山城，黄山官邸。
夜色如墨，大雨滂沱。
窗外的雷声一阵紧似一阵，仿佛要将这晦暗不明的天地撕开一道口子。
书房内，灯光略显昏黄。
常瑞元并没有坐在办公桌后，而是背着手在木地板上来回踱步。
他的步伐略显急促，拐杖每一次触地，都发出“笃”的一声沉闷声响，暴露了他内心的极度不平静。
侍从室主任竺培基站在角落里，连呼吸都刻意压低了，生怕惊扰了这位正在进行艰难抉择的领袖。
桌案上，那份来自五台山的电报被孤零零地摊开着，上面的每一个字，都像是一根刺，扎在常瑞元的心头。
“达令，夜深了，怎么还没休息？”
书房的门被轻轻推开，一阵幽香随之飘入。
美龄身着一袭精致的暗纹旗袍，披着羊绒披肩，端着一杯热牛奶走了进来。
她刚刚结束访美归国不久，那种在国际舞台上纵横捭阖的自信与风采尚未褪去，更增添了几分雍容华贵。
常瑞元停下脚步，转过身看着妻子，紧皱的眉头微微舒展了一些，但眼神依旧深邃复杂。
“夫人，你来了。”
他叹了口气，并没有接过牛奶，而是指了指桌上的电报：“阎百川给我出了一道难题啊，这一招以退为进，当真是老辣至极，让我彻夜难眠。”
宋美龄将牛奶轻轻放下，拿起电报扫了一眼，秀眉微蹙：“主动辞去一级上将？他此前不是一直在五台山吃斋念佛吗？”
她也是政治场上的行家里手，仅仅略一思索，便明白了其中的关节：“他这是在给云飞腾位子？”
“不错。”
常瑞元走到窗前，看着窗外漆黑的雨夜，声音有些低沉：“国军的一级上将衔，是有定额的终身荣誉，如今李德邻、冯焕章（冯玉祥）、还有阎百川等人占着坑，后人想要上来，难如登天。”
“敬之（何应钦）此前一直秉持‘名器难得’的思路，以此来控制军队的晋升体系，维持平衡。”
“可现在...”
常瑞元猛地转过身，眼中闪过一丝无奈的精光：“阎百川把这一级上将的帽子摘下来，扔在了桌子上。”
“放眼如今的中国，论战功，论声望，论手里的实力，还有谁敢戴？还有谁配戴？！”
“如果我不授他，天下人会说我常某人嫉贤妒能，如果给了...”
常瑞元顿了顿，语气变得酸涩：“这就打破了常规，让他这个黄埔五期的学生，直接和那些辛亥元老平起平坐了！”
“他足以在声势上，压过了所有的黄埔系将领！”
宋美龄听完，优雅地走到常瑞元身边，轻轻挽住他的手臂，柔声安抚道：“达令，我知道你在担心什么。”
“但是，你也要看清楚现在的局势。”
宋美龄那双明亮的眼睛里闪烁着智慧的光芒：“他现在不仅在国内威望如日中天，在盟国那边，罗斯福总统、甚至那个傲慢的史迪威，对他也是赞不绝口。”
“琼州岛大捷、华北反攻，这一桩桩一件件，都是实打实的功劳。”
“阎百川既然已经把路铺到了这一步，我们若是硬拦着，只会适得其反，让将士们寒心。”
宋美龄轻轻拍了拍常瑞元的手背：“再说了，他再怎么厉害，名义上也是你的学生，是党国的指挥官。”
“在这个节骨眼上，既能安抚华北军心，又能向盟国展示我们的团结，何乐而不为呢？”
“授衔，就大大方方地授。”
“只有这样，才能服众，才能显出你作为领袖的胸襟。”
常瑞元沉默了许久，终于长长地吐出一口浊气：“夫人言之有理，此战过后，这件事情就会提上日程。”
他重新坐回椅子上，神色间却透着一种难以言喻的萧索与忌惮。
“说实话，我是真的没想到，阎百川这个老算盘，这辈子精明市侩，临了临了，竟然能有这样的魄力！”
“舍弃一生的荣华，只为成全一个后辈。”
“这份眼光，这份决断...”
常瑞元摇了摇头，语气中竟夹杂着一丝难以察觉的钦佩：“我不如他。至少在培养接班人这一点上，我输给了他。”
“他虽然退了，但他晋绥系这脉香火，算是让楚云飞给续上了，而且会烧得更旺。”
说到这里，常瑞元的眼神变得有些恍惚：“有时候，我是真的羡慕阎百川啊。”
常瑞元苦笑一声：“我有那么多天子门生，那么多黄埔精锐。可到了关键时刻，能像楚云飞这样独当一面、甚至力挽狂澜的，又有几个？”
“如果我的陈辞修、我的胡宗南能有楚云飞一半的本事，我又何至于被美国人逼得这么紧？”
宋美龄看着丈夫鬓角斑白的头发，心中一软，轻声道：“达令，你也别太苛责自己。”
“人才难得，楚云飞那是异数。”
“异数也好，定数也罢。”
常瑞元目光突然变得锐利起来，似乎做出了某种决定：“时候不早了，我也要为咱们自己的未来做打算。”
他转头看向宋美龄，语气变得异常郑重：“夫人，我有一个想法。”
“我想把WG调过去。”
宋美龄一愣：“他不是在胡宗南那里吗？”
“不，我要让他去前线，去最危险也最锻炼人的地方。”
常瑞元的手指在桌案上重重一点：“我要把他送到华北去，送到伊崇岳的装甲旅去！”
“什么？！”
宋美龄大惊失色：“这太危险了，华北现在正打得昏天黑地，关东军都入关了，坦克大炮满天飞！”
“wg那孩子虽然是德国慕尼黑军校毕业的，也参与过德军的行动，但那是演习和观摩..”
“这是真的要死人的战场！”
“万一有个三长两短...”宋美龄急切地劝阻道，“他可是你的孩子啊！”
“战场上子弹不长眼，华北的部队更是出了名的打仗不要命、敢于牺牲的部队。”
“正因为他是我的儿子，他才必须去！”
常瑞元打断了妻子的话，语气变得前所未有的严厉和坚定：
“经国在赣南搞行政，虽然有声有色，但毕竟不懂军事。”
“而wg是学装甲兵出身的，是正经的德国科班！”
“现在华北方面有全中国最精锐的装甲部队，有美国人援助的最好的坦克。”
“只有在那种环境下，纬国才能真正学到怎么指挥现代化战争！”
“才能把他在德国学的那些理论变成实打实的本事！”
常瑞元站起身，双手按住宋美龄的肩膀，眼神灼灼：
“夫人，你要明白。”
“战争的年代，权力，是靠枪杆子和坦克说话的。”
“如果孩子一直在后方养尊处优，将来怎么服众？”
“我们是中华民国，而不是封建帝国。”
“把他放到楚云飞那里，一来是学习，二来也是一种姿态。”
“我把孩子都交给他了，这是天大的信任！”
“他楚云飞只要不是狼心狗肺，就得保纬国周全，还得尽心尽力地教他！”
“这也是在华北这块铁板上，钉进去一颗属于我们蒋家的钉子！”
宋美龄听着丈夫的分析，眼中的担忧逐渐化为了无奈和理解。
她知道，常瑞元这是在为蒋家的未来铺路，是在下一盘大棋。
在这盘棋里，儿子既是棋子，也是未来的棋手。