青州南城，镇魔司。
黑色建筑巍峨高耸，如一头玄甲巨兽，盘踞在闹市之中。
肃杀之气凛冽刺骨，令人望之心悸。
镇魔司乃维护青州安定的利剑，终日人来人往——
或是身着玄甲的镇魔卫行色匆匆。
或是各地通报诡案的探子快马加鞭，昼夜不绝。
楚凡身着一袭素色青衫，不显山不露水，缓步跨过镇魔司那道高大厚重的门槛。
沿途遇见的镇魔卫，见了他纷纷驻足止步，拱手行礼，神色恭敬。
几位镇魔都尉瞧见楚凡身影，亦含笑点头，目光中带着几分赞许。
自葬魔大泽一役之后，楚凡在镇魔司内的声望，已是水涨船高，无人不晓。
他神色平和，面带一抹浅淡笑意，一一颔首回礼，脚下步伐未停，径直朝着议事大厅方向而去。
刚行至议事大厅那两扇沉重的铜门前，门扉恰好从内而外缓缓推开。
一名身着雪白锦缎长袍的青年，腰悬羊脂美玉，身后跟着两名气息沉凝如渊的中年护卫，正大步流星跨出。
楚凡脚步微微一顿，目光在那白袍青年脸上淡淡扫过。
这青年面容俊朗不凡，眉宇间自带一股与生俱来的傲气，宛若天潢贵胄。
行经楚凡身边时，他竟连正眼也未曾瞧上一眼，仿佛楚凡这等人物，不过是路边无人问津的草芥。
两人擦身而过的瞬间，空气中残留一缕清雅淡香，转瞬即逝。
“张天羽……”
待那三人渐行渐远，楚凡微微转头，望着他们离去的背影，心中暗自沉吟。
此人正是青州三大家族之一张家的大公子，亦是那已死的张灵儿的大哥。
他怎会出现在镇魔司这等地方？
张家向来眼高于顶，目空一切，即便与官府打交道，也多是颐指气使，傲气凌人。
如今张家与镇魔司的关系更是非常微妙……
楚凡着实未曾料到，会在此地撞见他。
收回思绪，他穿过议事大厅，熟门熟路地来到镇魔使冷清秋的专属书房前。
轻轻推门而入，一股清雅幽香扑面而来，与外头的肃杀之气截然不同，令人心神一宁。
房间之内，冷清秋一袭紫裙曳地，气质冷艳高贵，正端坐在紫檀木桌后，手中把玩着一枚莹润玉简，神色慵懒。
镇魔都尉南宫月，则俏立一旁，眉头微蹙，两人似在商议什么要紧之事。
听闻开门声响，二人同时抬眸看来。
见来人是楚凡，冷清秋那双清冷如寒潭的凤眸中，闪过一丝讶异，随即撇了撇嘴，似笑非笑道：“哟，稀客么啊，一消失便是一个多月，连半点音讯也无，跑到哪里逍遥快活去了？”
一旁的南宫月更是挑眉挑眉，目光在楚凡身上上下打量，似要从他身上看出些端倪——
是受了伤，还是修为有了精进。
“大人说笑了。”楚凡苦笑着拱手行礼，“哪有什么逍遥快活？属下这段时日，倒像是苦行僧一般，寻了一处僻静无人之地闭关修炼，此番刚一出关，便即刻赶来向大人复命。”
他顿了顿，语气看似随意地问道：“对了，方才我在门口撞见了张天羽，不知他来镇魔司所为何事？”
“嗯？”
冷清秋原本慵懒的神色微微一凝，眼眸缓缓眯起，透出几分审视的光芒：“你竟然认得张天羽？”
楚凡唇边勾起一抹浅笑，并未多言。
他怎会不认得？
自炼化张家老祖的分魂之后，他便翻看了那老魔的所有记忆。
在那老魔头的记忆深处，见过这位张家“麒麟儿”无数次。
便是张天羽幼时闯祸的糗事，他也知晓得一清二楚。
冷清秋见他不答，也不以为意，淡淡开口道：“那张天羽，是为他妹妹张灵儿而来。”
