他们不敢再大张旗鼓、成群结队去青州，反倒商议定了，化整为零，分批出发。
今夜，正是曹峰、曹炎与赵天行先行离城的日子。
暮色四合，黑水河畔雾气渐起。
几人选在夜深人静时登船，先顺流而下，再转陆路去青州。
“老楚，我……我想跟你一起走。”
赵天行憋了许久，还是忍不住嘟囔，声音里满是不舍。
话音未落，曹峰便一巴掌轻拍在他后脑勺，笑骂：“臭小子！楚凡还有剿灭‘翻天刀’的任务在身，你一个淬骨境，跟去能帮什么？莫成了累赘！”
“老老实实跟我们先去青州安顿，再抓紧修炼，早日蜕凡入品才是正事！”
赵天行眼圈微微发红，胸腔里似有千言万语翻涌，到了嘴边却一个字也说不出。
楚凡没多言，只走上前，用力拍了拍天行的肩，目光沉稳坚定：“修炼资源，从淬骨到蜕凡，再到神通境所需的，我们都已备齐。剩下的，便看你自己的努力。”
赵天行重重点头，把翻涌的情绪压回心底，眼神变得无比认真：“你放心！我定能追上你的脚步！”
这几日，离城的人络绎不绝。
便是胖子、江远帆那几个，也早收拾行囊，踏上了去青州的路。
往日因众人齐聚而热闹的楚家祖宅，似是一夜之间又沉入了寂静。
院落空荡，只剩夜风吹过老树的沙沙声。
楚凡对此却恍若未觉。
他静坐修炼室中，双目微阖，周身灵气如溪流般缓缓运转，心神早沉入一片玄奥天地。
外界聚散离合，似都化作他道心上一缕尘埃，悄然拂去。
屋内……
楚凡盘膝而坐，双目紧闭。
他周身隐隐有暗金色流光在经脉中游走，如一条条微缩龙影。
他正全力参悟得自镇魔碑的无上功法——“魔龙天罡经”。
这功法的玄奥与强大，远胜他往日接触的任何武学。
其第一重境界，便要修炼者在体内开辟八十一处“龙穴”，引天地间至刚至阳的龙炁入体，凝练九层“魔龙天罡”。
一旦练成，心念所至，天罡自成，坚不可摧，万法不侵。
更惊人的是，成功开辟所有龙穴后，修炼者原本的“气海”，会彻底蜕变为更浩瀚玄妙的“神海”，可容纳转化世间任何能量，化为精纯神力存于其中。
这，正是铸就无上“神体”的第一步！
然万丈高楼平地起，要开辟龙穴，需循三步走：
“第一步，需将周身元炁尽数分散，灌注所有经脉，依心法勾勒独特的‘魔龙天罡灵阵图’。”
“第二步，以自身元炁为基，辅丹药或灵玉之力，不断巩固维系这脆弱灵阵图，让它趋于稳定。”
“第三步，择九条主经脉为‘伪龙脉’，以此为骨干，调动全身元炁，汇成无坚不摧的洪流，强行冲击叩开第一处龙穴！”
如今七日苦修，楚凡凭过人毅力与悟性，已成功走完第一步。
在他意念引导下，一幅暗金色元炁线条构成的复杂灵阵图，已在他体内经脉初步成型。
可这灵阵图极不稳，如风中残烛，每每撑不了多久，便元炁紊乱，图式溃散。
经这七日不断尝试调整，灵阵图持续的时间虽略长了些，可离心法所说“稳固于内，念动即现”的境界，还差得远。
“难，太难了……”
楚凡心中暗叹。
以他如今的元炁修为，要将力量这般精细分散到每一条细微经脉，还长久维持如此复杂的能量结构，难度远超想象。
这需对元炁有入微级的掌控，更需对功法有深刻理解。
还需庞大元炁作根基。
所幸，他还有山河社稷图面板。
【技艺：魔龙天罡经（入门）进度：（45/5000）（特性：无）】
仅入门阶段，便需五千点方可精进……
这门武学的难度，远胜他往日接触的任何功法！
好在，纵是艰难，他亦能望见进步的痕迹。
【“魔龙天罡经”经验值+1】
经验值虽缓，却步步坚定攀升。
楚凡清晰觉出，再构灵阵图时，已愈发得心应手。
