青州城。
大炎王朝雄城之一。
城墙高耸入云，墙身符文流转，隐有光华闪动。
一股亘古磅礴之气，扑面而来。
城门口，黑甲城卫气息森严，目光如电，审视往来行人。
待见楚凡亮出镇魔司令牌，顿时肃然起敬，恭谨放行。
一入青州，喧嚣繁华撞入眼底。
街道宽阔，可容十驾马车并行。
两旁楼阁林立，商铺鳞次栉比，行人如织。
其间不乏气息强横的武者，偶有深不可测的神念扫过，令人心悸。
“这便是青州……”
楚凡心中微凛。
比起此地，青阳古城不过边陲小城罢了。
赵天行引路，几人穿过条条繁华街巷，终至南城一片恢宏建筑群前，停了脚步。
这建筑群占地甚广，朱红高墙绵延。
新制琉璃瓦在日下折射出炫目光华，气派大门楼，比青阳七星帮分舵雄伟何止数倍？
门楣上，“七星帮”三个鎏金大字龙飞凤舞，隐有元炁波动。
显是高人手笔。
更令人咋舌的是，大门前几条街巷，商铺兴旺，人流不息，却井然有序。
所有店铺招牌一角，都刻着微小七星标记。
胖子在旁咂嘴，一脸与有荣焉：“凡哥，瞧见没？这几条街，如今都归咱们七星帮管！单是收的例钱，便让其他帮派势力嫉妒万分呢！”
“这全沾你的光，是镇魔使大人特意划给咱们的安身之本。”
楚凡微微点头，心中泛起波澜。
从前在青阳古城艰难求生，如今在青州雄城有此基业，变化直如天翻地覆。
他随赵天行、胖子、江远帆，迈步走向气派大门。
门口守卫是两名精气神十足的年轻弟子，原是目不斜视，恪尽职守。
一人目光扫过楚凡面容，先是一怔，随即双目大睁。
脸上涌上难以置信的狂喜！
“楚……楚凡师兄！是楚凡师兄来了！”
那弟子激动得声音变调，几乎是吼出声来。
另一守卫也反应过来，满脸激动，二话不说，转身便往帮内狂奔，边跑边喊：“楚凡师兄回来了！楚凡师兄回帮了——！”
这呼喊声，如投石入静湖，瞬间在七星帮内激起千层浪。
刹那间，各处忙碌或修炼的弟子，如潮水般从四面八方涌向大门。
“什么？楚凡师兄回来了？”
“快！去迎接！”
“我寻思着，他应该就这几日到，果然！”
演武场上，对练的弟子当即停手，苦修武技的也收势起身。
人人脸上带着由衷的崇敬与兴奋，往门口蜂拥而去。
不过十数息，大门内的巨大演武场，已是人山人海，黑压压一片。
所有人的目光，都灼热地聚在刚跨入门的楚凡身上。
便见楚凡身形挺拔，面容尚带少年清秀，眉宇间却藏着生死磨砺后的沉稳坚毅。
他眼神开阖间，精光内蕴，自有不凡气度，已非当初初入七星帮的稚子少年。
如今，他已是七星帮在青阳古城血火中屹立的象征，是领七星帮迁入青州、得镇魔司庇护的最大功臣！
更是七星帮弟子心中的支柱！
纵使七星帮初来乍到，在藏龙卧虎的青州城，实力根本排不上号。
但只因帮中有楚凡这位正式“镇魔卫”，背靠镇魔司这棵参天大树，青州各大帮派世家，见了七星帮的人也得客气三分。
这份荣耀，全是楚凡带来的！
“楚凡师兄！”
“参见楚凡师兄！”
无论入帮早晚，无论年岁是否长楚凡一轮，此刻众弟子皆心悦诚服，躬身行礼，齐呼“师兄”。
梁秋和凌风在人群中，口中喊着“楚老大”，眼圈也是红了。
声浪震天……
满是激动与崇拜。