“张家大小姐张灵儿，前段时日遭人杀害，尸骨无存，此事在青州城内闹得沸沸扬扬，无人不知。”
“张家上下发了疯似的动用全部力量追查凶手，连同依附他们的几个小家族，几乎要把青州的地皮翻过来，也未曾停歇。”
“可时至今日，依旧没能查到一丁点有用的线索，毫无进展。”
说到此处，冷清秋嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“张家素来高傲自负，如今又知晓镇魔司正在暗中调查他们，本是万万不愿向我等求助的。”
“但那张天羽与他妹妹一母同胞，兄妹感情极深，实在查不出眉目，也只能放下高傲的身段，亲自来镇魔司悬赏求助了。”
“原来如此。”楚凡面色平静地微微点头，仿佛只是在听一件与自己毫不相干的江湖八卦，心中却是冷笑连连。
查？
便是把整个青州城翻个底朝天，也休想查到他的头上。
他没有再接话，只是眼神带着几分意味深长，瞥了一眼身旁的南宫月。
这一眼，瞬间便把南宫月这暴脾气给点着了。
“你看我作甚？！”
南宫月杏眼圆瞪，柳眉倒竖，大怒道：“有话便直接说！莫非是嫌我碍眼，怕我听了你的什么秘密不成？”
她气呼呼地拉过一张梨花木椅，“哐”地一声重重放在地上，大马金刀地坐了上去，双手抱胸，狠狠瞪着楚凡，神色愤愤。
似是楚凡这无声的“不信任”，让她觉得受了极大的侮辱。
“……月姐你多想了。”楚凡抹了一把额头并不存在的冷汗，语气带着几分无奈。
冷清秋见状，摆了摆手，淡淡说道：“好了南宫，楚凡并非此意。楚凡，有什么事但说无妨，不必顾虑。”
她顿了顿，目光变得深邃了几分：“在这里的都是自己人，无需藏着掖着。”
说着，她抬起修长如玉的手指，随手打了个响指。
“啪！”
一声清脆的声响过后，整座屋子的四壁与门窗之上，陡然光芒闪烁，一道隔绝探查的强力结界瞬间开启，将外界的一切感知彻底屏蔽。
见结界已然开启，楚凡深吸一口气，稍稍组织了一下语言，才缓缓开口，语出惊人：“大人，张家老祖的分魂，被我炼化了。”
静。
房间之内，死一般的寂静，落针可闻。
下一刻——
“嘭！”
南宫月原本翘着二郎腿坐在椅子上，听闻这话，整个人身子猛地往后一仰，重心瞬间失衡，险些连人带椅一起翻倒在地！
她手忙脚乱地扶住身前的紫檀木桌，一双杏眼瞪得如同铜铃一般，满是难以置信。
即便是一向泰山崩于前而色不变的冷清秋，此刻也两眼微微发直，红唇微张，半晌没能合上，神色震撼。
楚凡这小子，一个多月不现身，这一现身，说出来的话竟然如此劲爆，甚至堪称惊悚！
好半晌，冷清秋才眨了眨眼，缓缓回过神来，声音不自觉地提高了几分：“所以一个多月前，张家祖地那边传来的恐怖怒吼，据说那老不死的气得暴跳如雷，便是因为他的分魂被你给炼化了？”
“快快快，让我瞧瞧那老魔头的残魂！”
南宫月也顾不得什么形象，直接从椅子上弹了起来，几步便冲到楚凡面前，目光灼灼，满是八卦与兴奋之色。
“是！”
楚凡微微点头，心念一动，单手虚握。
呼——
一杆漆黑如墨的小幡，凭空出现在他的掌心之中，幡面无风自动，散发着一股令人心悸的森寒鬼气，弥漫开来。
“我他娘的……”
