刚进执事堂，李执事便急声道：“四大家族的段家，遣人来七星帮提亲了！”
“什么？”楚凡与身后四人皆是一怔。
段家提亲？
这分明是见新七星帮势头正盛，想借联姻交好。
可联姻对象，按理说该是曹家或李家的嫡系子弟，与他何干？
“段家提亲，你拉上我作甚？”楚凡眉头微蹙。
李执事嘿嘿一笑，凑得近了些：“段家要结亲之人，便是你楚凡啊！”
“我不干！”楚凡脸色陡沉，转身便走。
简直荒唐！
他既非曹门子弟，也非李家血脉，凭什么要他去做这联姻棋子？
“别着急走啊！”李执事急忙拽住他，“先听几位族老说说，帮主片刻便到。”
楚凡压下心头不快，转身步入内堂。
梁秋四人则静候在外间。
内堂中，曹、李两家六位族老端坐。
见楚凡进来，众人目光齐刷刷落在他身上，个个面带慈笑，仿佛看着自家最得意的晚辈，热切得几乎要将他融了。
“楚凡见过诸位前辈。”楚凡躬身行礼。
他这般客气，全是看在老师曹峰与师姐李清雪的面子上。
否则，他甚至都不会多看这些老头一眼。
“来来来，坐。”曹家族老曹阡陌颔首，示意他坐身旁，随即把来龙去脉说了。
新七星帮虽立不久，势头却猛，已引动青阳古城各大势力关注。
反观旧七星帮，因练魔功、勾连拜月教，早已成过街老鼠，缩在七星堡里，各方都想伺机蚕食地盘。
段家此番提亲，一来是看中楚凡天赋，二来是想结好新七星帮。
只是段家要许配的，并非家主嫡女，而是段天虹的堂妹段青灵。
在楚凡老师曹峰看来，段家这诚意不足，分明是轻视楚凡出身。
此番唤楚凡来，也是要问他心意。
他若不愿，谁也不会逼他。
“大哥此言差矣。”
一位曹家族老忽然开口，“段天虹下午亲自来，已是给足面子。楚凡虽天资卓绝，终究不是两家嫡系，段家愿以直系子弟相配，诚意不算浅了。”
另一位李家族老抚须附和：“不错！老夫听闻那段青灵年方二九，已是‘淬骨境’，正冲‘入劲境’。与楚凡正是郎才女貌，天作之合。”
曹阡陌看向楚凡，语气平和道：“楚凡，你意下如何？下午段天虹会带画像来，若你满意，便再细谈；若不喜，回绝便是。”
“你是帮主弟子，不必为帮派牺牲私事。”
外堂偷听的梁秋几人，脸上尽是羡慕。
段家可是四大家族之一！
能做段家女婿，是多少人求都求不来的福分！
楚凡几乎未加思索，躬身婉拒：“诸位前辈，楚凡年纪尚轻，一心向武，暂无心思论及儿女情长，还请回绝段家美意。”
曹阡陌叹了口气，刚要开口。
一位曹家族老却抢先道：“楚凡此言差矣！联姻段家，于你、于帮派，皆是百利无害。你身为帮主亲传，更该顾全大局！”
又一位李家族老沉脸道：“段家乃青阳望族，若能联姻，七星帮便得强援。你若拒绝，岂不让段家颜面扫地？届时关系弄僵，后果谁担？”
“正是此理！第三人接口，语重心长道：“楚凡啊，帮主待你如子，如今他初掌帮务，正需各方支持。你与段青灵的婚事，便是在帮他！”
“可莫要只顾自己，寒了众人的心。”
几位族老你一言我一语，话里话外尽是逼迫，将大义、恩情、大局的帽子，层层扣下来。
曹阡陌听着，想插话，最终却只叹了口气，摇了摇头。
楚凡垂首立着，默然不语。
外堂的李执事暗自偷笑：这小子总算知道怕了！
无人瞧见，楚凡低垂的眼眸中，怒火正悄然翻涌，如暗潮渐沸。
“楚凡，你倒说句话！”一位李家族老见他不答，语气已带训斥。
楚凡缓缓抬头，忽然咧嘴一笑。
下一刻——
轰！
一股强横气息陡地炸开！
楚凡眼中寒光乍现，身影如电，刹那间欺至那李家族老身前。
“你……！”那族老惊得魂飞魄散。
这小子竟敢对他们动手？简直无法无天！
他刚想起身，眼前一黑，脸颊已被楚凡手掌按住。
只觉一股巨力袭来，整个人被狠狠掼在地上！
“砰！”
闷响过后，族老连惨叫都未发出，便已昏死过去。
内堂瞬间死寂！
所有人都呆立当场，不敢置信地看着楚凡。
“里面……好像打起来了？”外间的梁秋等人，也彻底僵住。
“小畜生！你敢以下犯上！”其余族老反应过来，又惊又怒，纷纷起身。
曹阡陌想拦两位曹家族老，可那两人怒发冲冠，早已扑向楚凡！
四人皆是入劲境，气息同时爆发，直压楚凡！
楚凡嘴角勾出一抹冷意，“我做事，就是这样！”
他身影再动，如虎入羊群！
十二形拳施展开来，一记龙形摆尾，一脚便将冲得最猛的李家族老踢飞出去！
