深红色的天鹅绒大幕沉重而缓慢地向上升起，发出的细微摩擦声在骤然寂静的黎塞留厅里清晰可闻。
舞台上的灯光并未完全亮起，只有几束冷色调的光柱，勾勒出一个阴森、肃穆、近乎压抑的空间轮廓。
高耸的深色木墙、狭窄的彩色玻璃窗、排列整齐的简陋课桌椅——
「池塘底教养院」的布景，瞬间就将一种熟悉的寒意投射到许多观众的心头。
低沉、缓慢，带着一丝不祥预感的管风琴旋律从乐池中弥漫开来，进一步奠定了沉重基调。
包厢里，罗斯柴尔德夫人微微颔首，对她身边的丈夫低语：“这布景很有真实感，不是吗？让我想起了参观过的一些地方……”
另一个包厢里，罗昂伯爵关注的不仅是戏剧本身，更是其背后所承载的、与他事业息息相关的“世俗教育”的宣传意义。
他注意到舞台布景的细节——那刻意营造的闭塞与压抑，完美呼应了莱昂纳尔向他描述的主题。
茨威格夫人伊达则被这阴郁的开场微微震撼，下意识地握紧了丈夫的手；
她身旁的莫里茨·茨威格则更关注舞台技术和音乐，低声评价着：“这音乐有点意思……”
吉博总主教坐在他的专属包厢里，面容平和，带着一丝矜持的欣赏。
杜洛克修士的报告和之前的排练片段让他确信，这是一出展现教会“严格管教之必要性”以及“最终通过圣乐感化顽劣”的戏剧。这
低沉的开场音乐和肃穆布景，在他眼中，正是展现了“池塘底”没有神恩照耀前的呆板，为后面的“救赎”做铺垫。
他微微点头，对瓦莱特蒙席低语：“这氛围营造得颇为庄重。”
而对于池座和楼座中数量更多的普通观众而言，这种氛围唤起的则是更为私人、也更为苦涩的记忆。
许多中年、老年绅士的眉头下意识地皱起，女士们则轻轻用节目单扇着风，仿佛要驱散那存在于记忆中寄宿学校特有的霉味。
他们中不少人都有过在类似教会寄宿学校或感化院中的经历。
严苛的教规、冰冷的体罚、无休止的祈祷和忏悔……
这些几乎被遗忘的童年或少年阴影，随着舞台场景的呈现和音乐的渲染，悄然复苏。
一阵压抑的、感同身受的窃窃私语在普通坐席中如微风般掠过。
大幕完全升起。
灯光照亮了舞台上或坐或站、但无一例外都显得拘谨、恐惧又带着几分顽劣色彩的“学生们”。
他们穿着统一的、不合身且陈旧的衣服，眼神躲闪，小动作不断。
弗朗索瓦·儒勒·埃德蒙·戈蒂耶-吕扎尔什饰演的拉齐院长身着黑色的神父长袍，身形挺拔，步伐沉稳，手中握着一根象征权力的教鞭。
他的台词，始终是关于教养院的规矩和纪律——
【拉齐院长：“在这里，时间是刻度，衡量你们的悔过；沉默是黄金，滋养你们的灵魂；服从是基石，建造你们的新生。任何微小的偏离，都是对秩序的亵渎，对你们自身救赎的背叛。”】
初始阶段，戈蒂耶-吕扎尔什的表演，强调的是“责任”与“庄重”。
他的表情严肃，但并不狰狞，更像是一位过于严厉、不近人情的父亲或法官。
吉博总主教微微颔首，对拉齐院长展现出的“权威”与“秩序”表示认可。
但普通观众则被带入了情境，回忆起当年面对类似人物时的恐惧与压抑，对舞台上的“孩子们”产生了最初的同情。
剧情继续推进。
让·穆内-叙利饰演的克莱蒙·马修老师试图用温和的方式接近孩子们，却屡屡碰壁，并引来拉齐院长更深的质疑和警告。
最初的转折点发生在一场“惩罚戏”中。一个孩子因为不小心打翻了墨水，被拉齐院长发现。
此时，戈蒂耶-吕扎尔什的表演开始发生了微妙而关键的变化！