日本，东京，千代田区。
轰炸过去整整四十八小时后，东京的天空依然被厚重的烟尘笼罩，落下了一场粘稠而带有腥臭味的黑雨。
那雨水打在尚未冷却的废墟上，激起阵阵白烟，发出“滋滋”的声响，仿佛是这座城市痛苦的呻吟。
陆军省的地下掩体内，新风系统嗡嗡作响，却怎么也抽不净那股令人窒息的焦糊味。
“哗啦！”
东条英机猛地将茶杯摔在地上，瓷片四溅。
他那光秃秃的脑袋上青筋暴起，双眼充血，像是一头被困在笼中、即将被宰杀的野兽。
“八嘎！这就是你们承诺的绝对防空圈？”
东条的咆哮声在狭窄的会议室里回荡。
他那大嗓门震得在座的将领们一个个低垂着头，噤若寒蝉：“支那人的飞机在我们头顶上耀武扬威！”
“你们这群废物！”
在他面前的桌子上，摆着一份份触目惊心的战损报告：下町区四分之一的建筑化为乌有，丸之内官厅街瘫痪，两家兵工厂彻底停摆，死伤平民及相关人员超过一万六千人。
“首相阁下...”
参谋本部次长后宫淳声音干涩，小心翼翼地说道：“现在的当务之急，是平息国内的恐慌。”
“流言在蔓延，有不明真相的民众说这是天谴。”
“甚至有人私下议论，应该通过外交途径接触盟军，向盟军投降以结束这场战争。”
“住口！”
“谁敢言和以叛国罪抓捕审讯。”
“我们没有输掉这场战争！”
“这只是支那人的偷袭！”
“是卑鄙的恐怖袭击！”
东条英机喘着粗气，眼神中透着一股癫狂的狠戾：“他们是从哪里起飞的？”
“是从哪里获得补给的？”
“我们的情报部门有没有查到消息？”
情报部次长连忙上前一步，展开地图：“根据综合情况判断，轰炸机群返航时，除了部分飞回鲁西，有相当一部分受损战机迫降在了苏北、苏中沿海地区，也就是支那新四军的控制区。”
东条英机咬牙切齿地念叨着这几个字，手中的军刀猛地砍在地图上，将苏北那一块区域划得支离破碎。
“致电派遣军司令官冈村宁次！”
“大本营建议抽调所有能动的兵力！”
“第13师团、第60师团...一切能够调动的兵力，寻求歼灭或击溃苏中方向敌军。”
“我们要用支那人的鲜血，洗刷东京的耻辱..”
“哈依!”
东条英机在心中暗暗恨道：不仅要抓到那些跳伞的支那飞行员，要把他们千刀万剐！
还要把那些掩护他们的支那军队、百姓，统统杀光！
烧光！
抢光！
收到电报的冈村宁次站在巨大的作战地图前，他的背影佝偻，像是一棵即将枯死的老树。
海州的惨败，东京的焦土。
这一切都在告诉他，大日本蝗军的末日近了。
但他不甘心，大日本弟国的荣光或许无法真正意义上的重现。
大东亚共荣或许还有机会...
只不过，这个东亚共荣必定不太可能由他们来主导了。
“总司令官阁下。”参谋长河边正三低声说道，“第60师团、第3师团残部以及独立混成第12旅团已经集结完毕，但是，我们的弹药只够维持十五日的高强度作战，就必须返回阵地，否则以后很可能影响三角地区的防御。”
“十五天的时间完全足够了。”
冈村宁次拿起指挥棒，点在了淮河南北、运河以西的那片狭长地带苏中。
桂系李品仙所部的第二十一集团军正在大张旗鼓地进行整编工作。
这种情报，甚至不需要刻意打探，日军便足以知悉。
还在如此关键的时刻，日军如果发起对新四军的攻击，桂系定然袖手旁观。
“支那有句古话，叫‘柿子要挑软的捏’。”
冈村宁次的声音阴恻恻的：“华北主力部队，一旦进入到了防御态势，那就是铁板，贸然踢上去只会断了脚趾。”
“唯独这里！”
冈村宁次狠狠敲击着地图上的蚌埠、明光、盱眙、淮安城一线。
“李品仙的桂军，以及苏中地区的新四军。”
“他们虽然名为北上抗日，实则是为了抢地盘、争功劳。”
“他们装备虽然有所改善，但那是跟以前比。”
“和华北的那群嫡系相比，他们缺乏重炮，缺乏反坦克武器，更缺乏打硬仗的决心！”
“而且，根据情报，李品仙的部队现在铺得很开，都在忙着接收县城、搜刮物资，整编部队，并没有多少防备。”
冈村宁次猛地抬起头：“这是我们最好的机会！”
“迅速集结所有剩余的机动兵力，集中所有的火炮，所有的坦克...”
……
皖东、苏中交界，盱眙县城。
这里是桂系第21集团军的前敌指挥部所在地，亦是第五战区的临时战区司令部。
此时的县城内，张灯结彩，喜气洋洋。
刚刚光复不到两月的县城街道上还残留着庆祝的标语。
李品仙坐在县衙大堂的太师椅上，一脸的惬意。
华北方面的承诺全然有效，虽然接受了整编，但整个二十一集团军还是听从他的号令，战斗力也比之前强上了不少。
不少的战士已经全面的换装太原造六五步枪，将原本的汉阳造步枪退给了新兵训练处。
就轻武器火力而言，现如今的桂系作战部队在短短一个月就上了半个档次。
肉眼可见的，只要重武器抵达，并且培训完毕。
桂系部队的装备要比之前好上四成....
“总座，之前打仗也算是露脸了。”
“没费什么劲，就收复了这么大片地盘。”
“等这后续的作战结束，凭着这‘光复苏中’的功劳，您在委座面前那也是头一份啊。”
李品仙吹了吹茶沫，哼着小曲：“那是自然，八路军新四军在淮阴城下和小鬼子纠缠了两个月都没能拿下来淮阴城，咱们在南边捡现成的，这算是‘借力打力’...而且还能够趁机削弱他们的势力。”
“李长官，可华北联合指挥部方面不止一次下令要求我们协助进攻，这么拖下去可不是个办法啊..”
李品仙冷笑了一声：“真若是想要让我们协助，又会在会议结束之后第一时间下达整编命令？”
“这统帅部的小心思，你是没搞清楚....”
李品仙突然顿了顿，像是想到了什么一般，接着道：“各部要迅速接收各地的物资，并且优先保障作战部队供给，尽快恢复秩序....”
就在李品仙做着接收物资、扩充实力的美梦时。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响。
毫无征兆地在县城南门方向炸响。
紧接着，大地剧烈颤抖，密集的炮声如同滚雷般从地平线上碾压而来。
李品仙手一愣。
这他娘的是什么情况。
日军进攻？