离得最近的南宫月，率先感受到那可怕的气息，忍不住爆了句粗口，倒吸一口凉气：“这……这不是拜月教祭神使凌空玉炼制的万魂幡吗？不是说此幡早已落在月满空大人手中？怎会……”
话未说完，她脑中灵光一闪，瞬间便已明白过来。
月满空大人放出消息，说万魂幡在他手中，显然是怕给楚凡带来杀身之祸，是在替这小子挡枪啊！
毕竟，若是让人知晓楚凡一个小小的镇魔卫，身上竟藏有万魂幡这等魔道至宝——
且不说拜月教与凌空玉那疯女人不会放过他，恐怕天下间其他的魔道强者，都会如闻血腥味的鲨鱼一般蜂拥而来，想将他碎尸万段，夺宝而去！
楚凡并未多做解释，只是心念微动。
万魂幡上黑雾翻滚涌动，随后如同吐泡泡一般，缓缓放出一团虚幻的魂影。
那魂影被一条条由煞气凝聚而成的锁链，死死锁住动弹不得，悬浮在半空之中。
虽面容有些扭曲模糊，但依稀可以看出，是一名枯瘦老者的模样。
此刻这道分魂双目无神，痴痴呆呆，除了散发着一股令人颤栗的惊人气息外，并无半分凶戾之气。
“嘶……当真便是张家老祖的分魂！”
南宫月盯着那老者的面容仔细瞧了几眼，眼角猛地跳动了几下，语气满是震惊。
这可是青州境内数一数二的巨擘级人物啊！
张家老祖不是早已蛰伏在张家祖地，多年未曾有过动静么？
怎会偏偏与楚凡撞上，还落得如此凄惨下场，被楚凡用万魂幡给生生“吞”了？
面对两人满是询问的目光，楚凡将自己在“炎火绝地”偶遇张灵儿，意外发现张家老祖暗中引导张灵儿入魔，企图利用张灵儿的身躯吸收炎火煞气，最终被他一举擒杀炼化的经过，一五一十地道了出来。
整个过程，在他口中说来很是平淡。
可听在南宫月耳中，却只觉跌宕起伏，险象环生，惊心动魄！
即便连冷清秋这等见惯了江湖大风大浪的存在，听完之后也是暗自心惊，后背隐隐发凉。
“你这小子，当真好大的胆子！”
冷清秋深吸一口气，眼神中带着几分后怕地看着楚凡：“那可是第六境不灭境巅峰强者的分魂！”
“即便已被削弱了大半实力，也绝非你这等修为能够轻易触碰的。”
“以你如今的境界，贸然催动万魂幡吞噬这等强大古宝，稍有不慎便会被其反噬，抽成人干而亡……还好，你动手之前，先收服了张家影卫唐玉相助，否则后果不堪设想！”
南宫月狠狠咽了一口唾沫，如同看怪物一般死死盯着楚凡。
上次在葬魔大泽，楚凡屡次挑衅那明心境中后期的拜月教女人，还硬扛她数剑而不死，已然让她觉得楚凡疯狂到了极点。
万万没想到，这小子疯起来，连张家老祖的魂都敢炼！
这时，冷清秋已然从最初的震惊中恢复了镇定。
她缓步上前，伸出一根如玉般晶莹剔透的食指，隔空朝着那团黑雾魂影轻轻一点。
“嗡！”
一道无形的能量涟漪，在空气中悄然荡开。
一股浩瀚而精纯的力量，瞬间笼罩了那团魂影。
那庞大的人形黑雾，竟在冷清秋的指尖之下瑟瑟发抖，随后以肉眼可见的速度急剧缩小、凝实。
不过短短几息之间，这道分魂便被压缩成一团小小的、只有指甲盖大小的黑色光球，在她掌心不停旋转，温顺无比。
冷清秋凝视着那黑色光球片刻，似是在瞬间便读取了其中残留的所有信息。
随后她手掌微微一动，黑色光球便径直飞向万魂幡，如泥牛入海般被幡面重新拉扯了进去，消失不见。
“张家，好个野心勃勃的张家……这老鬼果然如我镇魔司所料，早已异化成魔！”