经青阳古城那场惨烈血祭之战，共历生死存亡，如今的七星帮，凝聚力已至空前高度。
而对楚凡的感激与崇拜，正是这凝聚力的核心。
人群中，楚凡见了许多熟面孔。
其中就有原月箭武馆的弟子。
当初七星帮撤离青阳，帮主曹峰力邀老友——月箭武馆陈轩、开山拳馆王开山入伙。
两位馆主念及情谊与时局，便率全馆并入七星帮，做了左右护法。
开山拳馆弟子倒也罢了，与楚凡接触不多。
月箭武馆陈师本是楚凡的老师，且月箭武馆曾助七星帮抵挡拜月教，与楚凡并肩作战过，情谊极深。
人群中更引人注目的，是两道窈窕身影。
一青一白，风情各异，正是迷雾泽的青蛇、白蛇两位灵妖。
曹峰寥寥数语，便将这两位邀来，做了七星帮的供奉。
对她二人而言，入七星帮是次要。
得镇魔司在册妖族的合法身份，能在青州大城自由行走，才是关键。
何况做了供奉，每月有丰厚资源，无需担太多事务，这般美差，何乐不为？
两位灵妖实力堪比开灵境巅峰，随时可能突破玄妖，是七星帮如今隐藏的两大底牌。
此刻，青蛇白蛇笑靥如花，扭动水蛇腰，分开人群到楚凡面前。
“公子，奴家等你，心都要碎了……”白蛇声音娇媚，上前便自然挽住楚凡右臂。
青蛇虽稍显清冷，也嘴角含笑，挽住楚凡左臂：“路上可还顺利？”
两位绝色美人一左一右簇拥楚凡，亲昵毫不掩饰。
这一幕，瞬间看呆了周围七星帮弟子。
空气中弥漫开浓得化不开的羡慕，不少年轻弟子看得眼睛发直，暗暗咽口水。
忽有清冷声音响起，带几分不满：“拉拉扯扯，成何体统？”
众人望去，只见帮主曹峰、李清雪、曹炎，及左右护法陈轩、王开山等高层一同到来。
出声的，正是俏脸微寒的李清雪。
白蛇闻言，毫不客气甩了个白眼，反倒将楚凡胳膊挽得更紧，挑衅道：“我就拉！你管得着吗？他又不是你相公！”
“你！”李清雪气得俏脸涨红，胸口起伏。
楚凡顿感头大，忙打圆场：“师姐息怒，白姐姐她们非是人族，不懂我人族繁文缛节，性子直率些，师姐莫要在意。”
听到楚凡开口，李清雪脸色稍霁。
她狠狠瞪了白蛇一眼，再看楚凡时，目光柔和许多，微微颔首：“路上没遇麻烦吧？”
“一切安好。”楚凡没提自己被通窍境追杀的事。
曹峰看着楚凡，眼圈竟微微发红。
虽只分别七八日，其间事多，跌宕起伏，恍如隔世。
他怎也想不到，当初自己一时心血来潮收下的弟子，竟在短短时日里，不仅改了自己与曹、李两家的命，更彻底改了整个七星帮的命！
千言万语堵在胸口，曹峰最终什么也没说，只走上前，重重连拍楚凡肩膀，一切尽在不言中。
曹李两家的族老看着楚凡，也是百感交集。
老人最是念旧……别人是叶落归根，他们却是老了离乡。
曹李两家从青阳迁来青州，他们也难受了好几日。
直到来了青州——便如木盆里的鱼跳入大河。
这几日，他们可忙坏了，也乐坏了，哪里还有心思念旧伤感？
“好了好了，都散了！该修炼的修炼，该值守的值守，别都围在这！”
王开山挥挥手，驱散围观人群。
只是帮内因楚凡归来而沸腾的喜气，久久不散。
曹峰并曹、李两家几位族老，簇拥着楚凡，往七星帮议事大厅而去。
演武场边缘，开山拳馆一群弟子中，邓荣眉头微蹙，眯起双眼，脸上带着化不开的困惑。
