这日清晨，吴志杰只带了少数亲卫和几名管事便出了城，直奔北大年城西边的塞武里河上流的支流而去。
无论是开荒垦殖所需的锄头、铁锹。砍刀，还是兴修水利必不可少的铁镐、铁钎、甚至未来可能需要的小型水利机械构建，还是打造兵器、加固城防所需的钢铁，甚至日后打算与吉兰丹交易所需的各种铁制工具……都离不开充足的铁料供应。
而吴志杰这次去往的目标，正是城郊外的铁矿山。
矿山区域的景象远比吴志杰预想的还要原始和混乱。几个深浅不一的矿洞入口从山体挖出，洞口处则用粗大的原木支撑着，看着有些心惊。
矿洞外，散乱地堆放着开采出来地铁矿石，大小不一，还夹杂着大量地废石。一些衣衫褴褛地土人在监工下，背着背篓，将矿石从洞内背出，倒在指定地堆放点。
不过吴志杰改善矿山环境兴致缺缺，因为这注定是土人要干的活。他也没在此多停留，而是带着人直奔山脚下靠近溪流的地方，这里是铁矿的冶炼区。
这里有几座用泥土和石块垒砌起来的矮炉，甚至有点像大号的倒扣瓦罐，此刻正吞吐着浓烟，炉子里火焰跳动。
而矮炉旁边，同样是一群土人劳工，有的正在费力地拉着简陋地木制风箱，有的则在往炉子里添加木炭和矿石，最靠近炉口的土人工匠则时不时用长铁钩扒开炉料，观察内部是否结成梳松的铁团。
“简直是在糟蹋铁矿石和人力！”吴志杰看着眼前这一幕，摇了摇头，眉头紧锁，对着身边人说道。
他在前世虽并非冶金专业，却也知道这种近乎原始的方式，不仅效率低下、消耗巨大，更重要的是成品质量差，炼出来的铁难堪大用。
这些土人采用的正是块炼法，是人类最早掌握的人工炼铁技术，广泛应用于公元前一千年至中世纪时期，如今早已落后于时代。
当今最先进的大英已经采用了焦炭高炉炼铁法，而得益于焦炭高炉和蒸汽机鼓风技术，这种方法可以稳定产出液态生铁，这也使得英国如今的生铁产量突破了十万吨。
难怪先前北大年苏丹国境内的大部分铁器还依赖于进口，本土只生出一小部分。
陈阿水是个四十多岁的、手掌粗大布满老茧的中年汉子，也是一名效力于吴家的工匠。此时，他凑近一个刚出炉、还在冒着热气的生铁锭看了看，又用手指沾了点灰烬捻了捻，摇摇头，对吴志杰说道：“大少爷，这是炉子不行，太矮了，火候也控不好。用的炭看着也不对，烧出来的尽是渣子。这铁疙瘩，顶多打个锄头，还容易断。”
他又走动两步，指着风箱说道：“那风箱更不行，几个人拉得哼哧哼哧，风还是不够大，火就烧不旺，铁水也化不干净。在我们漳州老家那边，早就用水排了！”
吴志杰点点头，这正是他带他们来的原因。