冷清秋眼中闪过一丝锐利精光：“这老怪物异化成魔多年，竟能躲在我镇魔司眼皮底下如此之久，当真该死！”
随即，她脸上露出一抹浅笑，原本清冷的气质如同冰雪消融，多了几分暖意：“很好，楚凡，这次你又立了一件大功！不仅狠狠打击了张家的嚣张气焰，还带回了如此重要的情报……”
“说吧，你想要什么奖赏？只要我镇魔司有的，尽可满足你。”
楚凡闻言，并未立刻回答，而是沉默了片刻，似在斟酌。
随后，他才缓缓抬头，说道：“大人，我想要几颗‘赤炎石髓丹’。”
“……”
冷清秋微一错愕，险些翻个白眼。
“你倒真敢开口。”
“赤炎石髓丹乃稀世奇珍，可遇不可求，便是药王谷中人，也难得一见。”
“这等宝物，你叫我一时何处去寻？”
楚凡眨了眨眼，似早有预料，退而求其次：“那……焚骨根可有？”
冷清秋秀眉一蹙：“亦无。”
“你是要寻至阳至刚的锻体丹药，或是宝植？”
她心思剔透，一语道破楚凡所求。
“正是。”楚凡点头，未曾隐瞒：“属下功法特殊，急需此类宝物淬炼肉身。”
“锻体的丹药宝植，镇魔司库房中倒有一些。”冷清秋摩挲着下巴，若有所思地打量楚凡，道：“只是那些凡品，对你如今的身躯是否有效，可就难说了。”
话音刚落，她猝然出手，并指如剑，指尖寒芒乍现，快如掣电，一指疾点楚凡胸口！
这一指之力，足可洞穿精铁！
“嘭！”
一声闷响。
强大元炁凝聚的寸长短剑，触到楚凡胸口的刹那，竟似撞上一堵无坚不摧的神铁壁，轰然炸裂，化作星点消散！
一股强横反震之力，顺着指尖回传，令冷清秋纤细的手指，微微颤动了一下。
一旁的南宫月，双目圆睁，口能容拳！
她在葬魔大泽已见过楚凡那匪夷所思的强大防御力，但此刻眼见镇魔使大人亲自动手测试，楚凡竟纹丝不动，还能反震……
这哪里是人？
“好小子！”
冷清秋收回手指，眼中满是讶异与欣赏：“当真是个小怪物！”
“这一身铜皮铁骨，怕是比传说中的妖王还要强横！”
她在屋内踱了两圈，沉默片刻。
“你这身躯强度，寻常锻体丹药宝植，便是吃上一箩筐，也已无用。”
“难怪你要寻赤炎石髓丹、焚骨根这等极端宝物。”
忽然，她似想起什么，停下脚步。
“镇魔司宝库深处，封存着三朵熔核之花。”
“那是生于地底万丈深处，吸地心火毒而成的稀世锻体灵草。”
“只是药性太过霸道，服用后如吞烈焰，稍有不慎，便会焚心而亡。”
“青州镇魔司内，无纯体修的高手，故搁置数年，无人敢动。”
她转过身，目光灼灼看向楚凡，说道：“便将这三朵‘熔核之花’，作为你的奖赏吧。”
“熔核之花？”楚凡眼中陡现精光，面露喜色：“可是传说中，开于活火山岩浆湖中心的‘熔核之花’？”
“正是。”冷清秋点头，“那花可直接摘瓣服用，吞服后，心脏将暂化为熔核，泵动如岩浆般炽热的血液，由内而外淬炼筋骨。”
“寻常武者的经脉骨骼，承受不住那高温血液冲刷。”
“也只有你这小怪物的体质，方能支撑得住，从中获益……”
“换作旁人，那便是剧毒！”
“多谢大人！”楚凡咧嘴一笑，眼中满是期待。
这正是他眼下最急需之物！
冷清秋当即派人去库房，取来封印熔核之花的特制玉盒，交到楚凡手中。
楚凡临行前，她神色一肃，叮嘱道：“东西给你了。”
“这段时日，你便在家好生修炼，备战玄元秘境大赛。”