他喃喃自语道：“奇怪……真是奇怪。每次见着楚凡，我心里总有些说不清道不明的……似曾相识的感觉。”
“好像很久以前在哪见过，可脑子就像堵了一般，死活想不起来。”
旁侧师兄弟们闻言，当即哄笑开来。
一个瘦高个伸肘撞了撞邓荣，揶揄道：“哟，邓师弟，这时候想套近乎了？莫不是说楚凡师兄从前与你相识？你们有过什么交集？快说出来，让兄弟们也羡慕羡慕！”
另一个圆脸弟子也凑上来，笑道：“就是就是，莫非你俩小时候，一同偷鸡摸狗过？”
邓荣没好气瞪了他们一眼，眉头拧得更紧：“去去去！我是那攀附之人吗？我说的是真的！不是如今，是当初在青阳城时，头一回跟着师父去七星帮办事，初见楚凡那天，我就有这感觉了！”
“只觉得他格外眼熟，定然在哪见过，可偏偏……想破头也想不起来！”
他顿了顿，压低声音，带着几分委屈与不解：“再者，你们没发觉吗？自从在七星帮，师父因我犯错狠狠揍过我一顿后，他老人家每次一提楚凡，那眼神……总不由自主，恶狠狠地瞪我一眼！我招谁惹谁了？”
圆脸弟子收了笑，猜测道：“会不会……你从前不小心得罪过楚凡师兄？或是欺负过他？”
“不可能！绝无可能！”邓荣像是被踩了尾巴的猫，霎时色变，声音也高了八度：“我邓荣是那仗势欺人之辈吗？再说，我若真欺负过楚凡，凭师父如今对他的看重，早把我腿打断，逐出门户了！还能留我到现在？”
他仔细回想与楚凡有限的几次见面，补充道：“况且你们看，楚凡每次见我，都笑眯眯的，态度好得很，哪像跟我有过节的模样？”
这时，一旁始终抱臂而立、沉默寡言的开山拳馆大师兄，忽然叹了口气。
他语气带着种“你总算提这茬了”的无奈：“唉……邓荣啊邓荣，我还以为你早该想起来了。没料到这么久过去，你这脑子还是没转过弯。”
“大师兄，你这话……”邓荣心头咯噔一下，一股不祥预感涌上来。
“大师兄……你……你别吓我！我到底做了啥？我真不记得从前得罪过楚凡啊……你快告诉我！”
大师兄望着他，眼神复杂，缓缓道：“倒也不算什么深仇大恨的得罪，更谈不上欺负。只是……”
他顿了顿，似在组织言语，好戳中邓荣的记忆：“约莫一年前吧。那时楚凡师弟，似是想寻个地方学艺，曾来咱们开山拳馆。后来……被你给轰出去了。”
“！！！”
大师兄的话，如一道惊雷，狠狠劈在邓荣脑门。
他整个人霎时僵住，双眼瞪得滚圆，嘴巴微张，一副被雷得外焦里嫩的模样。
尘封的记忆如决堤洪水，轰然冲开迷雾！
“我……我靠！我想起来了！我总算想起来了！”
邓荣猛地一拍大腿，脸色煞白，声音都带了哭腔：“确有这事！那时有个十六七岁的少年，在拳馆门口探头探脑，穿得普通，我看他不像是交得起学费的样子，就……就上去盘问了几句。”
“他问我学拳要多少银子，我说了数目，他摇摇头说没有……我……我当时只当他是来瞎晃悠，或是想偷师，就……就语气不好地把他赶走了……”
邓荣哭丧着脸，总算明白师父王开山那“恨铁不成钢”又带着懊恼的眼神是何意。
“难怪……难怪师父如今见了我就想揍，我懂了……我这是把师父快到手的、能光耀门楣的绝世天才弟子，亲手推出门了啊！”
开山拳馆所有弟子，此刻都齐刷刷斜眼瞧着邓荣，眼神里满是同情与无语，还带着丝“你这小子真是个人才”的慨叹。
