随着战争的进程来到末尾。
双方也不得不面对许多重重尖锐的问题，甚至可以说是沉疴。
常瑞元在赌，赌楚云飞还是那个顾全大局的纯粹军人。
也赌中央的大义名分。
依然能压得住那北方日益膨胀的华北军事集团。
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另一边，日本。
东京，蝗居。
御前会议室的大门紧闭。
长条形的会议桌两旁，大日本帝国的军政巨头们如同泥塑木雕般正襟危坐。
一众老鬼子的脸色在惨白的灯光下显得格外灰败。
尤其是陆军相关的官员们汗水顺着鬓角滑落，心里也是惴惴不安。
所有的目光，都小心翼翼地聚焦在主座那个瘦小的身影上。
裕仁天皇端坐于御座之上，他手里捏着那份来自中国派遣军总司令部的“战况综述”，指节因为过度用力而发白。
“泉城失守。”
“第12军司令部全灭，土桥将军玉碎。”
“甚至连武汉、南昌，这些蝗军用数十万将士鲜血换来的战略要地，也在一夜之间被全部放弃。”
裕仁缓缓抬起头，那双镜片后的眼睛里不再是往日的矜持，而是充满了失望与压抑的愤怒：“这就是你们向朕承诺的‘坚不可摧的华北’？”
“这就是所谓的‘决定性打击’？”
“杉山，你告诉朕，蝗军到底是在进攻，还是在溃逃？！”
陆军参谋总长杉山元元帅浑身一颤，像是被无形的鞭子抽了一下。
他慌忙站起身，整个人深深地鞠躬下去，几乎要把头埋进裤裆里。
“陛下，臣万死！”
杉山元的声音颤抖着，额头上的冷汗如雨下：“华北战局之崩坏，实因支那军获得了美苏两国不计成本的援助。”
“敌军之火力密度，已远超弟国陆军...”
“够了！”
海军军令部总长永野修身冷冷地打断了他。
这位海军大将虽然在太平洋上也被美国人打得灰头土脸，但此刻看到陆军吃瘪，仍忍不住落井下石：“杉山君，不要再找借口了。”
“武器装备不如人是事实，但指挥系统的无能才是关键！”
永野修身转过身，对着裕仁微微欠身，语气尖酸：“陛下，海军在马里亚纳拼死阻击美军舰队，而陆军却在支那大陆上演‘千里大转进’。”
“不战而弃武汉，将蝗军的后背露给支那人，这是懦夫的行为！”
“据海军在长江上的观察哨报告，陆军的撤退毫无章法，简直就是一场可耻的溃败！”
“混蛋！”
杉山元猛地抬起头，脸涨成了猪肝色，“那是战略转进，是为了保存有生力量！”
“如果不撤，几十万大军就会被包围在华中那个死地！”
“那是谁下令撤的？！”
永野修身步步紧逼，“是谁把大好的局面葬送的？！”
争吵声在狭小的空间里炸开，陆海军的积怨在这一刻再度爆发。
两边都被对方摁着打，两边都认为是对方占据了太多资源，才导致的自己失利。
不吵才奇怪。
一直沉默不语的首相东条英机，此刻却像是一尊阴沉的佛像。
他双手交叉在胸前，镜片后的眼睛微微眯起，冷冷地注视着这场闹剧。
他的脑海里，回荡着前几天冈村宁次发给他的那封绝密电报。
“若不弃华中、鲁西，则帝国在大陆之血脉将尽断。必须断尾求生，收缩防线至黄河下游及长江三角洲，以图后计。”
东条英机心里比谁都清楚。
放弃武汉。
虽然是以畑俊六名义下达的命令，但真正的策划者，是那个躺在北平病床上的冈村宁次。
那是冈村宁次的谋划，也是目前唯一的“活路”。
但这个锅。
冈村不能背，大本营也不能背。
必须要有人出来承担“丧师失地”的责任，给天蝗一个交代，给国民一个交代。
而畑俊六。
这位在华中坐镇多年、却在关键时刻“主张”撤退的总司令官，就是最好的祭品。
“诸君，请安静。”
东条英机终于开口了。