元炁流转更顺，灵阵图的线条也更凝实，维持时长亦在分毫增加。
外人看来，此等无上功法需逆天资质、莫大机缘方能入门。
可在楚凡这里，却寻得一条看似笨拙、实则坚定的路——
凭山河社稷图神异，以水磨功夫逐点攒积熟练度！
“七日不成，便七十日！七十日不成，便七百日！”
楚凡心志如铁石。
他深知，这等逆天功法，值得倾注所有时光与心力。
恰如当初修炼十二形拳，从圆满到破限，皆是这般执着。
水滴石穿，铁杵成针，不外如是。
虽第一重的八十一处龙穴尚无一开，仅这初步构建灵阵图的过程，已让楚凡窥得“魔龙天罡经”的冰山一角。
而其带来的益处，已然显现。
最直观的，是他的感知力生了天翻地覆之变！
往日，他的神识感知最多覆及周身十余丈，再远便是一片模糊。
可当体内暗金色灵阵图成功构建、短暂维系时，他的感知竟如潮水般铺展，瞬息间笼住整个青阳古城！
城内百姓的炊烟，墙角的虫鸣，甚至远处衙役的低语，皆清晰可辨！
感知范围，何止暴涨十倍？！
更奇的是，在这奇异的“灵阵图状态”下，他眼中的世界似是慢了下来。
纵是神通境强者的迅捷动作，在他感知中也如慢动作回放。
招式衔接、力量运转的轨迹，乃至细微破绽，皆无所遁形！
“仅初步构建，便有这般神效……若待灵阵图永久稳固，我的感知力岂非要一步登天，跨越数个修为层次？”
楚凡心中震撼不已。
此外他还发现，维系灵阵图时，自身的速度、反应亦获极大增幅。
这灵阵图，竟如一道独特的战斗状态开关，一经开启，实力便能瞬时暴涨一截！
可惜，以他如今的元炁修为，维系灵阵图的时光极短。
且为构建、维系灵阵图，他几乎调动了全身大半元炁，致使灵阵图状态下，能用于直接攻防的元炁反倒所剩无几。
“看来，修炼‘魔龙天罡经’的同时，须尽快提升修为境界，壮大元炁本源。”
楚凡心中明悟。
这无疑是条更艰险的路，需他付出双倍努力。
可一想到功法大成时的威能，他眼中便只剩坚定与执着。
他收敛心神，再引体内残存元炁，开启新一轮灵阵图构建。
暗金色流光，又一次在他经脉中缓缓亮起……
三日后。
“魔龙天罡经”的灵阵图，他已能维系十五息。
纵是时光极短，亦是一大进步。
而这能维系十五息的灵阵图，也成了他的一张底牌！
楚凡走出屋子。
他终是要离开这座古城了。
在院中静立片刻，他转身往方家而去。
走在青阳长街上，不时有百姓认出他来。
卖炊饼的老汉执意塞来两个热饼；
带孩子的妇人远远便向他躬身行礼；
几个半大少年跟在他身后，眼中满是憧憬与崇拜；
“若非楚凡，咱们早成拜月教的祭品了……”
“是啊，连魂魄都要被怨煞吞了，永世不得超生！”
低声议论里，满是真挚感激。
这个沉默寡言的少年，已成了青阳所有百姓心中的英雄。
楚凡对这般瞩目颇不自在，只得微微颔首，报以礼貌却稍显疏离的微笑。
到了方府门前。
门庭高耸，气象不凡，门口肃立的数名护院，皆显青阳四大家族的底蕴。
“在下楚凡，想见贵府二小姐，烦请通报一声。”
楚凡上前拱手。
几名护院先是一怔，随即大惊失色。
这段时日，城中谁没听过“楚凡”之名？
多少家族势力想邀他做客而不得，竟没想到他会主动登门，寻的还是方家二小姐！
一名护院急忙将他请进前院。
另一人则如飞般奔向内府通报。
楚凡刚在院中站定，便见方家家主方啸天与方箐箐，在几位族老簇拥下快步迎来。
方箐箐听闻楚凡指名见自己，心中亦是诧异。
她虽早已知晓那神秘“鬼面人”便是楚凡，这些日子脑海中也总浮现他的身影，可细算下来，两人间真正的交谈，实则少得可怜。
