天微亮，薄雾未散，禾宁戴着草帽，背负行囊与长剑走在山道上，剑穗轻晃，黑蛇在路边草丛树林里跟随。
觉得禾宁走得太慢，自己得走走停停等她。
坤道女孩走过山下小青石拱桥。
石缝长满杂草与青苔，朝阳把桥与禾宁的影子投在水里。
黑蛇游过小溪，吐信子搜索附近气味。
溪边，放牛的老婆婆挽着裤脚，黢黑皮肤裹着嶙峋的骨，见女孩行来，笑着朝禾宁挥了挥枯瘦的手。
黄牛在旁低头吃草，慢悠悠甩着尾巴。
老婆婆嘴里含糊的说了些什么，许是牙漏了风，也可能是耳背，听不真切，许多老人都这样，腰也直不起来，还是帮家里做些力所能及的活。
禾宁只笑着向老婆婆拱了拱手。
牛犊撒开蹄子乱蹦，脖子还绑了根红绳，忽地闯到黑蛇跟前，它也不惧，湿漉漉的鼻头凑近看了看，低下头，想用才冒尖的嫩角和黑蛇较量一下……
禾宁赶紧抓住牛犊耳朵拽回来，对老婆婆笑笑，用力把牛犊推回去。
然后招呼黑蛇快点走。
黑蛇回头瞥了一眼，觉得牛犊鲜嫩可口，该是易于吞咽的。
但记得禾宁以前说过的话，忍住了。
“可别乱吃牛，牛是许多人家的命根子。”
黑蛇不理解牛和人命有何关系，既然不能吃就不吃吧，水边捡点青蛙也是可以的。
转过一个小山头，眼前是条宽道。
禾宁拿着信仔细看，望了望前方村落，皱眉分析该往哪边走，发生怪事的地方不在村里，而是在村子附近的山路。
挑着编筐还有草鞋盖帘的村民匆匆赶路，见到身穿道袍的禾宁都礼貌点头打招呼。
黑蛇在路边草丛看禾宁问路，才明白不知道路是可以问的。
学人话果然很有用，能省不少工夫。
许久没下山了，走在山谷间的路上看哪都好奇，路旁大树枝叶筛下天光，在素净道袍上留下一闪而过的光斑。
女孩不时停下脚步，拿着书信研究模棱两可的描述。
遇上山沟浅溪横在路上，便褪去鞋袜，赤脚踏进沁凉的流水，踩着不那么硌脚的石头小心蹚过去。
而后坐水边石头洗去脚上泥沙，等风吹干了水重新穿上鞋袜。
“信里说出事的地方有棵大柳树，可这山里好像到处都是柳树。”
黑蛇想了想，不知何为柳树。
禾宁觉得背着剑有点勒，索性解下来拎在手里，让肩膀歇会儿。
将近午时，来到开阔山谷，两山之间夹着一里来宽的谷地，大路从中穿过，路旁立着一棵老柳树，不算高，但特别粗。
一人一蛇来到树下。
“此地数年来怪事频出，时间多在晨昏，入夜偶有发生，牲畜途经此地常无故受惊吓失控，路人瞥见诡影徘徊，有孩童过路时莫名大哭。”
“是不是这棵老树做的祟？”
黑蛇盯着老柳树，吐了吐信子，切换视野模式。
能感觉到树蕴含灵气，是个成精了的。
附近有股子怪味，真难闻。
接着细看，树干上有被火焰焚烧过的焦痕，高高昂首，看到这棵特别粗的柳树其实是空心，只剩外围一层厚皮，内里焦黑，能容下三四人。
焦痕残留淡淡的雷电气息。
黑蛇有点好奇，雷电为什么没落到两边高山，偏落到谷底树上。
轻风吹得柳树轻轻摇树枝。
禾宁在树干发现一道裂开的口子，好奇探头往里瞧，原来是空的，难怪树冠长得不大。
在树心里隐约看见个模糊虚影，对面黑蛇头颅也朝那里注视。