在众人的注视之下，东条缓缓站起身，整理了一下军服，转身面向裕仁，深深鞠躬：“陛下，前线的败局，内阁与统帅部难辞其咎。”
“但当务之急，是重整旗鼓，稳住防线。”
东条抬起头，那张剃着寸头的脸上，透着一股狠辣的决绝：“畑俊六大将作为中国派遣军总司令，在面对危局时，虽然初衷是为了保存兵力，但其指挥失当，致使蝗军威信扫地，士气崩溃，已不再适合统御百万大军。”
“臣建议，立即解除畑俊六的一切职务，将其召回本土，转入预备役反省！”
此言一出，杉山元愣住了。
但他很快反应过来，这是丢卒保车。
畑俊六必须走，否则陆军省的脸面就真的保不住了。
“臣附议。”杉山元咬着牙说道。
裕仁面无表情地点了点头：“准。”
“那么。”
裕仁的目光扫过众人，“谁来接这个烂摊子？”
“谁能挡住楚云飞？”
会议室内再次陷入了死寂。
在这个节骨眼上，去中国当派遣军总司令，那就是去跳火坑。
保不齐都要死在前线战场上。
东条英机深吸了一口气，眼中闪过一丝精光。
他知道，战争已经输了。
从关东军被堵在黄河以北的那一刻起，从美国人的B-29轰炸机开始出现在帝国领空的那一刻起，日本就已经输了。
现在的每一场仗，都不是为了赢，而是为了拖。
为了把战火挡在本土之外，为了让那必将到来的毁灭来得更晚一些。
而要做到这一点，需要一个足够冷酷、足够狠毒、且对中国战场了如指掌的人。
一个敢于把几十万大军当做柴薪，去填入那个名为“消耗战”的火炉里的人。
“陛下。”
东条英机上前一步，声音坚定而冰冷：
“臣推荐，现任华北方面军司令官——冈村宁次大将。”
“冈村将军？”
永野修身皱眉道：“他不是把华北都丢了吗，而且他的身体已经不能够支撑指挥这样规模的战斗了。”
东条英机转过身，目光如刀锋般扫过永野修身：“冈村君虽然在华北失利，但他在极其劣势的情况下，依然能够策划出利用关东军侧击的计划，若非黄河铁桥被炸这一意外，胜负犹未可知。”
“更重要的是...”
东条英机顿了顿，语气变得阴森森的：“他是最了解楚云飞的人，也是唯一一个和楚云飞交手这么多次还活下来的指挥官。”
“更是目前唯一一个，敢于在这个绝望的时刻，提出‘玉碎’与‘焦土’战略的人。”
“现在的远东战场，不需要守成的庸才，需要的是一头被逼入绝境的狼。”
“只有最凶狠的狼，才能咬住猎人的喉咙，为弟国的本土防御争取最后的时间。”
东条英机当然不会说。
所谓的“战略转进”其实就是冈村宁次的主意。
他要把冈村塑造成了一个“受害者”和“复仇者”。
这也是因为如果战后真的被吊死，东条英机自知他肯定死在冈村宁次的前面，在死到临头之前，这老鬼子还是想要挣扎一下..
裕仁沉默了片刻，手指轻轻敲击着御座的扶手。
“冈村大将...”
裕仁低声念叨着这个名字，脑海中浮现出那个面容枯槁却眼神阴鸷的将领形象。
“好吧。”
裕仁长叹一声，挥了挥手，仿佛挥去了一身的疲惫：“那就晋升冈村宁次为中国派遣军总司令官，统辖关内所有蝗军..”
“哈依，天蝗陛下。”
“东条君，朕只要他做到一点。”
裕仁猛地抬起头，镜片后的双眼闪烁着回光返照般的寒光：“把支那军的主力，死死地拖住！”
“哪怕是把整个支那变成焦土，也不能让他们踏入满洲，不能让他们威胁本土！”
“这是帝国最后的防线！”
“哈依！！！”
众人齐声应诺，声音悲壮而凄凉。
东条英机低下头，嘴角勾起一抹不易察觉的苦笑。
他自然清楚地知道，这不仅是任命，更是一份死亡通知书。
冈村宁次这把刀，将在接下来的日子里，为了这个即将沉没的弟国，付出一切。
而他，也终将被定在历史的耻辱柱上。