六天后，北大年城西边的官道上，一行人正风尘仆仆地行进着。
“终于要到了。”队伍前方，吴志杰勒住马，望着远处越来越清晰的城池轮廓，轻声说道。
为了照顾大多数人和货物，他们的速度并不快，也因此使得他这一路来并不怎么好受。
一旁并骑的吴文耀也抬起头，看着有些熟悉的轮廓，心中更是涌起一股难以言喻的复杂情绪。
“是啊，北大年……终于回来了。”他低声重复了一句，感慨良多。
毕竟，比起只能说是陌生的吉打府，北大年他可是熟悉多了，当年甚至还在吴志杰率兵出征时前来镇守过一段时间，其中感情自然是不能比的。
又走了大概半个时辰，这支浩浩荡荡一两百人的队伍终于抵达了北大年城的西门。
北大年城共有四门，西门虽不如直通码头、人流密集的北门那般喧嚣，但作为连接内陆官道的主要入口，平日里往来行人车马也不少。
此刻，这样一支由总督府官兵护送，其中更是混杂着众多金发碧眼的异邦人的队伍入城，自然吸引了大量目光。
城门附近的百姓、商贩纷纷驻足，好奇地张望，低声议论着。
队伍中的法兰西工匠们，再度过了最初几天对陌生环境的不安后，此刻也大多恢复了精神，同样睁大了眼睛，满是好奇地打量着这座东方城市。
比起他们短暂停留过的吉打，眼前的北大年无疑要繁华、喧闹得多。
街道更宽敞，两侧店铺鳞次栉比，悬挂着汉字招牌；行人摩肩接踵，服饰各异，除了占多数的华人，也能见到不少马来人、阿拉伯人或印度人，甚至还有零星几个和他们有着同样面孔的西方人。
临街的建筑虽不似欧洲石质房屋那般高大规整，但密集的屋宇、高耸的庙宇飞檐也是别有一番风味，倒是更符合他们对东方城市的想象。
许多人心中那点因远渡重洋和前途未卜而导致的忐忑不安，也被眼前的景象冲淡了不少，至少，这里看起来是个有活力、有机会的大城市。
一行人进了城中，却并未停下脚步，而是穿过了大半个城区，从东门出了城，又沿着一条平整的土路前行了约一刻钟，最终在一片有着围墙护卫的建筑群前停了下来。
这片区域位于城东工坊区的外围，相对僻静，原是几家相连的货栈和附带的管事院落。
接到吴志杰传来的命令后，留守的官员们便紧急征用，连日派人清扫整理，勉强腾挪出了足够的房舍。
立刻有几名早已候在此处的小吏快步迎上：“总督大人。”
“都收拾妥当了？”吴志杰问道。
“回大人，接到命令后我们便加紧清理布置，床铺用具一应基本齐备，虽稍显仓促简陋，但暂住绝无问题，随时可以入住。”小吏恭敬答道。
“嗯，如此便好。”吴志杰点头，这已是目前条件下能做到的最好安排了。
随后，他拨转马头，面向身后一众正好奇张望的法兰西人，说道：“诸位，这里便是你们在北大年的住所。条件或许不尽完善，但请安心住下，好生休息，适应这里的水土气候。
一应饮食用度，自有专人照料。等你们安顿妥当，身体适应之后，总督府自会根据诸位所长，安排相应职司。旅途劳顿，今日便早些歇息吧。”
听闻终于到了最终的目的地，可以结束奔波后，这些法兰西人也都面露欣喜，人群中不时响起欢呼。
接着，在随行官员和通译的引导下，一行人开始有序地进入院落，清点各自的行李，前往自己的房间。
吴志杰、吴文耀和吴天成也下马进去大致转了一圈。
里面看着虽不如先前在吉打的住所精致，但胜在足够宽敞，也不算太差，众人并未有什么意见。
见此，吴志杰才彻底放下心来，在又叮嘱了管事几句，让他好生招待这些远道而来的贵客后，吴志杰等人这才离开这片安置区，原路返回北大年城中。
此刻天色已近黄昏，不远处的城中已经有灯火亮起。
回城的路上，马蹄声显得格外清晰，叔侄几人也在闲聊着各种安排。
忽然，吴志杰侧头看向了身旁的吴文耀，问道：“二叔，此番法兰西之事，也算是功德圆满了。接下来你有何打算？何时动身回宋卡？”
按理说，吴文耀的使命在吉打便已算完成，本可以直接从那里取道返回宋卡与家人团聚。
但他心中有些放心不下这批远道而来的法兰西人，生怕路上或安置环节出什么岔子，这才坚持跟着来到了北大年。
吴文耀笑了笑：“也不急在这一时半刻了。今日天色已晚，便在北大年歇息一夜，明日一早再启程回宋卡吧。”
吴志杰点头：“也对，奔波多日，是该好好歇歇。我已让人在总督府收拾好了院子，”
他顿了顿，话锋忽然一转，“对了二叔，等翻过这个年，你不如来北大年帮我做事？”
吴文耀闻言一怔，看向侄子。
吴志杰继续说道：“宋卡那边，一直打理的井井有条，如今更是安稳无虞，有我爹在那坐镇，自是一切顺遂。你在那里，多少有些大材小用。但我这边……”
他苦笑了一下，“你是不知道，总督府这摊子越铺越大，政务、军务、商贸、工坊、移民、外交……真是千头万绪，实在是缺人手，尤其是能让我全然放心的人手。”
听到吴志杰如此直白恳切的邀请，吴文耀心中微动，但并没有立刻答应。
他沉吟片刻，才缓缓道：“此事……有些突然。我离家许久，甫一归来，尚需时间安顿家中，陪伴妻儿。再者，我先前也只在宋卡处理些杂务，对你这总督府更是一头雾水……”
“我明白，”吴志杰理解地点点头，“此事不急，二叔你尽可慢慢考虑，回宋卡商议一番也无妨。到时若是想通了，只消我一声便可。”
他稍微放慢了语速，又补充道：“如今咱们治下已有数府之地，吉兰丹、登嘉楼新定未久，需要得力之人坐镇经营，若二叔有意主政一方，这两地皆可考虑；
如果想留在北大年，总督府六部及各司署，也多有职缺，正需二叔这般见识开阔、心思缜密之人统筹。尤其是这次你还远赴泰西，见了国王，还成功缔约，这种经历与见识，在咱们这里可是独一份的。
我正思忖着，日后或可专设一对外交涉联络之司署，专门处理与西洋诸国乃至周边事务，到时候或许能和礼部职能互补，届时二叔便是最合适的主事人选。
还有，这次运回来的那些书籍，还有日后再寻得的，也都需要有专人翻译，我想着……”
说着说着，吴志杰便将自己的一些想法以及日后规划说了出来。
吴文耀默默听着，并未立即回应，但眼神中显然在认真思量。
夜风微凉，一行人便这样在低声交谈中，回到了灯火通明的总督府。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，吴文耀便带着几名贴身亲卫，轻装简从，踏上了返回宋卡的路。
而总督府的书房内，吴志杰已经早早召见了内政部、工部还有礼部的相关主事官员。
人到齐后，吴志杰没有过多寒暄，开门见山：“消息想必诸位都已经知晓了。我二叔顺利从法兰西归来，先前与法兰西所商议的那封协议，顺利达成了。
法兰西人援助了四艘战舰，此刻已经从吉打出发了，想来年前能抵达北大年港。随船而来的法兰西工匠技师，昨日也已安置于城东暂住。