唯一一次多说几句，还是在血刀门药草山谷中——
联手击杀堂主华阳后，戴面具的他，冷静提出要分一半好处。
“楚凡小友大驾光临，我方家蓬荜生辉，快请厅内用茶。”
方啸天笑容满面，语气热络。
楚凡却微微摇头：“方族长不必多礼，晚辈即将离开青阳，此来是有物要交予二小姐。”
他翻手取出一条乌光内敛、符文隐现的锁链，递向方箐箐。
“记得二小姐擅用锁链，这件中品灵兵‘锁妖链’，或许合你用。”
方箐箐默默接过冰凉锁链，指尖触到链身时微微一顿。
她垂着头，轻声道：“谢谢。”
心中纵有千言万语，此刻却如鲠在喉，一个字也说不出。
她本就不是善言辞之人。
更未料到，楚凡会特意上门寻她。
楚凡又取出两瓶丹药，外加一个玉盒。
“此两瓶乃增元丹与开脉丹，皆是三纹丹药。”
他指了指玉盒：“盒中‘紫云果’，对冲击瓶颈亦有奇效，望能助二小姐早日突破神通境。”
方啸天与几位族老看得目光发直，连气息都粗重了几分。
三纹丹药！
在这青阳城里，可是有价无市的珍品！
楚凡竟然一出手便是两瓶！
他们难以置信地看向方箐箐——从未听闻她与楚凡有这般深交，竟能让对方亲送如此重礼！
将东西交予方箐箐后，楚凡另取一瓶丹药递向方啸天：“方族长修为已至开灵境五重天，这瓶‘破障丹’，或可助您窥得神通之门。”
方啸天接过丹药，手都有些发颤，连连道谢：“这……这太过珍贵！楚凡小友，我方家承你天大恩情了！”
楚凡只淡淡一笑，拱手行礼：“诸位，保重。”
说罢转身离去，身影很快消失在府门之外。
方啸天这才按捺不住激动，转向女儿：“箐箐，你何时与楚凡有了这般交情？为何从未听你提起？”
方箐箐脸颊绯红，抿唇不语，不知如何解释。
一旁侍卫石青衣轻声道出了缘由……
原来三年前，楚凡父母双亡后家道中落，一度贫寒，曾多次去北城外方家设的粥铺领粥果腹。
那时二小姐也常去粥铺帮忙，两人便是在那时相识。
后来二小姐追踪拜月教踪迹，多次与“鬼面人”联手对敌。
直至血刀门山谷一战，更是并肩斩了强敌华阳。
如今众人皆知，那鬼面人便是楚凡。
“楚凡今日前来，想必是为报答当年方家施粥之恩。”石青衣最后说道。
方啸天与几位族老闻言，皆是默然。
他们想起九幽锁灵大阵开启那日，楚凡如杀神临世，刀光所向，血肉横飞，最后更是毫不留情，一刀斩了县令张文鹏的头颅。
那般杀伐果断，谁能想到……
“滴水之恩，涌泉相报。说的，便是他这般人吧。”一位族老慨然长叹。
唯有石青衣，看着自家小姐垂首摩挲锁妖链的落寞侧影，在心中默默叹息。
对楚凡而言，或许只是报恩。
可对二小姐来说……
家主与族老不知，她却看得分明。
当初鬼面人以“血魄九刀”连斩拜月教三名高手，全城都误认他是血刀门凶徒时，二小姐不顾非议与危险，日日去血刀门附近徘徊守望。
不就是想再見那戴面具的身影一面么。
可惜世间事，终是如意者少，遗憾者多。
有些人，注定是彼此生命中的过客，有缘相遇，却无份相守。
其实二小姐已足够勇敢。
她能抛却女儿家矜持，日复一日去那龙蛇混杂之地守候，已是鼓足莫大勇气，走出了最难的一步。
只是楚凡……从来都不知道。
而二小姐那份还未说出口的心意，终究随着他的离去，封存在这个阳光微醺的午后，化作一声无人听见的叹息。
人在年少时，不能遇见太过惊艳的人……
石青衣望着方箐箐，又暗叹一声。
……
夜色朦胧。
楚家祖宅院中。
楚凡将地契递到陆涛手中。
来到这世间后，他不止一次想卖掉这祖宅，换些修炼资源。
谁能想到，如今要离开了，宅子竟还在手里。
月朗星稀。