这货，居然真干过把如今名震青州的楚凡，从开山拳馆大门赶出去的“壮举”？！
邓荣欲哭无泪，试着为自己辩解：“这……这能怪我吗？我告诉他拜入开山拳馆要多少银子，他说没有，我自然按规矩办事，赶他出去！”
“谁晓得他后来能这么……这么妖孽啊！”
大师兄拍了拍他的肩，语气带几分同情，却也透着无奈：“唉，确实，站在你当时的立场，按规矩办事，似也不能全怪你。可这事偏巧落在你头上，你也只能自认倒霉。毕竟，结果就摆在这里。”
“你如今瞧瞧月箭武馆那些人……”
“楚凡在月箭武学了‘月蚀箭’，月箭武馆还没并入七星帮时，他们早已称兄道弟。”
“如今月箭武馆并入七星帮，更是亲上加亲。”
“可咱们呢……往后大家都会知道，有个叫邓荣的家伙，当年把楚凡赶出了开山拳馆。”
“……”邓荣彻底僵住，嘴巴张得能塞进一颗鸡蛋！
开山拳馆一群弟子也面面相觑，说不出话来。
他们也彻底明白，为何如今师父王开山见了楚凡，表情总那般复杂——七分赞赏里，藏着三分说不出的后悔与肉痛。
楚凡，差一点……就差那么一点！便成了他们开山拳馆的弟子！
再看如今月箭武馆馆主、左护法陈轩，每次提赵天行与楚凡，嘴角都快咧到耳根，得意得不行。
听说曹帮主当初，就是把赵天行和楚凡引荐去了月箭武馆，陈轩护法一下得了两大天才弟子，如今做梦怕都能笑醒！
而他们的师父王开山，如今怕是做梦梦到楚凡，都想捶胸顿足，悔不当初！
“还好，还好……”
一个弟子小声嘀咕：“还好咱们开山拳馆如今也并入了七星帮，咱们现在跟楚凡也是师兄弟，这层关系，该能补补师父心里的遗憾吧？”
大师兄最后语重心长劝邓荣：“你啊，往后机灵些，尽量别总在师父跟前晃悠，尤其别在师父和楚凡师弟同时在场时往前凑。”
“师父每次见你，很难不想起当年那桩‘憾事’。”
邓荣快哭了：“这……这也不怪我啊……这能怪我吗？我怎会知道……”
一群师兄弟各自散去，只留邓荣独自站在原地，在风中凌乱，嘴里反复念叨：“这也不怪我啊……这能怪我吗……”
这时，月箭武馆的大师兄俞潇走了过来。
他见邓荣这失魂落魄、念念有词的模样，不免好奇，问道：“邓师弟，你这是怎么了？魂丢在演武场了？”
邓荣正愁没人倾诉，一见俞潇，当即像抓住救命稻草，哭丧着脸把前因后果——自己如何“有眼无珠”将楚凡“拒之门外”的“光辉事迹”，原原本本说了一遍。
俞潇听完，定定望着邓荣，脸上表情格外精彩。
有惊讶，有恍然，还有丝哭笑不得。
好一会儿，他才道：“这事我也知晓……可我真没料到，当年把楚凡师弟从开山拳馆赶跑的人，竟会是你，邓荣师弟，你啊你……唉！”
说着，他连连摇头，用种“你自求多福”的眼神瞥了邓荣一眼，叹着气转身离去。
邓荣看着俞潇的背影，越发凌乱，朝着俞潇背影喊道：“诶？俞师兄？俞师兄！”
“你不该安慰我两句吗？咱们如今都是七星帮的人，要团结友爱……诶？你斜眼瞧我是啥意思啊？喂！”
这一刻，邓荣感觉自己被全世界抛弃了。
那种深深地孤独感和无力感，让他很想找个无人之地痛哭一场。
……
七星帮议事大厅。
众人落座，寒暄几句。