余下几人皆是一怔。
他们虽知楚凡实力强横，前些天也见他在演武场练过十二形拳，却没料到他速度竟这般迅捷！
这一愣神的功夫——
楚凡跨步上前，鹰形爪扣住一位曹家族老的手腕，顺势一拉，同时熊形撞山，将那人撞飞！
曹家族老闷哼一声，只觉骨头都要散了，身子撞断桌腿，被桌子压在底下。
楚凡未突破时，便能轻松斩杀“入劲境”。
如今境界精进，对付这些养尊处优的老头，更是易如反掌！
“嘭！嘭！嘭！”
接连几声闷响，伴着痛呼怒骂，五位族老眨眼间便倒飞出去，撞翻桌椅，滚在地上呻吟不止。
唯有曹阡陌站在当场，望着这一幕，无言以对。
李执事与冲进来的梁秋等人，早已目瞪口呆，脑子里一片空白！
楚凡……
他竟真的敢对曹、李族老动手？
还是以这般碾压的姿态？
实在疯了！
就在这时，曹峰与李清雪步入内堂。
见满地狼藉，五位族老倒地哀嚎，两人脚步同时一顿。
曹峰嘴角微不可查地抽了抽，李清雪连忙抬手掩唇，强忍笑意。
“咳咳！”
曹峰清了清嗓子，板起脸对楚凡道，“小凡！怎可对族老无礼！还不退下！”
楚凡说道：“几位老登……老登益壮，想考校晚辈身手，奈何晚辈实力不济，没控制好力道，不慎伤了他们。”
“是晚辈太菜，还得再练。”
在场众人：“……”
曹峰憋着笑，转向地上的族老们，语气转为无奈：“诸位，我早说过，此事当听楚凡意愿。他既不愿，何必苦苦相逼？闹成这样，成何体统！”
几位族老挣扎着爬起，望着楚凡的眼神满是惊惧，先前的傲气荡然无存。
演武场上，他们见楚凡拳法精妙，却不知他实战竟这般恐怖！
可他分明还未蜕凡入品，同是入劲境，为何楚凡打他们如成人戏耍孩童？
这一刻，他们才懂曹峰为何这般看重这少年——这简直是个妖孽！
便是李清雪、曹炎的天赋，在他面前也是黯然失色！
这下好了……
以往在曹李两家中，只有李清雪敢对他们动手。
现在又多一个了……
而且这厮下手更狠！
“好了。”曹峰说道：“此事到此为止，休要再提。”
他半句未责备楚凡，便让楚凡离开了。
几位族老满心窝火，却一个字也不敢说。
曹阡陌见状，淡淡道：“这江湖，本就是谁拳头硬，谁便有理。”
“楚凡忍到现在才动手，已是给足峰儿与清雪面子。”
“这般天才，本该用大量资源拉拢供养，你们倒好，想用资格辈分压他，岂不可笑？”
“你们若是真赢了，打了他，岂不是把他逼得与曹、李为敌？真是混账！”
“输了好，输了好啊！”
五个老头脸色铁青——你这话怎不早说？
便是不早说，拦着点也好啊！
你拦也不拦，就在边上看戏，简直岂有此理！
……
出了七星帮，梁秋凑到楚凡身边，低声道：“楚老大，我先前偶然见过段青灵，确是绝色，气质也佳。你何不先看画像，或是见了人再拒？”
楚凡脚步未停，斜睨他一眼，笑了笑：“你再多嘴一句，我现在便打断你的腿。”
虽是笑言，梁秋却觉一股寒意从脚底升起，立马噤声，再也不敢多话。
他知道，楚凡这话，绝非玩笑。
“段家……”楚凡挑了挑眉，只觉世事荒唐。
方才在院里，他还琢磨着如今的实力，几掌能打死全盛的段天虹，没料到，那厮竟要过来给他做媒。
这叫什么事？
……
青阳古城内城，段府东院深处。
一扇雕花木窗被轻轻推开。
段青灵立在窗前，身姿如修竹挺拔。
晚风掠过长衫，拂过她未施脂粉的脸颊，那双沉静的眸子里，映着渐次亮起的灯火，看不出情绪。
“小姐，天凉了。”贴身侍女菊花将羽灰色斗篷披在她肩上，语气满是担忧，“夫人方才传话，说七星帮应了相看之约，晚上大少爷便会带画像回来。”
段青灵搭在窗棂上的手指，微微收紧。
“知道了。”她声音平静，仿佛在说旁人之事。
菊花欲言又止，终究还是低声道：“听说那位楚公子天赋极高，曹帮主对他寄予厚望……”
“天赋再高，与我何干？”段青灵转过身，烛光在她眸中跳动：“难道生在段家，便连择婿的权利都没了？”
这话极轻，却字字清晰。
菊花屏住呼吸——这般直白的话，在段家已是逾矩。
段青灵却不再多言，走到书案前。
案上摊着本翻旧的“西陆纪略”，书页间写满密密麻麻的批注。
这是她为自己筹谋的路，一条不受家族束缚的路，一条走向更广阔天地的路。
在她眼里，青阳古城是牢笼，段家亦是牢笼。
