五台山，显通寺。
青灯古佛，梵音缭绕。
在这座千年古刹的大雄宝殿内，一个身着灰色常服的身影，正虔诚地跪坐在蒲团之上，闭目诵经。
这人便是刚刚宣布“下野静养”的阎老西。
没有了往日的戎装和前呼后拥的扈从。
此刻的他，看上去，就像一个再寻常不过的、前来礼佛祈福的乡绅居士。
只是。
那双偶尔睁开的眼睛里，闪烁的精光，依旧在昭示着。
这位曾经的“山西王”，并未真正地放下尘世的一切。
一名同样身着便装的中年军官，轻手轻脚地走了进来。
他没有打扰正在诵经的阎锡山。
只是默默地，站立在其身后，如同磐石，一动不动。
来人正是谢明。
是阎锡山最为信任的高级参谋。
也是他与外界，保持联系的最重要的渠道。
时间。
在袅袅的香烟中，一点一滴地流逝。
足足过了二十多分钟。
阎锡山才缓缓地念完最后一句经文，将手中的《金刚经》轻轻合上，放在一旁的案几上。
然后。
他才不紧不慢地站起身，活动了一下有些发麻的膝盖，仿佛才刚刚发现身后的谢明。
“渝发？”
他的声音，带着一种久居山野的平和：“什么时候来的？”
“回阎公。”
谢明恭敬地回答：“职下已经来了二十多分钟了，见您正在诵经，不敢打扰。”
“嗯。”
阎锡山点了点头，踱步走出大殿，来到庭院之中。
院子里。
一棵古老的菩提树，枝繁叶茂，生机盎然。
“说吧。”
阎锡山背着手，看着那棵菩提树：“山下，是又有什么新鲜事了？”
谢明立刻上前一步，将他此行的目的，简明扼要地进行了汇报。
“回总座，是关于楚总顾问在豫西的最新进展。”
“哦？”
阎锡山来了兴趣。
“楚总顾问，以雷霆之势，将武庭麟及其党羽，一网打尽。”
“其手段之凌厉，舆论造势之巧妙，可谓是滴水不漏。”
“如今，整个豫西，民心大定，军纪焕然一新。第十五军的整编工作，预估也会颇为顺利的完成。”
谢明将楚云飞如何发动兵谏、如何引爆舆论、如何清算余孽的过程，详细地讲述了一遍。
阎锡山静静地听着，脸上，不由自主地露出了一丝满意的微笑。
“好！好一个‘杀鸡儆猴’，好一个‘舆论风暴’！”
阎老西出声赞叹道，“云飞这孩子，做事，是越来越有章法，已经超过我这个老头子了。”
“不过，”谢明话锋一转，表情变得严肃起来，“总座，学生今日前来，还有一件更重要的事情，要向您汇报，是关于咱们山西的。”
“哦？”
谢明深吸了一口气，说道：“楚总顾问，委托学生，向您转达他的一个构想。”
“他决定，牵头组建一个‘山西建设集团’，以国营公司的性质，引入中央和美方的资金，对我们山西全省的基础设施，进行一次全面的、彻底的升级改造。”
“其中，最重要的一项，就是铁路。”
谢明顿了顿，小心翼翼地观察着阎锡山的脸色，然后，说出了最关键的一句话。
“楚总顾问认为，我们山西现有的窄轨铁路，已经严重制约了山西与外界的物资交流和经济发展。
他希望能将山西境内的所有铁路，全部改建为标准轨道，并与平汉、同蒲、正太等国家铁路干线，彻底连通。”
话音落下，庭院里的气氛，瞬间凝固了。
阎锡山的脸上，那丝刚刚还挂着的微笑，消失得无影无踪。
他的脸色，变得阴沉下来。
窄轨铁路。
这四个字，是阎锡山心中，最敏感的一根神经。
那是他经营山西数十年，赖以“保境安民”、抵御外敌、防止中央军渗透的最重要的屏障。
轨距不同，外面的火车就开不进来。
山西，就是他阎锡山，一个水泼不进的独立王国。
现在。
楚云飞这个他亲手扶持起来的后辈，竟然要亲手拆掉他立下的这道最重要的“防火墙”？
“他这是要做什么？”
阎锡山的声音，变得冰冷起来，“他这是要挖我阎某人，挖我们山西人的根啊！”
一股无形的压力，从他那看似苍老的身躯里散发出来。
“阎公息怒！”
谢明连忙解释道，“楚总顾问，绝无此意！他也是为了山西的长远发展考虑啊！”
“长远发展？”
阎锡山冷笑一声：“没有了窄轨，我山西，还有什么可以依仗的？”
“到时候，中央军的火车，一天之内就能开到太原城下！”
“我们山西和他常瑞元，还有什么讨价还价的本钱？”
他想到了无数种可能性。
常瑞元借着铁路改造的名义，将中央的势力，彻底渗透进山西的每一个角落。
山西的煤、铁、兵工厂，将不再由山西人说了算。
他这个“山西王”。
将彻底变成一个徒有虚名的摆设。
这是他绝不能接受的！
看着阎锡山那副坚决反对的模样，谢明的心，沉了下去。
但谢明也知道。
楚云飞交代的任务，他必须完成。
他鼓起勇气，再次开口，将楚云飞的另一番话，原封不动地转述了出来。
“总座，楚总顾问还让学生转告您一句话。”
“他说，此次基础建设的投资，名义上，是与我们山西的军事工业体系升级改造，相结合的。”
“以为攻势作战提供军事装备和补给的名义争取来的投资。”
“楚总顾问认为时代不会给我们山西人，第二次机会了。”
“这一次，是我们唯一能以‘国防建设’为理由，从中央，从美国人手里，争取到如此海量资金，来发展我们山西本土的机会。”
“如果错过了这一次....”
谢明的目光，投向了远处那连绵不绝、如同一道天然屏障的太行山脉。
“楚总顾问说，一旦战争结束，谁都清楚平原、沿河、沿海的地区，其发展的机遇，必然会远远高于我们这样的内陆山区。”
“等到抗战胜利，国家进入和平建设时期。”
“所有的资源，都会向那些更容易出成果的地方倾斜。”
“到那时，我们山西，拿什么去和别人争？”
“难道，就让我们山西的子孙后代，永远守着这片贫瘠的黄土地，被这太行山、吕梁山，困死在这里吗？”
一番话，直击阎老西的心坎。
他沉默了。
他缓缓地转过身，同样望向了那巍峨的太行山。
这座山，守护了山西，也同样，禁锢了山西。
他想起了自己“保境安民”的初衷。
想起了自己为建设山西付出的毕生心血。
他想让山西富强，想让山西人过上好日子。
但他的那些手段，那些心机，那些为了“独立”而设置的重重壁垒。
从长远来看，真的，是对的吗？
楚云飞的话，像一把锋利的刀。
剖开了他内心深处，那个他一直不愿去面对的矛盾。
是继续抱着那点可怜的“独立王国”的旧梦不放。
眼睁睁地看着山西，在未来的时代浪潮中，被彻底抛弃？
还是。
放下个人的权力和那点可怜的私心，为山西，为子孙后代，博一个更广阔的未来？
良久，良久。
阎锡山，发出了一声长长的、仿佛耗尽了全身力气的叹息。
他看着那连绵的群山，浑浊的眼睛里，流露出一丝前所未有的萧索和释然。
“罢了....罢了...”
他喃喃自语：“就让那窄轨铁路，随着我阎百川这个老东西，一起埋进历史的尘埃里吧。”