陈轩面露关切，问道：“小凡，你如今已是镇魔卫，日后打算住帮内，还是去镇魔司安排的地方？”
不等楚凡开口，李清雪已抢先说话，语气里藏着丝不易察觉的急切：“帮中早为楚师弟备好住处，仍与天行同住一处。那院落幽静雅致，绝不会有人打扰。便是镇魔司有安排，师弟也可把这里当家。”
她说完，目光落在楚凡身上，竟带了丝紧张。
曹峰与李家几位族老交换眼神，嘴角都露出意味深长的笑意。
楚凡感受到这份热情，心中暖意涌动，点头道：“多谢师姐，那我便先住帮里。过几日再去镇魔司报到，也不迟。”
他顿了顿，神色稍正，又道：“我此次来青州，是奉月满空大人之命，调查青州张家之事。后续如何行动，还得听镇魔司安排。”
此言一出，厅内原本欢快的气氛，霎时一凝。
曹峰、陈轩、王开山等人脸色都沉了下来，满是凝重。
他们到了青州，才真正知晓张家的可怕。
张家，是青州真正的三巨头之一。
势力盘根错节，族中强者如云，底蕴深不可测，端的是庞然大物。
镇魔使月满空让楚凡一个镇魔卫去查张家，无异于将羊羔推向虎口，不由得让人忧心。
青州城本就有镇魔司分部，月满空只需传个信，自会有人去查张家，何必让一个镇魔卫出头？
显然，月满空又在算计什么。
一位李家族老捻着胡须，满面忧色道：“小凡，你有所不知。自你们在青阳古城的事迹传开，如今青州城内，大街小巷都在说你力挽狂澜，破了拜月教的阴谋……”
“你的名字，已是家喻户晓，连三岁孩童都知青阳城七星帮，出了个了不得的少年英雄楚凡。”
“这背后若说没有镇魔司推波助澜，老夫是万万不信的。他们这般将你推到风口浪尖，究竟是何用意？”
楚凡闻言，神色却异常平静——他早想通其中关窍。
“各位长辈的担忧，我明白。镇魔司的用意，我也大致清楚。只是，大家不必太过担心。”
他目光扫过众人，声音沉稳又坚定：“我并非孤身一人，背后有七星帮，更有镇魔司。”
“真正要对付张家的，是镇魔司，不是我。”
“我的作用，或许只是月大人用来搅动青州这潭深水罢了。”
“搅动青州这潭深水？”曹峰眉头紧锁。
虽有镇魔司撑腰，但他总觉得，楚凡承受的压力实在太大。
这里是青州，不是青阳古城啊。
便是神通境，在这里也算不上什么。
……
接风洗尘宴散后。
楚凡便随赵天行、胖子几人，回了新七星帮的住处。
新住处果然如李清雪所说，环境极好，比在青阳古城时宽敞奢华了数倍。
更让楚凡惊喜的是，院落外头，竟附带了一大片修炼区域。
那区域里，不仅立着许多测试力道的玄铁巨石，还设了无数练身法的木桩、练箭术的箭垛。
一应设施，想得极为周全。
楚凡与赵天行、胖子等好友简单叙了旧，连新环境都没来得及细瞧，便独自回了自己屋子。
他盘膝坐下，沉下心神。
调查张家之事，他心里清楚，绝非自己眼下的力量能主导。
他再强，终究只是开灵境。
即便有底牌能撼神通境中后期，在张家那等庞然大物面前，依旧渺小。
真正动手的，定然是青州镇魔司的高手。
他不过是月满空投下的一颗问路石，一颗用来打破青州现有平衡、引蛇出洞的棋子。
楚凡很清楚自己的定位。
而他之所以心甘情愿做这颗棋子，主要是因镇魔碑在他身上。
到如今，他也不知拜月教为何将镇魔碑称作“钥匙”。