他看向乔治·沙尔庞捷，语气郑重：“乔治，我们今天聚在这里，除了互相舔舐伤口，也是希望能向你求助。
大家都知道，‘沙尔庞捷的书架’生意一直不错。你看能否以我们未来的稿酬作为抵押，预支一笔钱给我们？
我的损失虽然很大，但还可以承受得起，只是梅塘别墅的工程确实让我现在手头非常拮据。
可是其他几位年轻人，恐怕连吃饭都成了问题。”
爱弥儿·左拉的话代表了在场大多数人的心声，他们纷纷将期盼的目光投向沙尔庞捷。
然而，乔治·沙尔庞捷用力揉了揉眉心，声音沙哑：“朋友们，我不是不想帮你们。
如果我有能力，我绝不会坐视不管。但是我自己……我昨天一天，就在巴拿马运河的债券上，损失了五万法郎。”
于斯曼倒吸一口凉气：“五万！”
沙尔庞捷沉重地点点头：“是的，五万法郎。而且，现在书店和出版社的流动资金也非常紧张。
马上就要到年底了，印刷厂、纸张商、还有各位的稿费……处处都需要钱。
各地的书商回款至少要等到明年1月才能到账。在那之前，我实在是爱莫能助啊！”
他摊开双手，做了一个无可奈何的手势。
最后的希望破灭了，房间里陷入了更深的沉默，几乎能听到绝望在滋滋作响。
都德把脸埋进了手掌，龚古尔仰头看着天花板上的浮雕，阿莱克西和塞阿尔面面相觑，眼神空洞。
莱昂纳尔听完几人的讲述，心里也涌起一股无力感。
这些人，左拉、莫泊桑、都德、龚古尔……哪一个不是在文学史上留下璀璨名字的人物？
他们的作品洞察人性，描绘社会，拥有巨大的影响力。
然而，在现实的金融投机面前，他们的智慧和名望似乎毫无用处，甚至可能因为对“世纪工程”的浪漫想象而更容易落入陷阱。
在某些方面，例如投机，这些文学巨匠表现得如同最普通的市民，甚至更加天真。
虽然刚刚只有两个人承认自己借了银行和亲戚的钱，但莱昂纳尔太熟悉他们了，除了左拉之外，估计都借了点钱。
去年刚刚凭借《梅塘夜会》跻身当红作家的“梅塘集团”，如今成了“没钱集团”了。
就在这时，于斯曼像是突然抓住了什么救命稻草，眼睛猛地一亮，目光灼灼地看向莱昂纳尔。
他讷讷地开口：“莱昂，我……我想起来了，你……你好像早就把债券卖掉了？
不知道……不知道你能不能……”
他的话没有说完，但意思已经再明显不过，他想向莱昂纳尔借点钱渡过难关。
瞬间，所有的目光——绝望的、期待的、窘迫的——全都像灯一样打在了莱昂纳尔身上。
这里的人都知道，莱昂纳尔现在是整个欧洲稿费最高的作家，尤其是在英国连载“福尔摩斯探案”，更是赚得盆满钵满。
何况他还有持续不断的戏剧票房分红收益，简直就是一台行走的人形印钞机。
莱昂纳尔迎着这些目光，缓缓地摇了摇：“若里斯，很遗憾。我把几乎所有的钱，都投入在‘索雷尔-特斯拉电气’和‘索雷尔-标致机械制造厂’上了。
上个月，仅仅是为了从英国皇家学会院士约瑟夫·斯旺爵士那里购买碳丝电灯专利许可，以及订购他的小型灯珠，就一次性支付了三万法郎。
目前，我名下所有产业的经营资金，全部由公证人德拉鲁瓦克先生统一管理，即使是我，也不可能以私人名义挪出大笔资金出借。”
希望之火刚刚在于斯曼等人眼中燃起，就被这番话彻底浇灭。
阿尔丰斯·都德喃喃自语：“看来苦苣咖啡和黑面包真的在向我招手了……”
埃德蒙·龚古尔也深深叹了口气，不再言语。
房间里重新被近乎窒息的绝望气氛所笼罩。
莱昂纳尔沉默了片刻，目光缓缓扫过这一张张垂头丧气的面孔，从左拉到龚古尔，从于斯曼到都德，似乎在权衡着什么。
终于，他再次开口：“不过……”
这个转折词，再次吸引了所有人的注意力。
“我有一个办法，或许能让大家赚一笔快钱！”
几乎所有人异口同声地问：“什么办法？”
每个人的身体都不由自主地向前倾，眼睛里重新闪烁起光芒。
莱昂纳尔看着他们，语气平稳：“只不过，这个办法需要大家，嗯，出趟远门。”
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