的掌声和记者们的提问声。
莱昂纳尔跟在左拉和龚古尔身后，但能清晰地感受到许多目光都聚焦在自己身上。
他在美国的传奇经历，早已通过报纸，在法国本土广为传颂。
莱昂纳尔微笑着，向人群颔首致意，目光却在急切地搜寻着。
然后，他看到了她们。
苏菲和艾丽丝，站在人群稍靠前的位置。
苏菲穿着一身深色的旅行装，脸上带着喜悦的神情；艾丽丝则跳着脚，用力地挥着手，脸上灿烂的笑容。
莱昂纳尔的心一下子就落定了，他径直穿过上前与他们寒暄的人流，走向两人。
苏菲迎上前一步，声音有些哽咽：“莱昂！”
但千言万语似乎都堵在了喉咙里，最后只化为一句话：“你总算平安回来了……”
莱昂纳尔握住她的手，用力捏了捏：“是啊，回来了，我一切都好！”
艾丽丝眼睛亮晶晶的：“莱昂！报纸上说你被美国的强盗绑架了，我们担心死了！
苏菲都买好了去美国的船票——还好出发前，你没事的消息就传回来了！”
莱昂纳尔笑了笑：“是有点危险，但没有报纸说的那么夸张，回头我慢慢讲给你们听。”
简单的拥抱和问候，驱散了远航的最后一丝疲惫。
看着苏菲和艾丽丝，莱昂纳尔这才真切地感受到了“归来”的意义。
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回到巴黎后，莱昂纳尔拒绝了所有的宴会和沙龙邀请，直接回到巴黎圣日耳曼大道117号的公寓。
打开门，熟悉的气息扑面而来，一切都没有变，莱昂纳尔闻到了熟悉的红酒炖牛尾的香气。
佩蒂特地请了假，准备好了一顿丰盛的晚餐，庆祝莱昂纳尔的回归。
饭后，莱昂纳尔端着咖啡，开始和大家闲聊起来，他需要知道这一个多月，法国和巴黎发生了什么变化。
苏菲把一叠《费加罗报》的剪报放在桌上：“巴黎变化不小，你出发后大概两周，儒勒·费里就辞职了。”
莱昂纳尔点点头，并不意外：“我出发前就知道他的年度预算案肯定通不过，议会不会再信任他。”
他喝了口咖啡，语气平淡：“每个巴黎人都看得出来他完蛋了，那么，现在是甘必大组阁了？”
苏菲点了点头：“是的。不过，恐怕甘必大先生这个总理位置，也坐不了多久。”
莱昂纳尔好奇地追问：“哦？为什么？”
苏菲把剪报翻开，指着上面的标题解释：“三周了，他连一个部长都没任命成功。
费里的人对他不冷不热，克莱蒙梭也没什么热情，议会拒绝了他的阁员名单，他现在连一个帮手也没有。
甘必大先生在费里辞职前的表现太强势了，让本来支持他的人都犹豫了……”
莱昂纳尔闻言，摇了摇头：“效率真‘高’。这就是法兰西！”
他虽然对第三共和国频繁更迭的总理与内阁并不熟悉，但也知道几个月就换人是常态。
以至于坚持干了一年多的儒勒·费里内阁已经算是“长寿内阁”了。
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书房里堆积如山的信件和包裹，提醒着莱昂纳尔他离开得有多久。
他花了点时间粗略分类，大部分是杂志社的约稿、各种沙龙的请柬，以及商业合作的询函。
只有一封格外重要，那就是来自阿瑟·柯南·道尔的《巴斯克维尔的猎犬》的手稿，厚厚一叠。