“莫要再去招惹张家与拜月教。”
她意味深长地望向窗外：“收网之时将近，别在这节骨眼上横生枝节。”
“属下明白。”楚凡郑重颔首。
他从万象镜中，放出早已收服的张家影卫唐玉。
“日后你便留在镇魔司，暗中待命。”楚凡低声吩咐几句。
随后，他向唐玉伸出了手来：“你的须弥戒给我。”
“是！”唐玉乖乖取下须弥戒，交到楚凡手中。
“……”冷清秋和南宫月瞪着楚凡。
楚凡不以为意道：“两位大人瞪我作甚？她的便是我的，我的……还是我的。”
冷清秋和南宫月：“……”
“不过……”楚凡看了一眼低垂着头的唐玉，说道：“你既已经臣服于我，我自当助你突破。”
“回头我找找看，有无帮助明心境突破之丹药或宝植，再给你送来。”
“多谢公子！”唐玉面露喜色。
安顿好唐玉，楚凡摸了摸怀中温热的玉盒，正欲离去。
他刚出冷清秋书房大门，南宫月便追了上来。
“楚凡，且慢离去！姐姐有桩案子，需你相助。”
“月姐姐，案子让旁人去吧。”楚凡摆手，转身欲走：“我这几日正要闭关修炼，无暇他顾。”
“无暇他顾？”南宫月语气平淡。
“原本还想着，此事办成，便给你些好处，帮你向某个家族，讨一株熔核之花来。”
“既然你没空……”
唰地一声，楚凡身影已闪至南宫月跟前。
他脸上堆起正气凛然的笑容：“好处与否，小弟从不在意！”
“主要是月姐姐所托，乃是信重。”
“我自当鞠躬尽瘁，死而后已！”
南宫月没好气地翻个白眼，将手中卷宗拍在他胸口：“行了，少贫嘴。”
“这案子因石浩而起，你随我来便知。”
“浩哥出事了？”楚凡闻言，心中微惊。
他快步跟着南宫月，来到演武场。
演武场上，尘土飞扬。
一声“嗷嗷”惨叫传来。
楚凡定睛一瞧，只见身着劲装的镇魔都尉萧紫衣，挥舞着那根“烧火棍”，追得石浩满场奔逃。
“这不挺正常的吗？”楚凡哑然失笑。
萧紫衣是石浩的小姨，这般“爱的教育”，他先前神识突破时便“偷窥”过，本是常事。
“你再仔细瞧瞧。”南宫月神色凝重。
楚凡心中一动，庞大神识瞬间扫过。
这一看，他脸上的笑容顿时凝固。
乍看之下，石浩与往日并无二致。
实则脚步虚浮，气喘如牛。
最关键的是——他本应如烘炉般旺盛的气血，此刻竟如风中残烛，摇摇欲坠！
一个正值壮年、身处通窍境的武者，若非受了极阴毒的暗伤，绝无可能这般被掏空的模样！
“怎会如此？”楚凡眉头紧锁。
“这便是古怪之处。”南宫月沉声道。
“石浩身体出了问题，萧紫衣今日才发觉。”
“一番逼问，才知这小子近来常去怡红院。”
“……”楚凡脸色一黑。
那日他撞见石浩，正是见他从怡红院中出来。
可这也太过夸张了？
石浩终究是通窍境武者，便是日日去那勾栏，又怎会变成这般模样？
南宫月续道：“不止石浩，近日青州城内，还有数起武者气血亏空案。”
“源头皆指向勾栏瓦舍。”
“如今玄元秘境大赛在即，各方势力混杂，我怀疑有妖物混入城中，借机采补修行。”
“可……那地方我可从未去过。”楚凡本能有些抗拒。
“正因你未曾去过，才找你。”南宫月道。
“镇魔司的老油条，那里的姑娘哪个不认得？一去便露馅。”
“唯有你，刚从青阳古城调来，是张生面孔。”
她拍了拍楚凡的肩膀，语重心长。
“况且你是体修，阳气最盛。”