陆涛一路沉默，将楚凡送到城墙脚下。
“就送到这里吧。”楚凡停下脚步。
陆涛点了点头，千言万语堵在胸口，最终只化作二字：“保重。”
楚凡微微颔首，身形一晃，如履平地般冲上城墙。
夜风吹得衣袂翻飞……
他立在垛口，回身望了一眼城墙下仰望的陆涛。
再深深看了眼脚下——这片万家灯火、曾浴血守护的青阳古城。
没有再多言，他转过身，身形如一片落叶，悄无声息飘落城外，融入无边夜幕。
陆涛仰着头，直到那身影彻底消失，依旧久久未动。
看着这个凭空出现、彻底改变自己命运，更救了全城百姓的少年离去，他心中百感交集，五味杂陈。
若不是家中尚有年迈老母要奉养，他真想抛开一切，追随楚凡去那更广阔的青州府。
陆涛下意识摸了摸胸口，那里贴身放着几个冰凉的白玉瓷瓶与一叠银票。
瓶中是楚凡他们截杀张家余孽后分给他的丹药，每一颗都价值连城——是他这个小小捕头辛苦一辈子也未必能挣来的。
他当捕头这些年，始终守着底线，从不盘剥百姓，日子过得清贫。
没想到最终，竟从张文鹏那等贪官的“遗产”里，得了这般横财。
而其中一些银票，是楚凡留给帮过他的左邻右舍的。
他这个捕头，庇护不了一城百姓，却至少能护住帮过楚凡的这些邻居。
陆涛也没想到，楚凡临走时，竟还记着这些事。
帮过他的人，他似乎一个都没忘。
就连从前被血刀门控制的渔栏，在楚凡暗中干预下，如今也换了主人，落到方家手中。
方家却以为是自己实力足够，才拿下了渔栏。
这个在黑水河打了两年渔的少年，终究也没忘记河上的渔民。
陆涛叹了口气，想起当初刘大等几个泼皮被杀后，他去办案之时，发现了楚凡气血旺盛的事情。
如今回想起来，恍若隔世。
这一切，便像一场不真实的梦……
……
与此同时，云龙山脉深处。
一个倚着山崖建的简陋山寨里，却是另一番景象。
火把噼啪作响，照亮一张张粗犷而带戾气的脸。
“翻天刀”一伙贼寇围坐在一起，大块吃肉，大碗喝酒，喧闹不休。
“他娘的！”
一个满脸横肉的汉子将酒碗重重砸在木桌上，怒得面红耳赤：“现在青阳城里都传遍了，说咱们截杀了张文鹏的婆娘和崽子，把他刮的金银财宝全抢了！这黑锅扣得真瓷实！”
“就是！哪个王八蛋干的好事，敢让咱们背锅！”
“真当咱们翻天刀的名号是白叫的？”
其他人也跟着骂骂咧咧，酒气混着怒气在空气里弥漫。
主位上，匪首“翻天刀”未加入叫骂。
他身材魁梧，脸上一道狰狞刀疤，此刻脸色却沉得发暗，手指摩挲着酒碗，眼神闪烁不定。
他并不太怕官府围剿——之前青阳千总带兵马进山，还不是被他像遛狗似的在山林里兜了几圈，最后灰头土脸撤了回去？
可这次的事，让他嗅到了不同寻常的危险。
这事牵扯到了镇魔司。
一想到“镇魔司”三个字，翻天刀心头似压了块巨石，沉甸甸的。
他的确暗中替拜月教办过见不得光的事，也帮张文鹏处理过脏活。
可拜月教与张文鹏，何曾真正把他当自己人？
不过是随时能舍弃的棋子罢了。
如今倒好，青阳城里，他“翻天刀”的名头，因这事传得比当初张文鹏还响。
这非但不能让他得意，反而让他脊背发凉——仿佛一股无形风暴正在暗中酝酿，随时可能将他连同山寨撕得粉碎。
他只能强行安慰自己：镇魔司那些大人物眼高于顶，该不会把他这占山为王的贼寇放在眼里，更不会专门派人来对付他。
“若……若镇魔司的人真来了呢？”
这念头不受控制冒出来。
翻天刀嘴角狠狠抽搐了一下，目光投向自己住的木屋。
木屋窗内，一个穿黑袍的女子看了他一眼，缓缓从窗边走过。
若真如此……
那便只有血战一场，看谁的命更硬了！