血色夕阳将萨马尔大酋长的金帐染得如同凝固的血液，白日的攻城战在帐篷内凝滞的空气里仍有余威。
大酋长摩挲着王座扶手上新添的刀痕，那是半个时辰前，他因久攻不下而暴怒挥刀所留。帐下将领们噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了王座上这头焦躁的困兽。
“滚出去。“大酋长声音低沉，将领们如蒙大赦，鱼贯退出。
当最后一道帐帘落下，他猛地将案几上的金银器皿扫落在地，镶嵌宝石的酒杯在波斯地毯上滚出沉闷的响声。城堡下方焚毁的焦糊味混着伤兵的哀嚎随风渗进帐篷，提醒着他今日的惨败，那些北方蛮子据守的石堡，竟比草原上最狡猾的旱獭洞还要难啃。
“叫那个海盗鬣狗过来。“他对阴影里侍立的奴隶吩咐道，指尖无意识地把玩着手上一颗拜占庭金币。
当普利耶夫斯基弯着腰，带着一身海腥与劣酒混合的气味走进来时，大酋长眼底的厌恶几乎要溢出来，这个来自地中海的海盗，像条附着在船底的藤壶，贪婪地吮吸着每一滴赏赐。
“尊贵如太阳的大酋长，“普利耶夫斯基咧嘴一笑，露出几颗金牙，油腻的发辫垂在额前，“您忠实的仆人听候您的差遣。“
他说话时，眼珠却飞快地扫过地上散落的金银器，贪婪之色一闪而过。
大酋长强压下恶心，将一个沉甸甸的羊毛钱袋扔到他脚下，金币从袋口滑出，在地毯上闪烁。
“你的同族，像石头缝里的蟑螂一样顽强。告诉我，怎么才能碾碎他们？“大酋长冷冷的说道。
普利耶夫斯基像饿狼扑食般抓起钱袋，掂了掂分量，脸上的谄媚几乎要滴出油来：“啊，那些违抗大酋长的恶贼，就像一头躲在硬壳里的海胆。强攻，只会崩掉您的牙。“
他凑近几步，压低声音，海风腐蚀过的嗓音带着蛊惑：“但再硬的海胆，也有柔软的腹部。“
“说！“大酋长不耐地喝道。
普利耶夫斯基浑浊的眼珠在深陷的眼窝里转了转，脸上谄媚的笑容里掺入了一丝属于老海盗的狡诈。
“尊贵的大酋长，”他声音沙哑，却带着一种危险的笃定，“经过观察，这座石头修建的要塞十分坚固，普通方法根本不会起作用，无论是水源还是强攻都将落入对方的掌握。”
大酋长身体微微前倾，被这个开场白吸引了，就连角落里的奥拉夫，也暂时停止了挣扎，警惕地听着。
“我观察过这座石堡，”普利耶夫斯基用一根脏兮兮的手指，蘸着酒水，在案几上画出一个简易的城堡轮廓，重点标出了它背靠的悬崖和前方的河道。
“它靠着山，守着河，还有河滩沼泽环绕，看似坚固。但它最大的弱点，恰恰是它依赖的那条第聂伯河。”
他抬起头，眼中闪烁着狡黠的光：“北方的长船，吃水浅，靠的是帆和桨。但再好的船，也需要平稳的河道才能发挥威力。乌尔夫能把战船当城墙用，靠的就是城堡前那段看似平静的河面。”