井底之蛙，若不跳出井去，终究只能守着井口那方天地，错失山河风雨。
“你说，曹帮主看重的天才……”她忽然开口，指尖轻划书页：“会甘愿接受安排的婚事么？”
“会愿做段家与七星帮联姻的工具么？”
菊花怔住了。
段青灵唇角勾起一抹淡笑，那笑容里没有期待，只有冷静的预判：“传话给母亲，明日我会到场。也告诉兄长——既要相看，便请那位楚公子亲自来一趟吧。”
她合上书册，目光再落向窗外夜色。
“总要亲眼看看，这家族选中的‘天之骄子’，是愿做傀儡，还是……”
后面的话没说出口，但她骤然锐利的眼神，已说明了一切。
这一刻，她不再是被动接受命运的深闺小姐，而是棋盘上悄然落子的棋手。
即便身在局中，也要走自己的路。
……
夜色渐深，段青灵独坐在书案前，指尖摩挲着“西陆纪略”的封皮。
门外传来细碎脚步声，侍女菊花推门而入，脸上带着迟疑：“小姐，七星帮那边……回话了。”
段青灵抬眸，对上侍女的目光，心中已明了大半：“他们婉拒了？”
菊花点头，小心翼翼补充：“曹帮主亲自传话，说七星帮愿与段家结盟，态度很诚恳。家主虽有些不悦，却也没失了体面。”
段青灵微微一怔。
这结果本在她预料之中，甚至是她暗自期待的。
可真听到时，她心头却还是泛起了一丝莫名涟漪。
“他是如何拒的？”她轻声问。
“听说是楚凡公子亲自回绝，说自己年纪尚轻，一心向武，暂无成家之意。”菊花说到这里，语气带了些钦佩，也带了一丝不悦：“能在四大家族面前这般干脆拒婚，这位楚公子，倒有胆色。”
“可他这般对小姐你，我……”
段青灵垂眸，并未言语。
这答案，与她预料的分毫不差。
可不知为何，当这“拒绝”真的传来时，她竟没有想象中那般轻松。
“关于这位楚公子，你还知道些什么？”她忽然问道。
菊花眼睛一亮，连忙道：“听说他三个月前才入七星帮，前几日在兴宁街，一拳就打败了个熬筋境的外乡武者！”
段青灵挑眉：“熬筋境？”
“是啊！更奇的是，月箭武馆的陈轩师傅，前些天喝酒时到处夸他，说他箭术天赋好得很，跟捡着宝似的。”
这下段青灵是真的惊讶了。
陈轩的脾气她知道，连自家武馆弟子都难得他一句夸赞，竟会对一个初入武道的少年这般推崇？
“他入七星帮前，在哪家武馆学过武？”
菊花摇头：“大少爷查过了，楚公子父母早逝，这两年靠打鱼过活，从没进过任何武馆。他是因为自家祖宅被人盯上，为了自保，才入的七星帮。”
段青灵手中的书册“啪”地落在案上。
三个月……
从毫无根基的渔家少年，到一拳败熬筋境、被陈轩盛赞箭术的天才？
这进步速度，简直骇人！
怎的以前从未听闻？
她脑海中，不由自主勾勒出一个模糊身影——在逆境中挣扎，却能在绝境里绽放光芒的少年。
不知为何，她想起之前的自己。
那时她满心不甘，只想着如何摆脱婚事。
却没料到，对方或许正是她一直在找的同类——一个不愿被命运摆布的人。
“小姐？”菊花轻声唤她。
段青灵回过神，才发现自己已走到窗前。
夜色深沉，星辰稀疏，血色月光洒下来，笼住整座城池。
明明得偿所愿，她心中却是莫名空了一块。
这一刻她清楚地知道，这桩未成的婚事，或许只是另一个故事的开始。
那个素未谋面的少年，竟已在她心中，留下了抹不去的影子。
……
夜深人静。
院中劈柴声，竟未停歇。
【劈柴刀法经验值+6】
楚凡劈断一根松木，收斧而立，目光落向面板。
【技艺：劈柴刀法（三次破限 9851/10000）（特性：刀快如风，刀沉如山，刀疾如电）】
【技艺：识文断字（二次破限 4379/4500）（特性：触类旁通，渐有所成；触类旁通，惊人悟性）】
【技艺：血魄九刀（圆满）进度：（2449/2500）（特性：无）】
【技艺：月蚀箭（一次破限 2413/2500）（特性：裂魂）】
前些日子，他大半精力都用在了冲击“入劲境”之上，其他武学的进度，比往日慢了许多。
可十天过去，“劈柴刀法”、“月蚀箭”与“血魄九刀”，也都到了破限边缘。
楚凡心中有些急切。
虽已夜深，也有些疲了，但他心底的冲劲，却是按捺不住。
其实只要进度条在动，经验值在增长，他便在一点点的变强。
可破限的诱惑，终究难以抵挡……
夜已深，楚凡却想一鼓作气，将那几门武学一一突破！
“再坚持坚持！”