“报告李副总司令，第五战区急电。”
“报告林参谋长，第五战区急电。”
两份电报，来自同一个地方，却被分别送到了两人的手上。
空气，在这一瞬间，变得更加微妙。
林蔚打开文件夹，目光一扫，神情并无太多变化，只是眼底深处闪过一丝了然。
那是李品仙以第五战区长官司令部的名义，向华北联合指挥部发来的“公文”：请求战术指导与火力支援。
而另一边，李宗仁打开的，却是李品仙发给他的密电。
他只扫了一眼，那双总是含着笑意的眸子里，便掠过一丝难以察觉的沉重。
电报的内容，远比公文要直白得多，也恳切得多。
字里行间，充满了桂系主力在信阳城下进退维谷的窘迫，以及对被山城和华北两面夹击的深深忧虑。
最后，李品仙恳请他以老长官的身份，念在家国大义与桂系存亡的份上，务必向楚云飞开口，求得重炮支援。
李宗仁缓缓合上文件夹，心中五味杂陈。
桂系实际上已经不具备与华北方面合作的基础。
毕竟楚云飞十分倾向于接纳、联合共产党人。
而桂系和共产党人自40年决裂，想要再次携手，何其难也。
不过，李品仙说到底也只是个为上面办事的人。
掀起反共高潮的还是统帅部的常瑞元、何敬之，白健生等人。
廖磊、李品仙二人对比的话。
廖磊事实上的风评强上不少。
抗战爆发之后，李白二人走进中枢。
廖磊就成了桂系在前线的顶梁柱，和守着广西老家的夏威一内一外，撑起了桂系的半边天。
廖磊在安徽那阵子，一门心思搞团结抗日，还跟延安方面签了合作协议，哪怕国民党里的顽固派骂声不断，他也守住了底线。
这种有原则的性子，跟白健生带兵的理念刚好对得上，和那个时期的李德邻的政治理念也对得上。
廖磊虽然出身武将，但也很会做民生治理，把安徽经营得有声有色。
他到合肥第一天，就让参谋长写下一行字贴在大门口。
“兵为国，财为民。”
在他的治理下，安徽省在战时的财政收入不仅没有下降，反而出现显著增长。
1939年起更是大幅提升。
这在国统区是极为罕见的现象。
此外，安徽有超过一半的县没有被日军占据。
整个抗战期间，桂军的主力大部分驻扎在安徽，而不是广西。
有人说，桂系把安徽变成了“第二个广西”，这其中最重要的功劳，很多人把它归功于廖磊。
至于李品仙...到任之后先干的第一件事就是撕毁与新四军签订的《合江北守望协定》，并且在安徽省内横征暴敛，大肆清晰，充当烤馒头顽固派的先锋。
桂系在安徽干的那些破事，遭受的那些骂名。
百分之九十五以上都是李品仙在任时候干的好事。
李德邻早就表达过对其的不满，并且在其上任掘坟的时候，他得知气得拍桌子：“打仗缺钱缺到刨祖坟，那还打什么民族战争？
现如今，他刚刚离开五战区。
李品仙就想要让他这个挂名的副总司令，一到任就要为了桂系的正名之战开口。
这不仅仅是拉下脸面的问题。
这更像是一种低头，一种承认，承认整个桂系，在这场更大的牌局里，已经彻底失去了与山城平等对话的资格。
李品仙早在1940年就与CC系合流，其现如今的拙劣表现背后，是否存在着山城的影响呢？
李德邻自己也不清楚，毕竟“叛将”这个标签打在李品仙的身上跟随了他很多年。
他对其重用，但一直不视作心腹。
时间过的很快。
华北联合指挥部研究支援五战区的可行性。
李长官也在思考是否去开这个口。
很快。
夜，深了。
李长官独自一人在指挥部为他安排的院落里，缓缓踱步。
这一路北上，所见所闻，如同潮水般，反复冲击着他固有的认知。
他看到了豫西的土地上，那些曾经面黄肌瘦的农民，眼中重新燃起了希望的光。
他看到了山西的工厂里，冲天的炉火映红了夜空，一支支崭新的步枪，一门门锃亮的火炮，正源源不断地从流水线上被生产出来。
这里，没有山城那令人窒息的暮气沉沉，没有派系间无休止的内耗倾轧。
这里的一切，都充满了勃勃的生机，一种近乎野蛮的、向上的力量。
救国救民。
这四个字，他李德邻扪心自问。
他为此奋斗了一生。
可常瑞元虽然坚韧不拔，却终究没有容人之量。
在他麾下，自己如坐针毡，桂系的未来更是危如累卵。
而眼前的华北，走的却是一条截然不同的道路。
一条为了国家强盛而奋斗，却又不完全听命于山城的道路。
全民族统一战线，国共合作。
兄弟协力、团结一致的第三条路。
李长官停下脚步，抬头望向漆黑的夜空。
寒星寥落，如同他此刻挣扎的内心。
长达一夜的思索之后。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，李德邻终于下定了决心。
一封加密的电报，没有发往山城与白健生商议，也没有发往五战区告知李品仙自己的打算。
它穿过黎明前的薄雾，自长治发出，跨越千山万水，径直飞向了楚云飞在赣北的前敌总指挥部....