《血字的研究》，结束了。
持续了半年的智力冒险，每半个月的期待与讨论，突然画上了句号。
那个戴着猎鹿帽、披着斗篷、叼着烟斗的身影，似乎随着故事的结束，悄然隐去。
即使最新一期的《名侦探的守则-5》详细讲解了如何通过泥点判断行动轨迹，也无法完全填补那份因故事终结而留下的巨大空洞。
接下来的几天，伦敦的社交圈仿佛生了一场共同的“感冒”。
俱乐部里的争论声小了，公共阅览室捧着《良言》发呆的人多了。
伦敦人生活仿佛缺失了重要的一块，变得有些乏味。
然而，这种低迷的情绪并未持续太久。
就在一八八一年一月《良言》中旬刊发售时，读者在杂志中，看到了一则足以引爆热情的预告：
【《良言》杂志隆重预告！
继《血字的研究》轰动英伦之后，我们荣幸地宣布：
夏洛克·福尔摩斯先生与约翰·H·华生医生，即将归来！
一场新的冒险，一桩更离奇、更曲折的谜案，已悄然降临贝克街221B。
《四签名》
一八八一年二月中旬，震撼连载！
命运、财富、背叛与来自东方的诅咒……
一切，尽在全新的“福尔摩斯探案”！】
随同这则文字预告的，是一张设计精美、充满悬念的海报。
海报主体依旧是夏洛克·福尔摩斯的侧面剪影；背景，则是朦胧的伦敦夜景。
他依旧戴着猎鹿帽，手中举着一个放大镜，镜片后透出的光线。
放大镜聚焦之处，是几样令人浮想联翩的物件：一只做工粗糙的木假腿，一个样式古怪的铁皮箱旁，几张信笺……
画面的最底部，是一行稍小的宣传语：
【比“血字”更黑暗的秘密，比复仇更古老的诅咒……即将揭晓。】
这张海报的放大版，被迅速张贴在伦敦各大报刊亭、书店以及《良言》杂志自己的发行点。
它瞬间激起了读者们新的热情——
“看！新的故事！《四签名》！”
“木质假腿？东方诅咒？上帝，这看起来比‘血字’还要复杂！”
“我就知道！福尔摩斯不会离开我们！”
“二月中旬……还要等一个月？这简直是新的折磨！”
失望与空虚被迅速扫空，取而代之的是更炽烈的期待和更热烈的讨论。
读者们仔细研究着海报上的每一个细节，试图看出这次故事的主线。
俱乐部和沙龙里，关于木质假腿、东方宝箱和“更古老的诅咒”的猜测，成了最时髦的话题。
贝克街21B的窗外，又出现了徘徊张望的身影，希望能在新故事开始前，再次捕捉到那位侦探惊鸿一瞥的身影。
……
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1881年的1月，巴黎还笼罩在湿冷的寒气中，莱昂纳尔位于塞纳河畔维尔讷夫小镇的别墅却迎来了一番新气象。
房产过户手续在德拉鲁瓦克先生的高效运作下在圣诞节前就已经完成。
莱昂纳尔聘请的承包商正按照他的要求，对房屋进行必要的维修和翻新。